Как и ожидалось после моего решения битва между соперниками приняла нешуточный оборот. Всеми правдами и неправдами каждый хотел победить во что бы то не встало. Трибуны разрывались, скандируя на перебой имя того или другого претендента. У каждого был свой фаворит. Тем более что многие являлись родственниками участников турнира. Как я и предполагала Киган вышел из схватки победителем. Жилистый и гибкий, он взял более тяжелого соперника изнеможением беспрестанно бегая по полю и уклоняясь от яростных ударов. Весьма довольный собой рыцарь прямо-таки лучился радостью, что сильно преображало его такую невзрачную для фейри внешность. Я даже подумывала пристроить юношу к Асталдо, когда вся эта канитель с сватовством закончится. Но главы моей личной охраны так и не было и это заставляло меня все больше беспокоиться.
И вновь потянулись бесконечные минуты ожидания. Соперники подходили к моей ложе, приносили клятвы, затем сражались. Претендентов было много. Я даже не утруждала себя обращаться к ним по имени, лишь благосклонно кивала, принимая клятвы и давая распоряжение начать поединок. Тех, кому не хватило соперника, по причине неравного количества участников с большим удовольствием помогали мои рыцари. Как раз-таки они очень сильно сократили количество претендентов. Спустя несколько мучительных часов с перерывом на принятие пищи и питья Хелег возвестил о двух безоговорочных победителях, но впереди было еще два боя, которые решат судьбу еще четверых претендентов.
И вновь потянулись бесконечные минуты ожидания. Соперники подходили к моей ложе, приносили клятвы, затем сражались. Претендентов было много. Я даже не утруждала себя обращаться к ним по имени, лишь благосклонно кивала, принимая клятвы и давая распоряжение начать поединок. Тех, кому не хватило соперника, по причине неравного количества участников с большим удовольствием помогали мои рыцари. Как раз-таки они очень сильно сократили количество претендентов. Спустя несколько мучительных часов с перерывом на принятие пищи и питья Хелег возвестил о двух безоговорочных победителях, но впереди было еще два боя, которые решат судьбу еще четверых претендентов. Оставшиеся поединки обещали быть самыми интересными. Именно они должны были решить останутся ли среди претендентов на мою руку лорд Пан и Грэйди Си. Вместе со мной за отца переживала и его единственная дочь. Она настолько разнервничалась, когда ее отец схватился с рыцарем белом доспехе, что случайно выхватила кубок с вином у восседающего рядом Хелега и выпила его залпом. Кажется, противника лорда Пана звали Партхлан Каллахан. Он предоставил мне такой обширный список своих добродетелей, что я не запомнила и первые десять. Рослый с темно-каштановыми волосами, голубоглазый сидх был странствующим рыцарем и не принадлежал Аркадии. Единственный представитель вольного народа, решивший бороться за мою руку вызывал массу подозрений, но первый советник был на редкость спокоен и убедил меня, что опасаться нечего.
Как и ожидалось лорд Пан выиграл схватку и сейчас увенчанный венком славы стоял вместе с победителями ожидая моего последнего слова. Грэйди Си тоже поверг соперника достаточно быстро, как и ожидалось его отец хорошо тренировал сына в доме, которому по праву принадлежит покровительство богини Немайн. Именно она покровительствовала рыцарям, а в ее храме все время проводились самые зрелищные поединки. Наконец этот долгий и утомительный день подходил к концу осталось только наградить каждого из победителей своим личным предметом и пригласить на званный ужин, где они смогут познакомиться со мной поближе. А утром я отправлю их на задание, которое решит кто же станет моим мужем доказав, что он самый сильный, умный, ловкий и достойнейший из всех.
Я уже поднялась со своего кресла и отперевшись на руку наследного принца сделала несколько шагов к барьеру, отделявшему меня от счастливых победителей. Но внезапно послышался грохот и ворота, что впускали соперников на поле для поединков с громким скрежетом ломающегося дерева упали прямо на землю. Хелег молниеносным движением оказался, рядом закрывая меня и Ириму на всякий случай. Гости были в смятении отовсюду слышались крики, ругань и возмущенные возгласы. Упавшие ворота подняли в воздух целую тучу пыли. Аккуратно выглянув из-за плеча первого советника, я увидела, как рыцари, ожидающие моего благословения не сговариваясь приняли боевые позиции чтобы защитить свою королеву. Когда же пыль осела нашему взору предстал виновник всей этой суматохи. На черном, как ночь пегасе, чьи глаза в свете окрасившегося в закатные цвета солнца горели пурпурным на поле въехал рыцарь. Из ноздрей животного валил пар вперемешку с пылью, что смотрелось, достаточно неестественно учитывая даже вечернюю прохладу. Крылатый конь благородной поступью шествовал по земле, слегка распрямляя и складывая крылья при ходьбе. Его всадник, облаченный в черный начищенный до блеска доспех без каких-либо гербов и знаков отличия, ехал, ровно зажав длинное копье в правой руке. Левая рука незнакомца была согнута в локте слегка придерживая поводья и неся небольшой круглый щит в цвет доспеха. В прорезе шлема клубилась тьма, такая непроглядная тьма, что понять сидх это или призрак я не смогла, несмотря на острое зрение. Венчал фигуру будто сотканную из тьмы длинный серебряный плащ он струился за плечами всадника укрывая круп пегаса и переливался в свете заходящего солнца оранжево-розовым цветом.