Деньги, что дал брат, заканчивались, а просить у него или у родителей Рыжая принципиально не хотела. Она не считала себя совсем уж не приспособленной. Даже устроилась на работу. Дважды. И оба раза уходила, хлопнув дверью. Первый уже через неделю, осознав, что место официантки совсем не то, чем она хотела бы заниматься. На должности продавца-консультанта в магазине спорттоваров продержалась целый месяц, и поначалу все шло сравнительно неплохо. Но вот промолчать, когда начальство тебя ни во что не ставит, оказалось сложнее. Ее попросили уйти.
После этого эксперимента Лера решила, что не стоит маяться дурью и следует искать заработок в интернете или по специальности, все же незаконченное высшее уже что-то. Она зарегистрировалась как фрилансер и одновременно разослала два десятка резюме, но, похоже, перед праздниками никому не требовались новые работники.
— Покупка барахла и сладостей отменяется, — тихо пробормотала Редди, провожая взглядом троицу счастливых девушек, нагруженных пакетами под завязку. — Остается только писать письмо Деду Морозу…
Как по заказу в холле, рядом с большущей елкой, был ящик для таких писем, а по всему торговому центру разбросаны стойки с карандашиками и листами вроде фирменных бланков. Одна из них как раз расположилась неподалеку. Лера подошла к ней и некоторое время делала вид, что рассматривает витрину, а потом быстро ухватила лист и, чувствуя себя крайне глупо, вернулась на место.
«С каких это пор мне есть дело до того, что обо мне подумают другие?» — рассердилась она на себя за такое малодушие и демонстративно принялась рассматривать бланк с картинкой-коллажем. Все по традиции — дом, счастливая детвора играет в снежки, наряженная елка с горой подарков под ней. Камин, и перед ним влюбленная пара в обнимку на диване. Лиц не видно — люди нарисованы со спины.
По какой-то случайности бланков оказалось два, второй прилип, а она и не заметила сразу. Положив один перед собой, Редди достала из сумочки подаренный Виком «Паркер», покрутила его в руках, и со вздохом принялась перечислять все, чего бы ей хотелось, вспоминая мыслимые и немыслимые варианты. Лист даже пришлось перевернуть, чтобы уместить все прихоти.
Когда кончились идеи, Лера принялась перечитывать, все больше хмурясь, а затем скомкала его и метким движением запулила в ближайшую урну, которая стояла метрах в пяти.
Проходившие мимо парни отметили бросок аплодисментами, поднятыми вверх большими пальцами и нестройным «Вау!», одновременно облизав ее оценивающими взглядами. Рыжая ответила им тем же. Умела она так посмотреть, что все желание подойти познакомиться отбивало напрочь. В этот раз тоже получилось.
— Хрень! — рыкнула Лера себе под нос, имея в виду все то, что она написала.
Придвинув к себе чистый лист, несколько секунд она гипнотизировала его взглядом, а затем вывела одну короткую фразу. Ту, что отражала ее самое заветное желание на данный момент.
Отвлекала мелодия мобильника, на экране смартфона отобразилось модельное фото паренька с розовыми волосами, поставленными спереди дыбом. Это был Дэн из рейсерской тусовки.
— Внимательно, — Рыжая скопировала интонации брата.
— Хай, Редди! Это твою упругую попку я вижу в «Старбаксе»?
— Вряд ли. Я на ней сейчас сижу, придурок!
Придурок уже сбросил вызов и приближался к ней, радостно размахивая руками. Несмотря на снег и мороз, модник Дэн, Денис Литвинов, щеголял голыми щиколотками и неизменно розовым цветом волос, разве что челка теперь не стояла, а была зачесана набок. Он был одет в нелепый свитер с прорехами, и только джинсы выглядели более-менее обычными. Против воли Лера улыбнулась. Оказалось, здорово встретить знакомого. Она и не подозревала, что настолько соскучилась по людям и пустой болтовне. Кажется, Мария Геннадьевна была права, не стоит оставаться в эту ночь дома.
— Привет! — Литвинов картинно осмотрелся вокруг, прежде чем чмокнуть ее в щечку.
— Не парься, моего брата здесь нет, — успокоила его Редди, и они вместе сели за столик.
Лера невзначай перевернула лист с желанием надписью вниз и для верности прижала рукой — с Дэна станется выхватить.
— А ты тут, вообще, как оказалась? — спросил тем временем он, не заметив ее жеста.
— Да так, по делам и гуляла.
— А мы уже ставки с народом делаем на твой счет. Ходили слухи, что ты беременна и что на тачке разбилась и лежала в больнице.
— Ну и на что поставил ты? — поинтересовалась в ответ Лера.
— На тачку естественно! Так как, выиграл?
— Почти, — Рыжая хмыкнула и перевела тему. — У тебя-то что нового?
— Редди, я его купил! — торжественным тоном поведал Дэн, едва не подпрыгнув на стуле.
Лера напрягла память, соображая, что он имеет в виду. Потом догадалась:
— Неужели «Тибурон» взял-таки?
Сам по себе этот автомобиль стоил недорого. Главное тут была прокачка. Вот куда деньги вылетали точно в трубу крематория.
— Ага! Взял и даже прокачал! — обрадовался ее догадливости парень. — Погоняем сегодня? У нас Новогодний заезд планируется, поедешь со мной? — предложил он с надеждой.
— Не, Дэн. Я в завязке.
— Совсем? Что так?
— Считай, что по состоянию здоровья.
— Так, ты все же беременна?! — сделал свои выводы Денис и заглянул под стол, пытаясь проверить собственное предположение.
— Дэн, ты больной?
— Ну кто тебя знает, — уклончиво протянул тот, показываясь обратно. — По тебе же не скажешь, что ты умеешь болеть, значит, остается только одно.
— Я не беременна и не болею, но участвовать в гонках не стану.
Своей машины у Редди не было, ей попросту не позволили бы ее иметь, но ребята частенько предлагали порулить на своих. Она считалась своего рода талисманом в этой тусовке. Приносила победу. Парадокс. Ведь стоило ей взять машину Вика, как с той обязательно что-нибудь случалось, и брат ворчал, что она «портит карму» его автомобилям, но упорно отказывался покупать ей собственный.
— Ты Новый год где празднуешь? — поинтересовался Денис. — Может, к нам все же подвалишь? Мы планируем забуриться в клуб сразу после покатушек. Забронировали все заранее. Ребята соскучились будут рады твоему обществу. Придешь?
— Вряд ли, — отказалась было она, но потом подумала и поправилась: — Хотя… Почему бы и нет? — Лера, скорее, убеждала сама себя. — Все равно никаких планов, да и в качестве терапии…
— Что?
— Я не занята, говорю, и с удовольствием отпраздную с вами. Спасибо за приглашение.
— Слууушай, — обрадовался Дэн. — А ты можешь тогда меня выручить?
— Денег нет, — Редди достаточно хорошо его знала.
— Да не, — отмахнулся тот. — Я не занять прошу, а об одной услуге.
Подавив желание послать Дэна подальше с его просьбами, Рыжая решила побыть для разнообразия милой.
— ОК, что за услуга. Имей в виду, интим не предлагать! — она предупреждающе наставила на него указательный палец.
— Черт! А я так надеялся! — Литвинов многозначительно пошевелил бровями. — Нет, и правда, не отказался бы с тобой переспать, даже под страхом четвертования твоим братцем, но что-то мне подсказывает, что стоит мне попытаться и ты меня сама четвертуешь.
Лера только согласно кивнула. Сидящее рядом розововолосое, пусть и симпатичное на мордашку, недоразумение в свитере из бабушкиного сундука, совершенно не вызывало у нее никаких эротических эмоций. Она искренне не понимала, откуда у Дэна столько поклонниц?