Хранитель Мира хорошо помнил, как он гулял по своим прекрасным садам, которые раскинулись возле дворца Сетанта. Окружённый своей свитой, телохранителями и рыцарями, которым не было равных во всем королевстве. Стайкой возле него вились прекрасные дамы, желавшие получить лишь взгляд в свою сторону. Каждая была готова на все. Дорогие подарки, лучшее вино. Вина его рыцари испили немало, прежде чем предложить своему королю неизвестный напиток. Тогда Лиарану казалось, что он хорошо знает женщин. Но нужна ему была только одна. Та, что весело кружилась в отдалённой части сада с его сыном. Окружённая рыцарями, воздыхателями, которые не смели предстать её взору и лишь наблюдали издалека. А ещё строгими нянечками принца и дамами, которые докладывали королю о любом шаге и слове юной воспитанницы короля.
Он и сам следил за ней, когда предоставлялась возможность. Ему нравилось наблюдать за тем, как эта девушка общается с его сыном, как рассказывает ему сказки и поёт песни, которых никто в Летней стране не слышал.
“ Он бредёт по лесам осенним,
Он король в золотом и алом.
Лес ковром ему листья стелет,
Клёны факелами пылают…»*
Слова песни все ещё звучали в его мыслях. Он помнил их и тогда, ему казалось, что песня эта посвящена ему. Каким же глупым и наивным она тогда был. Словно мальчишка радовался её нежному взгляду и доброму слову. Но сейчас он понимал, что это было наваждение. Действие эликсира, что подливал ему друг, которому он доверял больше всех. Следуя намеченному плану, во что бы то ни стало оставить наследницу Лашэра в Летней стране. Но возможно Лиаран и так бы проникся симпатией и нежными чувствами к этому милому и доброму существу. Но вершившие судьбу мира не захотели полагаться на естественный ход событий, это вселило в сердце бывшего короля Дома Воинов обиду.
В раздумьях Хранитель приблизился к высокой резной двери, что вела в большой и уютный зал замка. В этом месте они собирались, дабы вершить судьбу мира. Судьбу, которая висела на волоске из-за скуки своих создателей и хранителей. Тихо, практически неслышно открылась створка, Лиаран вошёл в довольно тёплое, но не душное помещение.
— Ты рано, мой Хранитель, — бывший правитель Сетанта вздрогнул от мелодичного, но строгого голоса, раздавшегося от большого хрустального стола.
Она полулежала на золотых парчовых подушках, раскиданных вокруг единственного предмета мебели в помещении. Как обычно в невероятно длинном платье из дубовых листьев всех цветов и сезонов. Когда же Лиаран начал несмело приближаться к ней, богиня приняла сидячее положение и ласково взглянула на него своими бездонными голубыми глазами. Как всегда она была прекрасна и непредсказуема, как сама природа, как дети, что она породила на заре времён. И он был одним из них когда-то.
— Несмотря на то, что ты нарушил моё уединение, которое я хотела использовать, чтобы подумать над ходом игры, я рада тебе Лиаран. Подойди, посмотри на доску. Сегодня тебе оказана великая честь, и ты примешь участие в поистине интереснейшем событии.
Мужчина повиновался. Подойдя к хрустальному столу, он окинул взглядом поле для игры и невольно вздрогнул, узнав фигуры, что были расставлены на ней.
— Верно мой Хранитель, они тоже часть игры, но тебе нечего бояться, мы лишь провоцируем события. Фигуры сами выбирают свою судьбу. Никого умирать мы не заставляем — это правило.
Она засмеялась, и эхо отразилось от высоких сводов зала, вернувшись серебряными колокольчиками. Лиаран с нежностью посмотрел на ту, что теперь занимала его думы намного чаще, чем воспоминания о прошлом и не смог сдержать восхищённого вздоха. Она была само совершенство. Идеальная грация, мимика и черты. Чего ещё можно желать тому, кто потерял все? Одно омрачало думы, она не дарила ласку, но и не гнала. Вела себя лишь так, как угодно ей одной и на это имела право. Она — богиня.
— Я введу тебя в курс дела, пока остальные отсутствуют, — произнесла она ласково, протягивая Хранителю кубок вина. — Некоторые любят опаздывать, показывая остальным свою якобы значимость, но мы-то с тобой знаем, что на деле все равны.
— Да, моя госпожа, — произнёс Лиаран, предано взирая на предмет своей страсти.
— Это мои фигуры их две, — богиня указала на две резные статуэтки, которые стояли на разных концах поля, одна была до боли знакома и напоминала мага Хантала. — Да-да, это твой друг, надо сказать, владею я им давно, но не повелеваю, не нужно на меня так смотреть. Хантал принимает решения сам. Он слабая фигура. Много думает и колеблется, а вот другая…