— Простите меня, ваше величество, не буду больше занимать ваше драгоценное время и внимание боюсь его жаждут многие и я непростительно краду его, но надеюсь на аудиенцию при менее официальной обстановке. Не откажите, прошу.
Отец Арианы так призывно заглянул мне в глаза, что показалось его просьба это мольба о помощи. Фомор определенно собирался просить меня о чем-то. И я не смогла отказать.
— Непременно, лорд Пан, — ответила я. — А пока не желаете насладиться творчеством королевского менестреля? Мальчик очень талантлив.
— Покорнейше благодарю и с нетерпением жду встречи.
Фомор ещё раз склонил голову, а затем, прежде чем Хелег успел открыть рот останавливая его, молниеносным движением подался вперед. Как моя ладонь оказалась в его даже не заметила, осознала все лишь когда прохладные, но мягкие губы коснулись кожи. Теперь понимаю от кого у Арианы такая нелюбовь к правилам и этикетам. Ее отец только что нарушил как минимум десять. Отпустил лорд так же быстро и в сопровождении дочери удалился в сад, практически подметая полы тронного зала своим длинным черным плащом.
— Я надеюсь, мне показалось, — тихо произнёс первый советник.
Я повернулась к нему и, поймав насмешливый взгляд кошачьих глаз, спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Хелег кашлянул, скрывая рвущийся наружу смех. Я нахмурила брови и не по-королевски сложила руки на груди, ожидая ответа.
— Похоже, старик тоже решил попытать счастье в отборе.
— С чего ты взял?
Кайт Ши закатил глаза.
— Да ты бы видела его взгляд, которым он окинул твоё тело, а просьба о личной аудиенции. Это неприкрытый флирт, а ты растаяла, как фея льда от жаркого солнца.
— Не говори ерунды, я просто была вежлива, вот и все.
— Может быть, — ответил этот черноволосый любитель вогнать меня в ступор. — А если серьёзно, постарайся не оставаться с ним наедине, у него сильный дар очарования.
— Я буду на чеку, обещаю, — успокоила я первого советника.
— Кстати о претендентах на руку, пора начинать представлять их. Иначе до темноты не успеем.
— Неужели их так много? — удивилась я. — Ты же говорил, что отобрал лишь лучших.
— И осталось всего тридцать кандидатов. Поэтому предлагаю вернуться на свое место и принять их. Не беспокойся, завтрашний турнир отсеет большую часть.
— К-какой турнир? — от неожиданности запнулась я.
— Претендентов на руку прекрасной королевы Таринар конечно, — туманно ответил Хелег.
Полчаса относительной свободы пролетели незаметно и вот мы с принцем вновь заняли свои места на возвышении, вместе с приближенными и советниками. Я подозрительно оглядывала гостей в пестрых нарядах, которые так любили фейри. Конечно, у мужчин преобладал зеленый и бордовый цвет, но были и те, кто не побоялся отличиться и щеголял в ярко-розовом, бирюзовом и небесно-голубом. Но один из присутствующих умудрился облачится в камзол из искристо-золотой парчи, расшитый великолепно ограненными камнями всевозможных цветов. Самоцветы сверкали на солнечном свете, который пробивался сквозь хрустальную крышу тронного зала. Но присмотревшись внимательно, я поняла почему не заметила столь яркого персонажа раньше. Он оказался достаточно низок ростом и просто затерялся среди высоких сидхов.
Но голос герольда отвлекает мое внимание от необычного гостя. Одновременно с этим пажи вынесли на возвышение один из портретов, что до этого находились в моих покоях. С холста улыбался слегка застенчивый улыбкой светловолосый юнец. Тем не менее облаченный в доспех. Он поражал копьём баргеста сидя верхом на грифоне. Надо было отдать должное художнику, величественное создание было изображено намного более детально и выглядело прекраснее своего всадника.
— Сэр Киган Руадх! Странствующий рыцарь. Воспитанник Дома Сетанта.
А вот и первый претендент. Гости немного расступились, освободив пространство для благородного представителя высоких фейри, а я, переведя взгляд с холста на претендента отметила, что он действительно был высок. Картина, которую благородный Киган прислал для ознакомления с его персоной явно приукрашивала внешность рыцаря. Долговязый и непривычно жилистый для молодого представителя тилвит тэг он взирал на меня огромными болотного цвета глазами. Узкое с впалыми щеками лицо казалось почти женственным, а курносый нос придавал сходство с незрелым юнцом. Но судя по тому, что я не помнила его при дворе короля Лиарана и среди воспитанников сэра Раймунда, Киган был намного старше, чем выглядел. Рыцарь медлил, привычным жестом откинув золотисто-пшеничные волосы медленно припал на одно колено и гордо вскинул голову. Когда очередной раз раздался голос герольда, в котором я распознала недовольные нотки Киган чуть скривился.