— Что он здесь делает? — прежде чем подумал, тихо спросил Лиаран.
— Нуаду прибыл сюда по приглашению нашей сестры Морриган, дабы развеять свою печаль и скуку, — ответила Дану. — Мы приветствуем тебя, юный Нуаду. Ты восполнил нашу утрату своим присутствием.
Названый именем бога войны надменно окинул взглядом зал, а затем пристально взглянув на говорившую нехорошо усмехнулся и занял своё место на подушках, так не произнеся и слова.
— Я смотрю, сестра, ты уже заняла своё место на поле, — усмехнулся Кернуннос, доставая из мешочка свои фигурки.
— Не стала терять времени, дорогой брат. А я смотрю у тебя прибавление.
Лиаран с удивлением отметил, что одна из фигурок слишком похожа на Таринар. А вот вторая была незнакома, хотя статуэтка, изображающая крепкого мужчину, обладала такой же огненной шевелюрой, что и мать его сына. Хранитель начал с интересом осматривать поле, на котором от каждого из игроков были выставлены статуэтки. Бригитта поставила фигурку большого чёрного кота и изящную женщину с зелёными волосами. Морриган хищно улыбнулась сёстрам, выставив своих фаворитов, которыми оказались как не странно лорд Пан и какая-то девушка с золотисто-русыми волосами. Пока он рассматривал поле, с нетерпением ожидая, когда же Нуаду поставит на поле своих фаворитов, Дану протянула ему мешочек. Но Лиаран пока не смел его открывать.
— Ну что же, названный брат, — обратилась к Нуаду Бригитта. — в прошлый раз у тебя была одна фигура на поле, что ты покажешь нам в этот раз?
Бог войны осклабился в ответ и высыпал свои фигурки на поле. Они сами встали на свои места, и Лиаран ужаснулся тому, что увидел. Одна принадлежала рыцарю в чёрном доспехе, на которого Хранитель мало обратил внимание. А вот вторая очень подробно изображала его собственного сына. Молодой принц с золотыми волосами стоял на поле, положив одну руку на эфес меча, покоившегося в ножнах. Лиаран дрожащими пальцами распустил свой мешочек и вытащил фигурку. Казалось, удивить его уже ничто не может, но он напрасно так думал. С силой сжав статуэтку, изображающую Асталдо, он поставил её на поле, под одобрительным взглядом собравшихся.
— Я думаю, благородный Хранитель ещё найдёт себе второго игрока, а пока начнём, — весело сказал Изначальный.
***
— Ваше высочество, — Ариана поравнялась с юным принцем, который вел их сквозь лесную чащу.
— Ты что-то хотела? — не оборачиваясь, спросил Ирима.
— Вы считаете это мудрым решением? Девочка явно что-то не договаривает.
Последнюю фразу первая фрейлина прошептала так, чтобы идущие позади лорд Пан и Ирида не услышали. Её беспокоило то, что девочка осталась с ними и пожелала сопровождать принца в его походе, цели которого он ей не открыл.
— Она в смятении, я это чувствую. Но зла от неё не ожидаю. Ты ведь веришь мне? Если я пойму, что что-то пошло не так, мы примем меры. Вместе.
— Да, мой принц.
Казалось бы, слова юного сидха должны были успокоить дочь фомора, но она решила не терять бдительности. Очень уж вовремя появилась эта девушка. С одной стороны Ариана ни за чтобы не успела принять меры против двоих затаившихся в кроне негодяев. А с другой, это могло быть искусной игрой. Нет гарантий того, что эта Ирида не умеет скрывать свои эмоции или управлять ими. Все фейри разные и у всех дар особенный.
Ближе к закату решили остановиться на ночлег, тем более, что привалов не было весь световой день. Принц пробирался через чащу с завидным упрямством, будто не ощущал жажды, голода и усталости. Ариана все пристальнее присматривалась к нему. Что-то вело его. Ирима не говорил, почему так резко сорвался с места. Куда он идёт и какую цель преследует. Естественно главная фрейлина его матери не смогла оставаться в стороне, заметив, как наследник в ночной тишине крадётся к воротам. Сначала она предположила, что он решил пойти за внезапно пропавшей королевой, несмотря на слова первого советника, которому Таринар доверяла безоговорочно. Ирима, кстати, тоже отличался достаточно тёплым отношением к Хелегу, хотя тот в своё время сожрал труп его бабушки и весь Светлый Совет.
Они не взяли с собой еды, даже не было на чем спать кроме собственных плащей. В этом смысле Ариана и её отец были неприхотливы. Больше беспокоило, как с этим справится принц. Мальчик вырос во дворце и практически никогда не испытывал лишений в дороге. Даже выезжая на охоту, был обеспечен всем необходимым.