***
Огромная толпа народа, настолько разнообразного, что рябило в глазах. Они создавали столько шума, казалось, что гудит гигантский растревоженный улей. Радости на их лицах не было и в помине. Только феи в своей вечной беззаботности носились то тут, то там, разбрасывая вокруг волшебную пыльцу и лепестки цветов. Огромная площадь перед древним замком Скатах была заполнена до предела; некоторые дриады, которым не хватило места в толпе, взрастили небольшие деревья и расселись на ветках, как райские птички, в своих пёстрых одеяниях.
Мне было страшно до смерти выходить туда, но Хелег, всё это время державший меня за руку, напомнил, для чего всё это. Я обязана была взять страну под свою длань. Этого хотел бы мой король. Если бы я отдала власть кому-то ещё, то смерть Хелкаарана потеряла бы смысл. До сих пор трясутся колени, а тошнота подступает к горлу от воспоминаний об этом дне и том, что пришлось сделать ради того, чтобы надеть на себя корону.
На возвышении, у огромных главных ворот замка Скатах, установили нечто похожее на алтарь. На нём располагалось два кубка, почти такие же, что хранили старейшины родов для принесения брачных обетов и клятв богине Дану. А рядом с алтарем стоял Индрик в своём так ненавистном мне двуногом обличии. Сделав несколько несмелых шагов вперед, я замерла от зрелища, что предстало моим глазам: у ног Хранителя Мира замотанный, словно в кокон, цепями и с безразличным взглядом сидел король Лиаран. Хелег, находившийся позади меня, несильно толкнул в спину, заставляя идти вперед. Сделав ещё несколько несмелых шагов, я приблизилась к Индрику, этот гад улыбнулся мне так искренне и открыто, что злость и ненависть, которые я душила в себе, вновь вспыхнули с невероятной силой. И если бы не Хантал, то, наверное, я спалила бы всю площадь к чертям. С огромным трудом я выслушала речь Хранителя Мира, обращённую к народу.
Как в тумане прошла церемония, но то, что было после, врезалось в память навсегда. Один из кубков, которые я приметила на алтаре, предназначался мне для клятвы богине Дану, его сразу унесли, как только я её произнесла. А вот второй Хантал наполнил не вином, а каким-то зельем. Оно имело голубоватый оттенок и пахло так резко, что защипало в носу.
— Теперь, дитя, исполни своё обещание, освободи меня.
В недоумении уставившись на Хранителя, я не знала, что мне делать.
— Новый Хранитель выпьет зелье и станет бессмертным, а я уйду к своим родным, — пояснил Индрик.
Я и раньше догадывалась, зачем им нужен был Летний король, но после этих слов сомнений не осталось.
— А как же Ирима? Ты не дашь ему проститься с отцом? — меня трясло от гнева.
— У них будет время, Лиаран пробудет здесь ещё три дня для закрепления связи. Возьми кубок, дитя, только ты сможешь убедить его выпить добровольно, — сапфировые глаза горели нетерпением, а голос Хранителя начинал дрожать. Как же он хотел смерти, если пошел на все это.
Специально помедлив, я неспешно взяла кубок и опустилась на колени перед Лиараном. На мужчину было жалко смотреть: лицо осунулось, щеки ввалились, а короткие золотистые волосы потускнели и имели неопрятный вид.
Он поднял на меня безразличный взгляд, но, осознав кто перед ним, резко переменился в лице.
***
— Эй! Я, кажется, с тобой говорю! — обиженный голос Хелега вырвал из неприятных воспоминаний.
— Да. Повтори ещё раз, пожалуйста.
Кайт Ши, немного просверлив меня подозрительным взглядом, всё же сменил гнев на милость.
— Нужно назначить посла и отправить его к лидерам Вольного Народа. Мы не можем потерять эту шахту, а если не договориться, они и дальше будут грабить обозы, а решишь дать отпор — развяжется война, к которой мы не готовы.
— Хорошо, возвращаемся во дворец, и я соберу совет.
— Давно бы так, а то в последнее время я начинаю думать, что ты не хочешь быть королевой.
— С чего ты взял? — даже возмутилась я.
— С того, — ухмыльнулся Хелег, — что ты летаешь в облаках и грезишь непонятно чем.
Направив Миллара в сторону главной резиденции Объединённого Королевства, которой сейчас являлся бывший дворец Рианнон, я решила промолчать в ответ на заявление Главного Советника, но его это, похоже, не устроило. Он крепче ухватился за перья грифона, отчего бедное создание издало протяжный клёкот и с укором уставилось на нерадивого седока. С присущей только ему кошачьей грацией, Хелег оттолкнулся от спины своего грифона и изящно перекувыркнулся в воздухе, приземлившись за мою спину. Миллар едва дёрнулся, принимая второго всадника, но не подал вида, а лишь быстрее заработал крыльями.