Турнир претендентов
Всего лишь за ночь по велению Хелега под стенами замка были возведены турнирные поля. Они выглядели настолько похожими на те, что устанавливались домом Сетанта в те годы, когда я еще пребывала там. Королевская ложа для моей семьи и приближенных поражала удобством и защитой от порывистого осеннего ветра, что все чаще налетал на просторы Аркадии. Вокруг полей пестрили яркими цветами шатры благородных претендентов, которые сегодня должны были сражаться за право дальше продолжать бороться за мою руку. В конечном счете вчерашнее представление было довольно формальным. После сегодняшнего состязания рыцарей должно остаться только пять, именно эти счастливые победители принесут мне клятву и удостоятся последнего испытания. Какого? Это я должна буду придумать сама, но легкой прогулкой оно им точно не покажется.
Первый советник лично проводил меня на место, не выпуская руки помог устроится все время кидая на меня какой-то странный и подозрительный взгляд. Он будто ждал, что я выкину что-то неподобающее или в конце концов сбегу с турнира. Убедившись, что первая фрейлина, как ей и полагается заняла свое кресло рядом со мной, кайт ши будто расслабился, но я понимала, что это только видимость. Воин-колдун всегда был начеку. Пажи затрубили, объявляя о том, что королевская семья прибыла на место и герольд, провозгласив все положенные приветствия и титулы открыл состязание. Пока не прибыли первые состязающиеся нас развлекали показательными боями молодые рыцари, находящиеся на королевской службе. А я все осторожно оглядывалась вокруг, стараясь не привлекать к своим действиям особого внимания. Асталдо не было, он не пришел, даже Хантал, будь он неладен был здесь. А вот главы моей личной охраны так и не наблюдалось. Ирима, сегодня был внимательным, но все же каким-то задумчивым и сосредоточенным. Я не стала расспрашивать сына, о его встрече с отцом и так было видно, что она прошла нелегко.
Королевский менестрель, воспользовавшись приглашением неспешно ходил меж моих советников наигрывая веселую мелодию и распевая небольшие шуточные куплеты, про то, что сейчас происходило на поле. Фейри одобрительно улыбались, то и дело подбрасывая молодому деятелю искусства сладости и монетки. Смотря на это Ариана, все больше покрывалась пятнами от злости, а я не могла взять в толк, чем же ее так раздражает талантливый Риен.
И вот на поле вышли первые соперники сэр Кормак с холмов Ферри и его соперник Джиоллэйдх Казан. Статный рыцарь в серебряном доспехе, сверкающем на солнце, смотрелся великолепно, это отметил и первый советник. Претендент был выходцем из его дома и являлся для кайт ши фаворитом, на которого тот возлагал надежды. На его фоне низкорослый сверг смотрелся донельзя смешно, он даже вызвал у меня улыбку важно вышагивая в своем вычурном нагруднике украшенном, как и недавний костюм сверкающими драгоценными камнями. Оба подошли к королевской ложе и как того требовали правила преклонили колено и произнесли клятву верности. Но Джиоллэйдх и здесь отличился.
— Моя королева, что прекраснее всех драгоценностей этого мира. Я клянусь, что выиграю этот поединок, ибо нет в Аркадии достойного мне соперника, ибо все они лишь незрелые юнцы по сравнению со мной.
Сверг вызвал мою улыбку подобным бахвальством и сильное негодование своего соперника, тот не стал ждать знака к началу состязания, а сразу перешел в наступление. Казан еле увернулся от длинного копья Кормака и принялся нарезать круги по полю тем, не менее не вступая в открытый бой. Представление оказалось веселёным. Трибуны заливались смехом глядя на то, как низкорослый рыцарь, придерживая бороду то подпрыгивает, то пригибается от оружия соперника. По пути он все же потерял свой меч и на этом, к сожалению, его бой был проигран.
— Ваше величество, — обратился ко мне Пристан Касл. — Это же нечестно, соперник неуважительно отнесся к моему родичу, не дав ему шанса на победу, для справедливости он должен был сражаться на коленях!
— Все честно, уважаемый Пристан, — ответил за меня Хелег. — Я озвучил вам правила, ваш родич знал, на что шел.
Глава дома Фаулим не осмелился спорить с первым советником, да и не зачем было, безоговорочную победу Кормака не увидел бы и слепой. Турнир продолжался, я все также молча принимала клятвы и смотрела, как один за другим претенденты выбывают из состязания и с поникшими головами покидают территорию дворца. Их шатры быстро сворачивались расторопными брауни, которые не щадили проигравших и не давали даже времени отдохнуть после изматывающего поединка. Этот мир никогда не принимал проигрыша, все фейри любили лишь победителей, а к проигравшим быстро теряли интерес.