Признаюсь среди претендентов у меня были свои фавориты, за которых я если не болела, то очень хотела понаблюдать, и когда на поле вышел сер Киган в легком доспехе и высоким голубым пером высокогорной птицы феньи на шлеме, я с интересом стала наблюдать за происходящим. Его соперник Аерн Кахал из дома Датах казался выше и шире в плечах.
— Я уж думал, что увижу подле благородного сера Кигана компаньона в розовом доспехе, — посмеялся Хелег и все советники вторили ему.
А мне было обидно за молодого рыцаря. Этикет не позволит ему осаживать сестру при всех, а эта молодая стерва пользовалась добротой и нерешительностью своего брата. Да к тому же лелеяла мысль обратить на себя внимание моего сына. Но Ирима имел собственную голову на плечах и только внешность привлечь его было невозможно. Эти качества заставляли меня гордится сыном. И доверять ему, как никому другому, что немаловажно.
— Нам не дано выбирать себе родню и сколь бы прискорбно это ни было с ними мы обязаны мириться.
Все советники обернулись ко мне с удивлением взирая на свою королеву, которая за все утро впервые заговорила. Ирима тем не менее сжал мою руку, лежащую на подлокотнике кресла, он понимал, что кроется за этими словами, понял и Хелег, но по-своему.
— Ваше величество правы, это было недостойно, приношу свои искренние извинения.
— И они приняты.
Я благосклонно кивнула первому советнику как раз, когда рыцари подошли, чтобы приветствовать меня. Они припали на одно колено одновременно, не желая уступать друг другу, но все же Киган уступил сопернику право говорить первым, что возвысило его в моих глазах. Аерн не отличался красноречием и пересказывал свою же вчерашнюю речь, что взять с воинов, они не обучены складывать красивые слова в отличии от менестрелей. И воин до мозга костей не годился мне в мужья, это должен быть искусный во всех отношениях политик, который бывал в сражениях и знает, как их вести войну, а еще лучше, как избегать. И от осознания того, что самым подходящим на эту роль выходит лишь тот, кого на вряд ли примет народ. Лорд Пан уже не молод, у него есть наследник в лице Арианы. Он искусно владеет своей речью и, если нужно клинком. Он опытен во многих смыслах этого слова. Но был и второй лорд Грэйди Си безусловно отличался от всех претендентов, лишь он из всех молодых кандидатов ни словом не обмолвился о моей неземной красоте и безмерной любви, что воспылала в его сердце. Он говорил лишь факты. И именно он был бесспорным претендентом на победу, по крайней мере в моих глазах. Но сердце не хотело это признавать, оно металось в груди и рвалось на части, от одной мысли, что мне придется еще раз связать свою жизнь с нелюбимым мужчиной.
— Моя королева, — неуверенно начал Руадх. — Я лишь один из многих, что ищет вашей благосклонности, но я приношу клятву вечной верности той, что по праву ее заслуживает. Я буду вечно жалеть, что наши пути не пересеклись раньше, ибо лишь взглянув в ваши глаза, я понял, что нет более достойной и прекрасной женщины на этом свете. Мой меч и сердце навечно принадлежат вам. И я молю о милости, зная, что не достоин ее. Сжальтесь над своим покорным слугой и в честь моей победы вручите дар, всего лишь платок или ленту чтобы скрасить тоску влюбленного сердца.
Просьба рыцаря вызвала у моего окружения самые разные эмоции. Фрейлины нежно вздыхали, умиляясь романтичности поклонника, Ирима невольно улыбнулся, Хелег сделал вид, что кашляет, но я знала, что он смеется над бедным рыцарем. Ариана посмотрела на меня с хитринкой в глазах, а вот остальные советники возмущенно зашептались о том, что просьба эта граничит с оскорблением королевской особы.
— Да будет так, благородный сэр Киган, но знайте, что я не в праве выделять кого-то больше остальных. Личный предмет королевы получит каждый из рыцарей, что победит на сегодняшнем турнире! И так, как дар требует жертвы я пользуюсь своим правом и немного меняю правила, установленные нашим глубокоуважаемым первым советником Кунотиджерносом. Сегодня останется лишь четыре победителя, не пять!
Возглас изумления прошелся по рядам трибун. Конечно, среди рыцарей это вызвало недовольство, но мое слово было окончательным и бесповоротным. Спорить никто не решился, да и кто бы осмелился несмотря на то, что претенденты остались недовольны принятым мной решением. Проигравшим я распорядилась в качестве поощрения вручить предметы некоторых из моих фрейлин. Девушки сами решат кому отдать предпочтение, они и без того бросали на рыцарей томные взгляды. Кто знает может удастся выдать хоть кого-нибудь из них замуж. Этого я желала больше всего. Эта пестрая компания, подобранная Арианой иногда сводила меня с ума своим энтузиазмом и вечными разговорами о подходящих женихах.