Я отдала Ариане свой надушенный шейный платок. Первая фрейлина, что несвойственно для нее несмело подошла к рыцарю и протянула дар, подозрительно разглядывая его.
— Благодарю, светлая госпожа, но я не могу принять твое приглашение, я подожду твоего решения за воротами замка. На рассвете я буду ждать тебя.
Сказать, что черный рыцарь удивил всех, нет мы были в шоке. Отказаться от приглашения королевы, на это нужны особые причины, но такой расклад наоборот порадовал меня. Честно сказать я не хотела сидеть с этим существом за одним столом. И лишь поэтому не стала настаивать.
— Да будет так!
Трибуны зааплодировали приветствуя победителя, но кажется Двэйн не обратил на это внимания. Он подозвал пегаса тихим и коротким свистом, вскочил в седло и пришпорив коня быстро покинул турнирное поле. А я повернулась к притихшему первому советнику.
— Настало время, мудрый Хелег вам с моими советниками подумать, куда отправить рыцаря, чтобы он не вернулся, я жду ваших идей к концу ужина и не минутой позже.
С этими словами я удалилась в сопровождении Асталдо и моих фрейлин оставляя время лучшим умам Соединенного королевства найти выход из сложившейся ситуации.
Дини Ши и таинственное предсказание
Праздничный ужин больше походил на поминальную службу, даже Ариана была молчалива и все свое внимание уделяла отцу, который с поникшим видом цедил вино, периодически кидая странный взгляд в мою сторону. Проигравшие черному рыцарю тоже присутствовали здесь, но и их энтузиазм улетучился вместе с тем, как желанная победа уплыла прямо из-под носа самым неожиданным образом. Ирима все же не падал духом и старался меня подбодрить, так же первый советник, значительно повеселевший за пару часов после злополучного турнира. Фрейлины пытались отвлечь благородных господ от мрачных дум светскими разговорами, но те отвечали неохотно и все больше хмурились. Настроение, которое и так было не из лучших резко упало и когда виночерпий наполнил очередной бокал я встала обратив на себя внимание присутствующих.
— Благородные лорды и леди! Сегодня мы празднуем окончание турнира, и не смотря на то, что все обернулось не так, как мы предполагали все же он кончен и у нас есть победитель. И не важно, что он не захотел присутствовать на празднике в его честь, мы славим искуснейшего воина! Поднимите кубки и да запомнится сер Двэйн, лучший из воинов Соединенного королевства, слава ему!
— Слава! — нестройным хором ответили присутствующие.
— А если это праздник, то где наш придворный менестрель? — знакомая, тонкая фигура в красном берете отделилась от дальней стены, обозначая свое местоположение. — Риен, сыграйте нам что-нибудь героическое.
Зазвенели струны, остальные музыканты вторили Риену, подхватывая мелодию и чистый высокий голос разлился по залу:
— Летящий над миром последний герой
Ты мчишься в горящий закат.
Не веря в судьбу, Небом храним,
Живешь без оглядки назад.
Звенящей струною играет булат,
И ветер гудит в волосах.
Изгой для одних, ты свят для других,
Но время дает тебе знак…
Сразу стало как-то легче, напряжение ослабло, перестало давить на голову мрачными мыслями о будущем. За столом начали завязываться разговоры, видимо не только у меня улучшилось настроение. Гвелин ободряюще улыбнулся мне и я ответила ему такой же улыбкой, все-таки друзья есть друзья. Уверена, они найдут выход в отличии от остальных им не все равно и они переживают за меня. Когда подали десерт, даже Гвелин немного помрачнел. Пришло время моим советникам озвучить их мысли по поводу того, какое задание дать черному рыцарю, чтобы он точно не вернулся обратно, а я могла вздохнуть спокойно. Отсутствие Бриога Седогривого немного успокаивало, советник отбыл по важным делам к своим соплеменникам, тем лучше, если он подкинет ещё одну гениальную идею Кунотиджерносу, они в конце концов поделят королевство, а меня спокойно выдадут замуж за Двэйна. Бриог всегда был прямым и не искал сложных путей и лишних конфликтов. За это я его и выбрала, но в данной ситуации его положительные качества принесли мне только проблемы.
Предложения моих советников тоже не впечатлили. Банальные задания несомненно были по плечу черному рыцарю, но кроме них по видимому в голову знати, что меня окружала ничего не лезло, хотя Гвелин и предложил использовать опыт прошлого. Поступить, как великие короли древности и дать герою абсолютно невыполнимое задание. Но Хелег хмурил брови все сильнее и сильнее, что предвещало невеселую и бессонную ночь посвященную раздумьям. А вот Ирима поразил меня намного сильнее, чем появление незваного рыцаря. Он предложил не играть с судьбой и все же поступить с победителем честно. Я не знала, что на это ответить, сначала показалось, сын шутит, но заметив в его взгляде направленном на меня беспокойство я поняла, что он боится навлечь на всех нас гнев богов за бесчестье и обман. Неужели, придется смирится?