— Кадеин, я всегда была твоей. Всегда, буду. И то, что ты не помнишь меня, неважно.
Я потянулась чтобы обнять вновь обретенного возлюбленного, но он перехватил мои руки.
— Всё не так просто, моя лань. Ты сама озвучила условия, придётся пойти до конца. Силы, которым я служу потребуют плату. Но, я не хочу чтобы ты её платила. Она может оказаться непомерно высокой. Придется ждать. Кое-кто нам поможет. Чары, что сковывают меня забрали имя. Пока я его не получу, останусь призраком. Я вынужден подчинятся правилам.
— Я…
— Молчи, светлейшая, молчи. Эта ночь предназначена для другого. Не теряй время, оно уходит очень быстро.
Нежный поцелуй и прикосновение прохладных пальцев были успокаивающими и в то же время разбередили тлеющие угли желания. Мы медленно опустились не разрывая объятий. Предводитель охоты снова ласкал меня и в этот раз его прикосновения были преисполнены нежностью. Он доводил меня до дрожи своими медленными и размеренными движениями. И в этот момент я была счастлива, впервые за много лет проведённых в Аркадии.
— Луна заходит, скоро рассвет.
— Побудь со мной ещё.
— Я не могу.
Короткий поцелуй и Кадеирн встал, одновременно натягивая штаны и одевая рубашку, которую даже не стал завязывать. Мужчина покидал меня, едва сблизившись. Короткий свист и вот уже чёрный, как ночь конь нетерпеливо переминается подле него.
— Я найду тебя, светлейшая, где бы ты ни была, — сказал он, усевшись на спину животного.
Я закуталась в любезно оставленный плащ. Без его тепла предрассветная прохлада окутала обнажённое тело, заставляя, поёжится. С интересом наблюдая, как он сдувает с ладони большого светлячка, поднялась и подошла ближе.
— Ты просил о втором задании. Я готова озвучить его.
— Говори, светлейшая.
— Принеси мне то, что сделает меня свободной делать свой выбор.
— Да будет так, — одним движением, предводитель охоты наклонился и запечатлел на моих губах быстрый, горячий поцелуй.
Я не успела насладиться мгновением, он ударил ногами по бокам коня и тот резко сорвался с места, унося своего наездника вдаль. Я ещё долго смотрела ему вслед. Пока топот копыт не стих и лай гончих, что бежали вслед за ним уже не был слышен.
Меж двух огней
Они были словно пьяные. Весёлые, громкие, не желающие угомониться. Всадники смеялись, рассёдлывая коней, и делились приключениями за прошедшую ночь. Некоторые, даже подкрепляли свои рассказы непричинными жестами. Лёгкая тень улыбки появилась на обескровленных темных губах Нуаду, когда он наблюдал за своими всадниками. Животные, что несли всадников охоты по небу в ночь, когда колесо года поворачивалось, были накормлены и вычищены. Гривы расчёсаны, а ритуальные косы с бубенцами переплетены. Но воины не как не могли угомониться. Эта охота была удачной. Вдоволь хватило всадникам вина, развлечений и удовольствий. Ни одна лань не ушла от гончих и их хозяев. Ни одна. Предводитель охоты был удовлетворён праздником. Он медленно двинулся вслед за своими воинами вглубь отведённых им чертогов, но мысли его сейчас были далеко. Они остались на поляне, под молодым дубом.
Он так и следовал, по длинным коридорам, иногда прислушиваясь к ставшим не такими громкими разговорам. Эйфория жаркой и волшебной ночи отступала здесь. Высокие каменные своды, мрачные, если не считать украшающих стены гобеленов с изображением былых битв. Они давили своим безмолвием. Всадники скрылись в трапезной зале, Нуаду не захотел последовать за ними. Повернув в сторону отведённых ему покоев, предводитель охоты желал поскорее укрыться в них, но судьба с восходом солнца уже не благоволила к божеству тёмного времени года.
Перезвон колокольчиков послышался раньше, чем показался хозяин этих затейливых украшений. Нуаду остановился, слегка наклонил голову в знак приветствия старшему. Он уже было хотел пройти мимо, но Изначальный преградил ему дорогу.
— Это опасный путь, брат.
— О чем ты говоришь? — спросил предводитель охоты, резко остановившись, но на неожиданного собеседника он так и не взглянул.
— Ты жульничаешь в игре, — усмехнулся рогатый мужчина, слегка прищурив яркие зелёные глаза. — Поставить на поле самого себя. Это очень умно, но опасно.
— Это обвинение? — Нуаду все же повернулся к Изначальному, правда, избегая встречаться с ним взглядом.
— Нет, брат, нет, — Кернунн улыбнулся и сделал шаг навстречу, сокращая расстояние и понизив голос до шёпота. — Это очень хитрый и гениальный ход. Но что будет, если остальные узнают об этом?