Послышался неясный звук больше похожий на смешок. Затем началась какая-то возня. Все это походило на повадки горных троллей, но Ирима и не думал расслабляться, но это могли оказаться и стуканцы. А эти существа будут защищать свою территорию до последнего.
— Кто здесь? Покажитесь! Я не причиню вреда. Мне лишь нужен ночлег и немного воды, чтобы пополнить запасы.
Никто не ответил. Лишь усилилось шуршание.
— Я не причиню вреда, — повторил принц и демонстративно убрал кинжал за пояс.
Но ответа так и не было. Вместо этого молодой сидх почувствовал острое лезвие, которое коснулось его шеи сзади. Наследник неосознанно поднял руки с раскрытыми ладонями, показывая, что в них ничего нет. Но неизвестный молчал и не двигался от этого просто напряжение. Но мгновение спустя за спиной раздался знакомый, слегка насмешливый голос.
— И не стыдно вам, принц, бросать своих спутников, даже не попрощавшись.
Ирима резко обернулся, даже в темноте он рассмотрел очертания фигуры одной из своих недавних спутниц. Ирида фыркнула и достала солнечный кристалл, который озарил светом пространство вокруг.
— Не думал, что нужно объяснять цель моего ухода, леди.
— Несмотря на то, что вы были очень грубы, ваше высочество, я решила, что без моей помощи вы не справитесь в горах. Здесь опасно. Хотя, возможно сейчас станет еще опаснее.
— Я бы попросила! — раздался до боли знакомый голос у дальней стены.
Ещё один солнечный кристалл осветил лицо Анноры Руадх и принц нервно выдохнул.
— Если с вами есть кто-то ещё, лучше сразу скажите.
— Никого, ваше высочество, — ответила Ирида. — И если бы я вела себя достаточно осторожна, то была бы одна.
— Достаточно осторожно? — фыркнула белокурая дама. — Тролли в посудной лавке более осторожны, чем ты, нахалка.
— Прошу, леди, — Ирима поднял руки призывая девушек не ссорится. — Раз уж вы обе здесь и я уверен, заботитесь о моей безопасности, не будем обвинять друг друга ни в чем.
— Да, — заметила Аннора. — Мы здесь и я никуда не уйду. Ваше высочество нуждается в помощи на этом нелёгком пути.
Ирида промолчала, лишь неопределённо цокнула языком. Затем достала свой шерстяной плащ и уложила его прямо на пол, предлагая принцу присесть.
Как только молодой сидх с удобством расположился на мягкой подстилке, девушка тут же опустилась рядом. Она не спрашивая разрешения, схватила его за истыканную шипами ладонь.
— Так и знала, что без приключений не обойдётесь. Это растение ядовито, а вы даже не потрудились вытащить шипы.
— Я собирался, но… Ай!
Девушка прервала объяснения наследника, резко выдернув одну из игл. Ладонь сидха взорвалась болью. Но Ирида быстро на неё подула и все прошло. Ирима с интересом взглянул на её сосредоточенное лицо. Отметил, как идёт ей эта растрёпанная коса с выбившимися в нескольких местах прядями, которые девушка просто заправила за небольшие острые ушки. Он даже удивился, обнаружив, как много серёжек носила эта представительница вольного народа. Серебряные кольца тянулись от мочки практически до самого острого кончика. На некоторых были подвешены миниатюрные бубенчики, казалось, стоит дотронуться и их перезвон заполнит тишину пещеры. Рассматривая девушку, принц и не заметил, как она вытащила все шипы и обработала ранки.
— Вот и все, ещё немного поболит, а завтра и следа не останется.
— Спа-си-бо, — по слогам протянул наследник в тот момент, когда их взгляды встретились.
Серые глаза с необычным зрачком заблестели в свете кристалла, и в них на мгновение отразилось что-то похожее на облегчение. И если практически все были для золотоволосого сидха, как открытая книга, он мог читать их эмоции, когда захочет. Эта девушка оставалась загадкой. Принц не мог прочитать её эмоции, как не старался, будто между ними стоял щит. И именно поэтому в первую встречу она вызвала у него интерес. Который со временем только усилился. Не передать словами, какое облегчение испытал наследник, когда понял, что она пошла за ним. Это давало ему надежду, что интерес был не только с его стороны.
Из грёз и созерцания Ириды принца выдернуло тактичное покашливание Анноры и волна злости и ревности, которая исходила от неё же.