Макар Ефремыч и вправду слово сдержал. Слегка потряхивая седенькой головой, он вышел ко мне через некоторое время. Пару секунд рассматривал все через ту же щель между очками и лбом, а затем спросил.
— Фамилию мне свою не напомните, Маша?
— Вознесенская.
— Вознесенская, Вознесенская… — повторил пару раз он, будто на вкус пробовал. — В роду писатели-поэты?
— Нет-нет, — активно закрутила головой я. — Одна такая… уродилась.
— Ясно, — словно огорчившись, скривил сухие губы профессор. — Ясно…
И, чуть прихрамывая, побрел прочь по коридору. Я же стояла в волнении и не знала, что делать. Тихонько испариться, чтобы «зазнавшися аспирантишка» и духу моего не почуял, или войти на кафедру с видом Геракла, сразившего Немейского льва?
Как ни странно, вопрос сам собой решился. Темноокий Ян Викторович, всем видом выказывая недовольство, выглянул.
— Мне зайти?
Короткий кивок, и я со вздохом юркнула за дверь. Решимость вновь устроить скандал куда-то улетучилась, едва я снова оказалась на подвластной мужчине территории.
Бранов опять, будто на автомате, щелкнул чайник. Молча покопался в столе. Достал пару листов формата А4.
— Что это? — присев на предложенное место, в удивлении разглядывала я список вопросов на листе.
— Мне нужно выяснить, какой у вас уровень знаний.
Знаний? Вот так новость.
— А зачем?
— Решайте давайте тест, — аспирант потыкал пальцем в пакетик с пирогом и страдальчески скорчился. Остыл его обед. — И побыстрее.
Чуя, как лицо наливается краснотой, я прочла первый вопрос и варианты ответов к нему. Покрутила ручку, сделав вид, что размышляю, а сама тем временем читала следующий вопрос. Потом еще один. Лицо уже совсем нешуточно запылало от стыда.
Это был один из тех моментов, когда совершенно искренне жалеешь, что не учился в полную силу.
— У меня занятия еще сегодня, — не глядя на Бранова, соврала я. — И так опаздываю уже.
— Тогда после занятий придете, — равнодушно пожал плечами он и с явным облегчением подтянул к себе пакетик с едой. — Раз уж вам так не терпится позаниматься со мной в индивидуальном порядке.
И так нехорошо-нехорошо прищурился.
— Ян Викторович, — решительно отодвинула я от себя страшные тесты, — я не претендую ни на ваше время, ни на занятия с вами. Можете не беспокоиться. Я это специально сказала.
— И зачем же?
Я недоуменно потерла ладонь об ладонь.
— Выкручивалась, как могла. Уж не обессудьте.
— Обессужу, — нахмурился мужчина. — Может, вам и сложно в это поверить, но и я на вас не претендую. Однако так как вы самолично признались, что не в ладах с предметом, порученным вести мне профессором Завлинским, я вынужден принять меры. Так что жду вас сегодня после занятий, Мария. И в понедельник.
И снова такой… ну очень неприятный прищур.
— И возьмите для общего развития почитать, — аспирант, зло ухмыляясь, шлепнул передо мной книжкой с потрепанным переплетом. — Начнем с детского.
Я поднялась, не чуя ног.
— Герои Эллады, — прочла я, скривив губы.
Надо же какая ирония. Геракл повержен…
— Что вы сказали? Не расслышал.
Я встрепенулась, все еще как зачарованная таращась на книжку.
— Говорю, «Герои Эллады»? — повторила я. — Вы издеваетесь надо мной что ли?
Мужчина улыбнулся. В магнетически темном взгляде так и читалось: «Ну, разумеется, издеваюсь, глупая».
Я сердито сдвинула брови, глядя перед собой.
— Вы это серьезно?
— Вполне.
— То есть, — я на пару сантиметров отодвинула от себя книжечку, и она тут же податливо заскользила по отполированной поверхности стола, — вы правда считаете, что я этого не читала?
Аспирант равнодушно пожал плечами.
— Рискну предположить. Но не тревожьтесь, если начнем уже сейчас, я сумею до конца семестра вбить вам в голову хотя бы материал средней школы. А там, — он подцепил со стола книжечку в мягком переплете, — глядишь и до вашего рОмана доберемся. И статью для конференции навояем.
Пиу! Контрольный в голову.
И вот я лечу в пустоту, поверженная, униженная и истекающая кровью. Нет, не кровью. Стыдом и злостью.
— Я вам только что жизнь… нет, не жизнь, карьеру спасла! А вы издеваетесь? Отдайте.
Я рванулась вперед, схватив книжку за уголок.
— Спасла? — Ян Викторович хохотнул, крепко удерживая трофей. — А что значит ваше: совсем не разбираюсь в истории? Кто вас за язык-то тянул, а? Какие дополнительные занятия? Не знаешь, что сказать, молчи! С меня зав чуть три шкуры не спустил за неоправданное доверие, некомпетентность и неумение излагать материал!