— Чего же ты так испугалась, девочка?
Женщина откинула ярко-розовые волосы, сплетённые во множество косичек, украшенных бусинами и перьями.
— Анаис?
Я с ужасом взирала на бывшую королеву дома Фаулим. Одну из немногих представителей Светлого Совета, которые заслужили моё уважение. Но этого не могло быть. Память меня не подводила. Анаис, как и её муж Сильвер были в тот злосчастный день на переговорах. В день, когда Хелег прервал путь всех правителей Аркадии, кроме Лиарана.
— Анаис, — эхом повторила дини ши. — Да, раньше меня звали так. Не пугайся, девочка. Вылезай, я помогу привести тебя в порядок, а потом мы поговорим.
Спустя полчаса я сидела в уютной гостиной дома Зирина с бокалом земляничного вина. С нетерпением взирая на бывшую королеву дома Фаулим, и все ещё не могла поверить своим глазам. Тот день оставил отпечаток в моей памяти. Шатёр переговоров, представители власти Летней страны. Я помню ужас в глазах собравшихся, когда меня выволакивали наружу. Помню в чьи глаза я взглянула последними, это была она дини ши к которой все питали глубокое уважение. Она всегда была добра и снисходительна ко мне. Видеть в её глазах разочарование было страшнее всего. И вот теперь, после той бойни, что устроил Хелег Светлому Совету, Анаис сидит напротив и улыбается так искренне, что мне стало не по себе.
— Как ты выжила? — выпалила я от нетерпения.
— Выжила, — слегка отстранённо ответила женщина, цветом волос напоминавшая мне популярную куклу из детства. — Ты ведь не знаешь, Хелег отпустил меня. Сильверу повезло меньше. Он был упрям — это его погубило. Сожалею, что тебе пришлось через это пройти. Все эти дворцовые интриги, игры богов. Это не для нас. Дини ши не созданы для дворцов и золотых клеток. Я поняла это слишком поздно и тебя не уберегла, а между тем нас осталось слишком мало.
— Значит, сбежав от войны, ты поселилась здесь?
— Да, Зирин любезно принял меня в свою общину, но я свободна и могу уйти, куда и когда пожелаю.
В глубине души я немного завидовала Анаис. Она смогла оставить все и начать жизнь сначала. А я не могла. Не могла оставить народ, но в первую очередь сына. Он был готов принять правление, в этом не было сомнений, но готов ли был отпустить меня?
— Он примет и тебя, когда ты будешь готова оставить власть и начать жить для себя. Но сейчас мы будем говорить не об этом. Ты прибыла на земли Вольного Народа не просто так.
Я кивнула и приняла от Анаис чашу с вином. Женщина умудрялась вести разговор и разливать напиток.
— Этот праздник будет запоминающимся. Ты не пожалеешь, если останешься и примешь участие. Да и помощь мне совсем не помешает.
Предложение Анаис было неожиданным, но с другой стороны я пообещала наяде на время забыть, что я Таринар и посидеть тихо до восхода луны санхейма. Делать здесь тоже особо нечего, так что подготовка к празднику поможет скоротать время и отвлечься от проблем, что навалились на меня последнее время.
***
С появлением новых спутников, от которых, как выяснилось, было просто невозможно отказаться. Напряжение в их заметно подросшем отряде, резко подскочило. Ариана все ещё с подозрением относилась к Ириде, хотя девочка зарекомендовала себя с лучшей стороны за эти пару дней. Да и пользы от вольной оказалось намного больше, чем от первой фрейлины и её отца, хотя походного опыта у них было намного больше, чем у принца и той же самой Анноры. Её молчаливый брат вёл себя довольно сдержанно, было видно, что странствующим рыцарем его называли не просто так.
В отличии от капризной и надоедливой сестры Киган умел ставить ловушки на кроликов и мелкую дичь, готовить похлёбку, для которой имел небольшой котелок и много полезных приспособлений пригодившихся в лесу. Воспитанник Дома Воина имел довольно спокойного и послушного пегаса, который стойко снёс, что его используют в качестве вьючного животного. В целом, Ариана была даже рада рыцарю, появившемуся в их компании. Только если бы не досадный и неугомонный довесок в виде сестры, которая не даёт прохода принцу и отпускает язвительные реплики в адрес Ириды и самой первой фрейлины.
Так незаметно по мере углубления их компании в лес наступили первые дни самайна. В это время фейри обычно избегали путешествий. А если и отправлялись куда-нибудь, например, к родне чтобы отметить самые тёмные ночи в колесе года с родней, собирались большими группами. В это время замок обычно готовился принять гостей. Родовитые фейри, принадлежащие высшему сословию, прибывали на празднество за три дня до ночи перехода. По традиции в это время ещё при правлении Мэб отмечали победу над войсками Балора. Одноглазого фомора в эти дни поминали очень часто и в не самом лесном контексте. Но с началом правления Таринар традиции изменились, многим было трудно привыкнуть к этому и то и дело, то тут то там слышалось поминание короля фоморов.