— Не упрямься, Нея все объяснит, да пойдем же!
Я из вредности уперлась каблуками туфель в землю, пускай здоровяк и сильнее, но я тоже фейри и имею пару тузов в рукаве. Водяные девы завозились, подначивая дини ши, вот уж бедняга, он не мог причинить боль мне, иначе о каком браке с моей дочерью шла бы речь. Но эта ситуация злила воина и вождя, которому всегда беспрекословно подчинялись. А тем временем, из-за упертости своей хозяйки ноги погрязли в земле уже по щиколотку. Ощущение было не из приятных, тем более, что под сухой почвой скрывалась мокрая и илистая, по всем законам физики здесь должен проваливаться каждый, но нет, эта участь, похоже, предназначается мне.
Внезапно холодные пальцы коснулись ступней, пробираясь сквозь жижу, в которой я завязла по колени, и Зирин уже тащил меня не к домику наяды, а просто вытаскивал из опасной ситуации. Я вздрогнула, широко раскрывая глаза от страха, пальцы неизвестного были с длинными острыми ногтями, уже собираясь огласить округу своими бессмысленными криками, как тело резко дернулось вниз. Руки рыжеволосого великана разжались от неожиданности, и неприятно пахнущая болотом тина поглотила тело, срывая остатки лохмотьев, в которые превратилось ночное платье королевы фейри. Как же хотелось, чтобы все произошедшее за последние сутки оказалось сном, но о реальности происходящего напоминали мертвецки холодные ладони, которые тащили сквозь кусты моё тело, до крови впиваясь острыми ногтями в нежную кожу. Сознание медленно, но верно погрузилось в темноту, где-то на грани был слышен крик, такой отчаянный, почти звериный, быть может он принадлежал Зирину? А может одной местной нечисти, которых тут достаточно.
Сознание возвращалось тяжело, может тому виной то, что я наглоталась тины или это странное существо, которое притворяется озером, а может, в когтях той твари, что схватила меня, был яд.
— Не притворяйся, я знаю, что ты уже очнулась, — строгий женский голос резанул слух.
— Посмотри на меня!
Глаза подчинились приказу и распахнулись, но тут же закрылись — их резало от яркого пламени в жаровне напротив. Преодолев боль, которая была так непривычна, я с усилием раскрыла веки ещё раз, и, когда все перестало расплываться, перед взором предстала прекрасная зеленоволосая женщина, да-да, она выглядела именно женщиной лет тридцати, в то время когда в волшебной стране никто не старел. Большие зелёные глаза смотрели с плохо скрываемым раздражением, а отсветы пламени в жаровне оттеняли золотистую кожу. Судя по всему, это была та самая наяда, которая пророчила будущее и запудрила все мозги бедному Зирину.
— Нея!
— К твоим услугам, — недовольно пропела она, её голос, словно журчащий ручей, отдавался болью в ушах.
— Мама! Она моя! Я первая нашла её!
Из угла послышался обиженный плач маленькой девочки, которая требовала назад свою игрушку.
— Замолчи, Сирена!
Плач усилился, и я с трудом поднялась, чтобы посмотреть на капризную дочку
наяды. Хотя мать и была к ней сильно строга, эта Сирена была достаточно избалованной. Но то, что предстало моему взору, никак не укладывалось в голове. На стуле в углу небольшой хижины сидел не ребёнок — это была взрослая девушка, около двух метров роста с узкими, как у азиата, глазами и высокими скулами. Тёмные волосы были настолько длинными, что бесформенной кучей валялись рядом. По лицу этого монстра катились кроваво-красные слезы, она вытирала их ладонями, которые заканчивались огромными когтями в сантиметров пятнадцать и закрученными на концах. Машинально поджала под себя ноги с уже зажившими ранами.
— Это она меня тащила? — спросила я зеленоволосую родительницу, которая взирала на меня не менее плотоядным взглядом, чем её отродье.
— Она, — из-за ширмы вышел Зирин.
Великану было очень тесно в лачуге озерной отшельницы, и он, согнувшись в три погибели, смотрел виноватым взглядом на чудовище, устроившее истерику в углу. Под потолком туда-сюда сновали дикие пикси, каждый нес что-нибудь: орешек, ягодку или зернышко. Кажется, этой Нее служит вся окрестная нечисть. Особенно меня напрягала дочурка провидицы. Но навряд ли она нападет, пока здесь рыжий лидер вольных.