— Прошу прощения, — тихо сказала я.
— Просить прощения, — заметил неизвестный мне представитель волшебного народца, значит признать свою вину. Обычно от вас, дини ши, этого трудно добиться. Но раз уж мы снова встретились, будет преступлением, если мы не представимся друг другу. Тем более что на тебе моё кольцо, девочка.
Я в удивлении скосила взгляд на свою левую руку. На среднем пальце бледным золотом поблёскивало кольцо, подаренное мне водной девой.
— Моё имя Дуфф, —
улыбнулся парень, демонстрируя ровные ряды невероятно острых зубов.
— Свиристель, — наконец отмерла я и изобразила книксен. — Так вы бывший хозяин Лантарис?
— О. Да. И это были самые беспокойные двадцать лет моей жизни. Девчонка была тем ещё шилом. Из каких только приключений я её не вытаскивал, хоть теперь она под защитой священного озера. И судя по тому, что на тебе кольцо, которое я подарил ей на окончание службы, уходить куда-либо она больше не собирается?
— Этого она мне не поведала.
Дуфф молча подал мне руку, приглашая на танец,
когда музыканты заиграли более медленную мелодию. Ладонь его оказалась холодной
и очень гладкой, скорее даже скользкой. Но я старалась не подавать вида, что
мне не очень приятны его прикосновения. Это было бы краем невежливости.
— Скажи, Свиристель, ты кому-нибудь служишь сейчас? Я остался без помощницы и сейчас ищу новую. Плачу я щедро, но и требую много. Его ладонь, от которой спина покрылась мурашками, сползла чуть ниже, но я вовремя перехватила её своей.
— Это было бы большой честью, но к сожалению, сейчас я не смогу принять такое заманчивое и щедрое предложение, возможно в следующий раз.
— Жаль, очень жаль. В моей коллекции были и золотоволосые девы Гуараггед Аннон и знаменитые Бан ши, Федалы и многие другие, включая человеческих дев. Но ни одной Дини ши ещё не побывало в моем подводном дворце.
— Я буду иметь это ввиду, — я слегка склонилась, когда танец закончился.
— Поверни камень на кольце, если нужна будет помощь, только когда окажешься в воде — я приду.
Келпи, а то, что это был он, у меня не осталось сомнений, поклонился в ответ и резко развернувшись, скрылся среди гостей. Его предложение было мне не интересно, и видимо фейри решил больше не тяготить меня своим обществом. Я не была этим расстроена и с лёгкостью влилась в компанию дриад, что развлекались неподалёку.
Гости и местные пили, ели, некоторые не брезговали даже сырым мясом, танцевали и веселились. И только я ждала с замиранием сердца, приглядываясь то к танцующим, то к какой-нибудь весёлой сцене, что устроили некоторые уже захмелевшие гости. Ждала неизвестно чего. Ведь не может эта ночь пройти без волшебства, тем более предсказания Неи всегда сбывались, как убеждали меня Зирин и Анаис. Отвергнув очередное предложение, закружится в танце, я устремила свой взгляд к небу. Кровавая луна уже была высоко, половина ночи прошла. С губ сорвался судорожный вздох разочарования. Но не успела я как следует предаться унынию произошло что-то невероятное.
Земля под ногами завибрировала так, что содержимое моего Кубка слегка расплескалось. Рубиновые капли упали на примятую траву. Я проследила за ними словно в трансе, а затем и сам Кубок выпал из дрогнувших пальцев. Мерзкий, отвратительный писк, от которого хотелось заткнуть уши и упасть на землю вслед за расплескавшимся вином. Никогда раньше я не слышала подобного. Ни одно из известных мне в этом мире существ не могло издавать таких звуков.
Чарующий свет луны самайна закрыли чёрные тучи, подул холодный ветер, заставляя инстинктивно обнять себя за плечи. Казалось, температура резко опустилась на несколько градусов, дыхание вырывалось вместе с клубами пара. Противный писк прекратился и все гости, как один подняли головы, вглядываясь в тёмное уже беззвёздное небо. Там среди клубящихся туч мелькнула оранжево-белая молния, а спустя несколько секунд послышались раскаты грома. Казалось, вот-вот разразится буря, и капли дождя одна за другой разгонят весёлую и слегка подвыпившую толпу празднующих поворот колеса года. Но этого так и не произошло. Тучи расступились и явили лик кровавой луны, но уходить до конца не собирались. Все ещё то тут, то там сверкали молнии, озаряя ставший мрачным небосклон. Кто-то из девушек рядом со мной тихонько взвизгнул, я повернулась на звук и увидела, как одна из дриад указывает пальцем в небо. От самайнской луны по черным тучам разлилась невероятно красивая дорожка а по ней в свете мерцающих молний неслась кавалькада всадников. Гром заглушал звуки, но я могла поклясться, что слышу ржание их черных, как ночь пегасов, бряцание потемневших доспехов и лай окутанных зелёной дымкой призрачных гончих.