— Аннора Руадх дева Дома Тобар!
Из скопления гостей медленно выплыла тонкая, светловолосая дева. Нежно-розовое платье оттеняло ее бледность и никак не гармонировало с украшениями, тщательно подобранными под такие же, как у брата болотно-зеленые глаза. Лебедушкой она проплыла мимо рыцаря и опустилась в самом изящном реверансе, который мне когда-либо доводилось видеть. Моя бровь взлетела вверх лишь от того, что я окончательно перестала понимать происходящее. Перевела взгляд на сына, но тот тоже застыл с недоуменным выражением лица. Наше замешательство не было замечено, Хелег, как всегда, спас положение дав Кигану знак, что тот может обратиться. Но и здесь нас ждал сюрприз. Рыцарь не успел раскрыть и рта, как слово взяла Аннора.
— Ваше величество, нет больше в мире счастья, как быть представленными прекраснейшей из королев. Мы с братом много слышали о вас, — дева сделала многозначительную паузу. — Но как только мой храбрый и благородный брат увидел ваш портрет в его сердце воспылало ярче пламени богини Бригитты. Нет в Аркадии более достойного и храброго мужа, чем Киган Руадх. Не будет более славного и справедливого короля, как не будет более подходящей партии для вас.
Вызвав своей речью возмущенный шепот гостей, среди которых были претенденты в таких же правах, что и ее брат Аннора покорно опустила глаза и присела в еще одном идеальном реверансе.
— Какой напор, какое единодушие, — тихо пропела я, наклонившемуся первому советнику.
— Судя по всему эта прелестница держит достоинство своего брата в своих изящных пальчиках.
— Как вам не стыдно благородный Кунотиджернос, — улыбнулась самой невинной улыбкой. — А если серьезно их нужно поменять местами и я бы подумала.
— Не знал, что вы рассматриваете такие варианты, ваше величество, — съехидничал кайт ши, но тут же сделал серьезное лицо и обратился к претенденту и его не в меру хлопотливой сестре. — Королева благодарит сера Кигана и прекраснейшую Аннору за визит и непременно обдумает ваше предложение, а пока мы выслушаем следующего кандидата!
Рыцарь с сестрой покорно поклонились и уступили место следующему. Вышедший на их место кандидат разительно отличался от светловолосой пары своими черными, как вороново крыло длинными волосами, сплетенными во множество кос. Широкоплечий сидх преклонил колено, а мне представили очередной холст. Художник изобразил мужчину без излишней лести, акцентировав внимание на достоинствах. Он лишь сделал взгляд чуть менее суровым, чем тот был на самом деле или все же во время позирования кандидат был в более прекрасном расположении духа.
— Грэйди Си! — встрепенулся герольд. — Воспитанник и наследник дома Немхэйн! Сын благородного и вечно преданного ее королевскому величеству Дуана Си.
Я присмотрелась к претенденту, теперь понятно, кого он мне так напомнил. Смоляные волосы, такая необычная для сидхов смуглая кожа и лицо, будто высеченное из камня, на котором невозможно разглядеть какие-либо эмоции. От отца Грэйди отличался лишь цветом глаз. У того они были как жидкая ртуть, а сыну достались пронзителые серо-голубые, как осколки льда. Дом Немхэйн был одним из первых в Тир-На-Ног в нем воспитывали лучших поединщиков, а его предводитель являлся одним из военачальников Хэлкаарана.
По знаку Хелега воин произнес ритуальные приветствия и вкратце описал почему именно он должен стать моим избранником. Ничего нового я не услышала, но насколько я знала владыку дома Немхэйн, это был суровый сидх, который чтил порядок и законы, никогда не позволял себе лишнего, был умен и крайне сдержан. И если его сын пошел не только внешностью, но и характером в своего славного отца, то он был бы славным и справедливым правителем. Если бы все это не было фарсом устроенным первым советником для отвлечения внимания врага.
Претенденты сменяли друг друга не задерживаясь, произносили клятвы, восхваляли свои достоинства. Сидхи и тилвит тэг, воспитанники и наследники всех высоких домов Объединенного Королевства решили состязаться за престол, хоть и без права наследования. Лорд Пан, как и предполагал Хелег выдвинул свою кандидатуру тоже, став тридцать первым кандидатом, что вызвало возмущение большинства представителей знати. Это не удивительно ведь многие из их родичей погибли в битве с демонами Бездны в прошлом.
Но самым неоднозначным из всех обошедшим даже сера Кигана с его сестрой был претендент от дома Фаулим Джиоллэйдх Казан дворе родственник Пристана Карла, одного из моих советников управляющего городом мастеров. Именно его я заметила в толпе гостей благодаря яркими одеянию, расшитому драгоценностями. Нрав у благородного дворфа был слегка задиристый, а самомнение и того хлеще. Начал он свою речь с того, что все остальные кандидаты ему и в подметки не годятся, чем сразу же вызвал их праведный гнев и заработал целых тридцать вызовов на дуэль один из которых принадлежал Анноре ибо ее благородный брат не успел раскрыть и рта. Но Пристан быстро призвал родственника к порядку, а дуэль решено было провести на турнире, где кандидаты будут выяснять кто же из них самый ловкий и сильный.