— Ты не поняла, дитя, я не прошу.
Рука принца, лежащая на эфесе меча, слегка дрогнула, когда с кроны ближайшего дерева поочерёдно упали два тела. Одно приземлилось, аккурат на скользкого противника фомора и лорд Пан слегка отступил с уже занесённым мечом. Тело так удачно прижало, нага к земле, что отец Арианы, видимо, посчитал это удачным стечением обстоятельств и в следующую секунду отсек голову змея, одним точным ударом.
— Это моя прелестная дочь постаралась или с неба начали валиться приспешники Позвиза? — настроение демона улучшилось после победы над необычным противником.
Ирима носком сапога поддел руку одного из свалившихся с кроны, чтобы подтвердить свою догадку. На рукаве куртки мужчины, мало похожего на сидха, скорее гоблина, красовалась до боли знакомая нашивка. Тут же с ближайшей ветки спрыгнула Ариана, принц уже обернулся, чтобы поблагодарить рогатую, но взглянув в её обеспокоенное лицо лишь спросил:
— Что случилось?
Первая фрейлина королевы не ответила, да и не успела бы. Вслед за ней с широкой ветки спрыгнул незнакомец. Он был в зелёном плаще и капюшоне. Светловолосый юноша и лорд демонов, было, вновь схватились за оружие, но были остановлены жестом Арианы.
— Это не враг, — заявила дочь фомора. — Если бы не она, я не успела бы.
Одновременно со словами рогатой, незнакомец скинул капюшон и золотисто-русые волосы рассыпались по плечам, юной и достаточно миловидной девушки. Она обвела взглядом присутствовавших на поляне и гордо вскинув голову сказала:
— Моё почтение, принцу и его спутникам, — лёгкий поклон головой вышел у нее очень изящно. — Я подумала, что вам не помешает моя помощь. Позвольте представиться: мое имя Ирида.
Девушка выжидающе замолкла. Юный сидх внимательнее присмотрелся к ней. Походная одежда, неброские цвета, у пояса прикреплён небольшой кинжал в черных кожаных ножнах. На первый взгляд, девушка была обычной сидхой или полукровкой гуараггед аннон, но эти предположения были отметины в сторону, как только принц заглянул в её глаза. Светло-серые, почти прозрачные с тонким вертикальным зрачком. За свою не такую уж долгую жизнь, по меркам его соплеменников, Ирима ещё не встречал подобного. Лорд Пан, было, хотел выйти вперёд, чтобы поприветствовать неожиданную помощницу, но резко осёкся властным жестом юного принца.
— Не хочу быть неблагодарным, но то, что ты пришла нам на выручку так вовремя выглядит слегка подозрительно. Из какого ты дома, Ирида?
— Я, — девушка замялась, как-то по-детски, комкая ткань своего плаща. — Я не принадлежу Аркадии.
Ирима, предупреждающе положил руку на рукоять меча. Ариана легко скользнула от новой знакомой ближе к своим спутникам, но пока ничего не предпринимала, ожидая объяснений. Напряжение нарастало вместе с молчанием девушки. Казалось, она боится сказать правду. Но солгать она не могла, принц моментально почувствует попытку обвести его вокруг пальца или полуправду. Ирида боялась, Ирима чувствовал волны беспокойства и нерешительности исходящие от неё.
— Простите, Ваше Высочество, я не хотела беспокоить вас и ваших спутников, но так получилось, конечно, не специально, но я за вами следила.
— Следила за нами, как интересно, — демон неопределённо хмыкнул. — Видимо я теряю хватку.
— Продолжай, — принц убрал руку с оружия, но его позу вряд ли можно было назвать расслабленной. Он был напряжён, как пружина, готовый в любой момент отреагировать и показать, что прекрасное лицо и юный возраст бывают обманчивы. — Я слушаю.
— Я следила за вами от храма Индрика, с той части, где Нейтральный Лес переходит в земли Вольного народа. Сначала мне была интересна странная компания, пришедшая из Аркадии, только и всего.
— Ты из вольных, — утвердительно сказал принц.
— Да, Ваше Высочество. Из вольных, а точнее из племени, что бороздит Великое море. Но я не желаю зла, — девушка выставила вперёд руки, увидев, как изменился взгляд принца. — Я сбежала, потому, что не согласна с нашим лидером и его позицией. Это может показаться смехотворным, но я шла в Аркадию, чтобы предупредить королеву Таринар, но когда увидела вашу компанию, поняла, что опоздала.
***
Несмотря на все произошедшее со мной на озере Аж с наядой мы распрощались довольно тепло. Она собрала нам с Зирином немного еды на дорогу. Тепло попрощалась, даже заставила свою чудовищную дочурку изобразить подобие поклона. И все же я покидала волшебное озеро в смятенных чувствах. Беседа с Изначальным и видение, которое послала мне Нея, все не выходили из головы. Но нужно было двигаться дальше. Ведь если я буду отсиживаться в стороне, то никогда не исполню божественную волю. А исполнить её придётся. Изначальный не шутил, когда сказал, что не примет отказа. Поведав суть игры, он даже сумел заинтересовать меня. От Индрика в своё время я не получила и десятой доли информации, одно надо отдать должное однорогому интригану, он никогда не врал. Недоговаривал, скрывал — да. И в глубине души я очень сильно надеялась, что очередная божественная сущность, встретившаяся мне на пути, была намного искренней, в угоду себе, конечно.