У каждого дома стояло по несколько резных фонарей, напоминающих оскаленные черепа и морды баргестов. Я живу здесь достаточно долго и до сих пор не могу привыкнуть, что их вырезают из огромной репы, а не из тыквы. Золотистая палая листва усеивала улицы и липла к крыльцу каждого дома от периодических порывов уже прохладного ветра. Осень ощущалась в воздухе. Я с упоением вдыхала прохладный и влажный воздух с лёгкими нотками прелых листьев и спелых яблок. Я всегда любила это время года. Когда ещё тепло и мир раскрашен яркими красками, но утро выдалось прохладным, поэтому Анаис не отпустила меня без тёплой шали поверх простого зелёного платья. И сейчас я пила свой травяной отвар на прохладном воздухе, наслаждаясь безмятежностью царившей в деревне этим утром. Естественно все хотели, как следует выспаться перед грандиозными ночными гуляниями. Но мне не спалось. Я нервничала все больше. Чем ближе был праздник, тем неспокойнее было на душе.
Свиток наяды уже лежал в кармане, сегодня ночью я его открою и наконец, узнаю, чего от меня хочет Изначальный. Дверь за спиной открылась почти неслышно. Я поняла это по потоку тёплого воздуха, которым обдало спину. Анаис молча присела на крыльцо с кружкой горячего травяного чая. Дини ши чуть слышно вздохнула, а затем промолвила:
— Ночь будет тяжёлой, много гостей и сюрпризов. Зирин сказал, прибудет какой-то важный господин. Здесь обычно таких не очень рады видеть, но законы гостеприимства священны в эти ночи.
— Что же понадобилось важному господину на празднике в деревне, когда он может пойти на бал во дворец? Первый советник королевы, говорят, задумал грандиозное представление.
— Что делать на приёме в Королевском дворце, когда королевы там нет, да и рыцари её разбежались кто куда.
Я с удивлением воззрилась на собеседницу, на что та, лишь пожала плечами.
— Тебя беспокоит этот важный гость?
— Нет, больше всего меня заботит благополучие этого места и его жителей. Твоё появление или чьё-либо ещё никогда не вызывало тревогу у нашего лидера. Но сейчас он явно не спокоен и это меня тревожит. Зирин ещё ни разу нас не подводил, поэтому тебе не о чем беспокоиться, но все же будь осторожна сегодняшней ночью и постарайся не оставаться одна.
Время до вечера пролетело быстро. Оставались кое-какие незаконченные дела, которые нужно было сделать. Потом я помогала с готовкой. Хотя до сих пор была мало знакома с местными жителями, никто из них даже и не подумал косо посмотреть в мою сторону. Все фейри жившие в этом поселении были приветливы и достаточно вежливы. В их улыбках не было фальши, которую я часто встречала при дворе. И, Балор меня задери, периодически я думала о том, что когда вся эта история с Позвизом закончится, а Ирима взойдёт на трон, брошу все и буду жить здесь. Чем наяда не шутит, может быть, здесь среди вольного народа, мне встретится тот, кто залечит рану на сердце.
Анаис помогла одеться и привести себя в порядок. Мне досталось довольно лёгкое светло-зелёное платье с двумя небольшими разрезами на подоле. Волосы были завязаны в высокий хвост, а на висках Сини заплела их в две тонкие косички. На улице уже сгущались сумерки. А на улице зажглись фонари и светильники из репы. Увидев это в окно, я в нетерпении заёрзала на стуле, пока розоволосая дини ши, раскрашивала моё лицо традиционной синей краской, выводя на нем ритуальные узоры.
Поляна, где проходил праздник, была освещена кострами и фонариками, в некоторых местах горели жаровни на высоких ножках. Шатры для гостей пока пустовали, основная масса народа стекалась к главному костру, где жарилось мясо и были расставлены длинные столы, которые ломились от угощений, а и вина там было в избытке. Гостей прибыло много, казалось население этой деревни, увеличилось раз в двадцать. Приехавшие на праздник отличались и костюмами и ростом. Последний раз я видела такое разнообразие фейри много лет назад, когда Ариана отвела меня на праздник богини Бригитты, Имболк. Среди толпы гостей в разноцветных одеждах в глаза бросались низкорослые, одетые в одни лишь гирлянды из осенних цветов Аскефруа*. Эти стройные фейри женского пола со светло-зелёной кожей и черными, как смоль волосами, кокетливо протискивались сквозь толпу. Обычным высоким сидхам и сатирам они доставали максимум до пояса, и это выглядело, как минимум необычно. Аскефруа редко выбирались из своего леса, им было достаточно тяжело покидать свои ясени. Но как бы тяжело им не было, это племя, как и дриады, состояло из одних женщин, а подобные праздники являлись единственным способом продолжить род.
В воздухе слышалось стрекотание от сотен крыльев пикси, которые летали над поляной, стараясь урвать для себя кусочек мяса или что-нибудь вкусное. Мелкие воришки всегда были там, где что-то происходило. В этот праздник все фейри мирно общались друг с другом, прекращались распри, родовые войны. Высшие и низшие фейри мирно ели с одного стола. Лавируя между гостей вместе с Анаис, я увидела трогательную сцену: низкорослый гоблин, стоя на одном колене что-то пламенно говорил золотоволосой и бледнокожей деве в светлом платье. Та мило улыбалась и руку не отняла. Я сама невольно улыбнулась, засмотревшись на эту картину. Но все это продолжалось не долго. Анаис резко схватила меня за руку устав ждать, когда я налюбуюсь на гостей.