— Нравится? — от неожиданно прозвучавшего вопроса, заданного басовитым голосом рыжего великана, я вздрогнула.
— Очень!
— Я сам в первый раз долго стоял с открытым ртом. Но у нас мало времени, птичка, нужно привести тебя к Нее.
Нехотя оторвавшись от дивного вида, я побрела вслед за Дини Ши, к озеру я ещё вернусь, мне было любопытно, что это за наяда, которая видит будущее. Мы шли недолго, сразу за озером среди зарослей камыша и осоки располагалась небольшая пещера, к которой меня вел здоровяк.
— Зирин, милый, иди к нам!
Из воды послышался мелодичный голос. И я без задней мысли двинулась именно туда, откуда он доносился, а мой сопровождающий и по совместительству похититель даже не подумал остановить свою пленницу. Раздвинув камыши, уставилась на кучу зеленых красавиц, расчесывающих волосы пальцами. Как только они увидели меня, то бросились врассыпную с большого валуна, торчащего из воды. Но через минуту любопытные мордашки, обрамлённые изумрудными мокрыми прядями, показались из взбаламученной воды. Я чувствовала, как один из лидеров вольного народа сверлит мою спину недовольным взглядом. Но он за последние несколько минут не сказал и слова о Нее, и это меня устраивало.Тем временем, одна из русалок подплыла ближе.
— Дай гребешок!
Визгливый голос уже не казался таким прекрасным и заманчивым.
— А если не дам? — я уперла руки в бока, показывая, что мелкая озерная нечисть не может мной командовать.
— Утоплю, — тихо и зловеще буркнула водяная нимфа, подплывая ближе.
— Баба есть баба. Хоть с хвостом, хоть с ногами, — громоподобный голос Зирина огласил округу да так, что с ближайшего куста в разные стороны бросились дикие пикси, вращая своими черными безжизненными глазами и скаля острые зубки.
Не впечатлившись местными обычаями, я демонстративно вытащила гребень из волос и показала обнаглевшей русалке. А гребень был красивый: чистейшее звездное серебро, которое невозможно было сломать ничем, кроме клинка из него же, изумруды и желтые бриллианты сплетались в изображение грифона с расправленными крыльями, это был герб моего независимого дома. Мутноватые глаза русалки блеснули алчным огоньком, и я решила продолжить игру.
— Хм! Похоже местные забыли законы богини Дану. Тебе так не кажется, Зирин?
Великан пожал плечами, показывая, что в этом он не участвует.
— Для того, чтобы получить эту побрякушку, — я потрясла драгоценным гребнем перед русалкой, и в ее взгляде промелькнуло плохо скрываемое бешенство, — мы должны заключить сделку.
— И что же ты хочешь? — сквозь зубы прошипела нечисть.
— Чтобы ты и твои подружки оставили Зирина в покое! А также перестали заманивать сюда каждого зазевавшегося парня.
— Они не жаловались, — надула губки, как мне показалось, самая младшая из водяных нимф, — особенно тот, который умеет мурлыкать.
Все старшие девы недовольно шикнули на несмышленную девчонку, но было поздно. Мужчин, что умеют мурлыкать как коты, а тем более, превращаться в них, на этой земле можно пересчитать по пальцам одной руки. Благо Хелег в своё время просветил меня о количестве, повадках и среде обитания Кайт Ши.
— Здесь был перевертыш, — констатировала факт я.
За моей спиной тут же началось движение, и, зуб даю, это не потому, что здоровяку надоело слушать бабскую болтовню, или Нея заждалась и посылает ментальные пинки. Зирин и эти мелкие кровососки не хотели, чтобы я узнала об этом таинственном Кайт Ши, который, не изменяя своим повадкам, похоже, посетил здесь всех представительниц противоположного пола, даже тех, которые и ног то не имеют.
— Хватит, птичка, пора идти к наяде, отдай девочке гребешок, а она даст обещание, которое тебе так нужно. Лантарис, будь хорошей девочкой, пообещай ей.
Как-то нехорошо это все. Зеленая дева уж очень быстро согласилась, а меня и спрашивать не стали — отобрали дорогую заколку и бросили прямо в русалку, которая даже охнула от такого бесцеремонного обращения.