Олень мотнул головой, от неожиданности я чуть не спустила огонь с кончиков пальцев. Животное развернулось и бодро потрусило куда-то вглубь леса, но поравнявшись с близлежащими кустами, рогатый обернулся, будто проверяя, иду ли я за ним. Это было очевидно, олень завет меня пойти с собой. Может, ему нужна помощь или это какая-то изощрённая ловушка. Но прежде чем голова успела сообразить, ноги двинулись за прекрасным созданием. По сути мне практически нечего было боятся в владениях озера Аж, Позвиз сюда не сунется, это владения Неи, а от стаи хищных созданий я с лёгкостью отобьюсь. Любопытство пересилило, и я все дальше углублялась в чащу, гадая, чем все это закончится.
Олень вывел меня на небольшую поляну, усеянную мелкими голубыми цветами и папоротником. Но только я начала оглядываться, животное скрылось так же неслышно, как и явилось. Оставшись в гордом одиночестве и сделав вид, что совсем не растерялась я начала беззаботно собирать цветы, сплетая их в аккуратный и изящный венок. Кто-то искал встречи, сомнений не было. Значит, скоро даст о себе знать.
— А ты бесстрашная девочка, как я погляжу.
Голос незнакомца застал врасплох. Я как раз наклонилась за красивым цветком, растущим у раскидистого дуба, но так и не сорвала его, резко обернувшись. Картина, представшая перед глазами, заставила нервно сглотнуть и стыдливо опустить глаза в землю. Мужчина, стоявший очень близко, загорелый и широкоплечий, если не считать расписанное синей краской тело и кое-где прилипшие листья, был обнажён. Но, похоже, ему не понравился мой жест, потому как, подойдя почти вплотную, он приподнял моё лицо за подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза.
— Излишняя стыдливость, признак пороков, — вкрадчиво проговорил он.
Я не знала, что ответить, дар речи покинул, стоило взглянуть в бездонные зелёные глаза, но не это поразило меня. Голову мужчины венчали ветвистые рога с лентами и бубенцами. Ноги подкосились, я рухнула ниц перед Изначальным.
— Полно, дитя, мне достаточно поклонений в лесных храмах, — засмеялось божество и вместе с этим зазвенели серебряные бубенчики.
— Чем я заслужила такую честь?
— Ты сама? Ничем, но вот события, которые начали разворачиваться вокруг, меня очень заинтересовали.
Я отрицательно помотала головой и вновь уткнулась взглядом в землю. Все же вид очень смущает.
— Тебе не комфортно, дитя, — правильно понял моё поведение Изначальный.
Если богиня Дану считалась матерью всех волшебных созданий, то он был их отцом. Он был не то, что старше этого мира, многих миров. Его питалась земля и все живущее на ней. Я даже не знала, как к нему обращаться все называли его по-разному. Даже в мире, где я выросла, был культ этого божества. Сидхи называли его Кернунн. Тем временем Рогатый бог обошёл дерево и пропал, а вместо него явилась дева. Она улыбалась, и её травянисто-зелёные глаза лучились радостью. Медленно ступая, нагая прелестница протягивала ко мне руки, под её стопам распускались цветы, а кожа будто светились изнутри. Золотые локоны её волос строились блестящим водопадом до самых пят.
— Так лучше? — нежный голосок полностью соответствовал образу.
Рогатая дева не вызывала столько смущения, но и в этом образе Изначальный побрезговал одеждой.
— Да, — отозвалась я. — Но мне ведь предстоит что-то сделать, я правильно поняла?
— Мы практически не вмешиваемся в ваш быт. Многие из нас, но есть и те, у кого имеются свои любимцы, на которых мы делаем ставки, если угодно. Небольшая помощь фигурке на поле, — улыбнулась прекрасная дева. — У Дану таких фигурок несколько. Одна у Морриган, которая и затеяла все это веселье. У меня пока ни одной. Но раз уж я решил сыграть, она понадобится. Мы с Неей знакомы достаточно давно, учитывая вашу небольшую продолжительность жизни, но пророчице запрещено вступать в нашу игру, это будет нечестно. Значит, мне предстоит сделать выбор. И он, моя дорогая, пал на тебя. Отчасти, не скрою, это из-за того что каким-то образом ты умудрилась насолить чем-то Великой Матери и Войне.
— Меня уже пытались использовать в одной из таких игр.