Новой королеве не пришлись по вкусу праздники и традиции которые хоть как-то подчёркивали межвидовую и расовую рознь. Хотя сама Ариана родилась через много лет после войны между детьми Домну и богини Дану, она все равно была благодарна упразднение многих традиций, выражающих неприязнь к расе ее отца. Лорд Пан раньше нечасто появлялся при дворе, многие правители Аркадии, кроме Лиарана, остро реагировали на фомора, помня давние разногласия.
При свете дня Древний лес выглядел малонаселённым. За время пути их компании встретились лишь пара бильвизов** да одна зелёная дама***. Древесные карлики пытались утянуть то, что плохо лежит, но познакомившись с отборной речью фомора, во время которой леди Аннора демонстративно зажала уши и густо покраснела, прекратили все попытки.
— Темнеет, ваше высочество, думаю, что пора остановится на ночлег.
Ирима нехотя сообщил о привале. Ирида даже нашла небольшую и удобную полянку, на которой можно было разбить лагерь. Но как только девушка решила развести костёр, для приготовления ужина её руку перехватила леди Аннора.
— Оставьте, дорогая, — сказала она медовым голосом. — Отдохните, сегодня я позабочусь о пище для его высочества и наших спутников.
Ирида в ответ растянула губы в самой добродушной улыбке, которая никак не вязалась с убийственным взглядом.
Ариана, наблюдающая за этой сценой подумала, что спальники подождут. Ей было очень интересно, чем все это закончится. От дочери фомора не скрылось, то, что неприязнь и напряжение между девушками нарастали с самого появления Анноры и её брата на пути их компании. Это должно было когда-нибудь проявиться. Лорд Пан, который тоже заметил эту картину присел рядом с дочерью.
— На кого ставишь? — фомор небрежно сорвал травинку и потянул её в рот.
— Если честно, то не на кого, — отмахнулась Ариана. — Они обе не достойны нашего принца. Девчонка преследует только ей понятные цели, а эта леди Руадх, та ещё штучка.
— Я с тобой не согласен, — заявил отец, посматривая в сторону, где скоро разразится нешуточный скандал. Ни одна из девушек не хотела уступать другой, и это грозило потасовкой. — Поверь моему чутью, дочь, Ирида достойная девушка, в ней нет той фальши, что присуща придворным дамам и знатным леди. И на месте принца, я бы выбрал такую, как она.
— Ты уже выбрал маму, — хвостатая укоризненно посмотрела на родителя.
— О! Да! И не пожалел об этом ни разу. Хотя наши пути то сходятся, то расходятся. Но знаешь что? Мне это надоело, они сейчас вцепятся друг другу в прекрасные лица. Нужно спасать ситуацию.
— Ты прав, отец.
Демон быстро пересёк поляну, и успел схватить, занёсшую было руку Аннору. От неожиданности та забыла, что хотела ударить Ириду, но дочь вольного народа почти успела первой. Лорд Пан успел и здесь. Он схватил невысокую, светловолосую девушку за талию и сильно прижав к себе, чтобы та на мгновение потеряла соперницу из виду, томно произнёс:
— Вы так свирепы в деле приготовления пищи. Ох! Моя милая, это будет лучший ужин в моей жизни. Две самые прекрасные леди в этом сообществе собираются объединить усилия, чтобы накормить усталых путников.
— Что? — Ирида чуть шире распахнула глаза от удивления, на мгновение ее взгляд метнулся к принцу, который присел у костра и улыбнулся глядя на забавную картину. — Д-да, это будет очень необычный опыт.
Леди Аннора тоже смекнула, к чему клонит фомор и не стала дальше настаивать на своём. Она схватила котелок и направилась в сторону, небольшого озера, что их компания заприметила неподалёку. Увидев, что его появление возымело нужный эффект лорд Пан наклонился к уху Ириды и спросил:
— И что же такая прелесть, как ты делает сегодня ночью?
— Спит подальше от вас, с ножом под подушкой, — ответила девушка и вырвавшись из объятий демона направилась к сумкам, которые Киган снял с пегаса.
А пока Ирида копалась в мешках, пытаясь отыскать что-нибудь для ужина, сын Домну решил проверить, как усвоила урок вторая участница конфликта, и ловко скользнув между деревьями. Ариана тем временем достала и расстелила одеяла.