– Возьмите факел, – предложил Талорк, сама любезность. – Вам будет удобнее заглядывать в клетке. И не пугайтесь, умоляю вас, не пугайтесь! Все мои уроды безобидны.
Конан резко выдернул из гнезда факел и широким шагом двинулся вдоль клеток. Песьеголовый мальчик почти совсем не заинтересовал его, зато Олдвин остановился возле этой клетки надолго.
– Бедняга, – пробормотал он.
Мальчик сидел, обхватив руками колени и уткнув в них песью морду. При звуке человеческого голоса он тявкнул.
– Да нет, – сказал Конан, – никакой он не бедняга. Обычное магическое создание. Вполне доволен всем что с ним творится. Ест, пьет и лижет хозяйские руки.
Киммерийца заинтересовала лошадь-слизень.
– Вот опасная тварь, – заметил варвар. – Мощная, снабженная ядом. И, что важнее, ее не создавали искусственно, в лаборатории. Ее наверняка поймали где-нибудь на пустошах пиктов. Во всяком случае, я слыхал от тамошних охотников о чем-то подобном…
Красные глаза лошади-слизня блеснули яростным огнем. Конан хмыкнул.
– Я ей тоже не нравлюсь.
И тут из соседней клетки донесся тихий шепот:
– Освободите меня…
Конан не двинулся с места. Он знал, что хозяин зверинца наблюдает за всеми посетителями, поэтому притворился, будто не слышит этого призыва о помощи.
Олдвин сильно вздрогнул и посмотрел на киммерийца. Едва шевеля губами, тот приказал:
– Не подавайте вида. Это Эан.
Затем громко произнес:
– Я рад, что мы пришли сюда. Вы были правы, дружище. Эти бродячие зверинцы иногда обладают настоящими сокровищами. Как вам понравилась лошадь?
– Мне показалось, что это слизень, – так же громко и неестественно-бодро ответил бритунец.
Другие посетители тоже поднялись на помост. Кругом переговаривались, шумели, ахали, восхищались и ужасались.
– Смотрите! – пронзительно закричала какая-то женщина, указывая на ту клетку, где находился Эан. – Смотрите! Я думала, что это просто человек, но это… это…
Она задохнулась, не в силах продолжать.
Конан быстро шагнул к этой клетке и заглянул внутрь. Там действительно стоял Эан. Он вцепился обеими руками в решетку и прильнул к ней лицом, как будто хотел вдохнуть хотя бы толику свободы.
Его светлые глаза были широко распахнуты. А на скулах и на лбу горело еще три дополнительных глаза. Всего пять, как и было у чудовища, которое обитало в песках.
– Я не монстр, – бормотал он. – Почему они так смотрят на меня? Я не животное! Я не хочу жить в клетке! Отпустите меня, выпустите меня! Я – такой же человек, как и вы!
– Оно разговаривает! – верещала женщина.
Мужчина, с которым она пришла, пытался успокоить ее:
– Все это иллюзия, дорогая. Наверняка разговаривает не он, а какой-то специальный служитель, который прячется за клеткой.
До Талорка донесся их разговор, и хозяин зверинца громко произнес:
– Ничего подобного! У меня все без обмана! Если вы видите пятиглазого человекообразного монстра, населенного речью, значит, так оно и есть. И это существо является недавним приобретением моей коллекции. Ничего подобного нет даже в самых знаменитых собраниях уродов у владык Вендии и Кхитая!
Мужчина увел от клеток свою рыдающую подругу, которая твердила:
– Зверь не должен разговаривать… Пусть он рычит, грызет клетку, но зачем он разговаривает? Так не должно быть, это неправильно, неправильно…
– Конечно, дорогая, это неправильно, – соглашался с ней мужчина, обнимая ее за плечи и тоскливо озираясь по сторонам.
– Следует действовать быстро и тихо, – распорядился Конан, обращаясь к Олдвину. – Сумеете?
– Да, – отозвался бритунец. – Командуйте.
– Поднимите панику!
– Хорошо, – прошептал Олдвин. И вдруг завопил: – Караул! Спасите! Я боюсь!
– Отлично! – воскликнул Конан и одним ударом могучего кулака сбил замок с клетки, где был заперт Эан.
Никто не успел даже понять, что происходит, когда Конан вытащил из клетки своего приятеля. Загремели цепи.
– Проклятье! – взревел киммериец. – Что ты сделал, чтобы тебя заковали?
– Ничего, – бормотал Эан. Он болтался в могучих руках киммерийца, как тряпичная игрушка.
– Дурак! – рычал Конан. – Ты ведь знал, что я приду за тобой! Как ты собираешься бежать?
– Простите, – пролепетал Эан, жалобно моргая всеми пятью глазами.
– Да ты пьян! – вознегодовал Конан. Он взвалил Эана себе на загривок. – Держись!
Эан обхватил его шею, набросив на нее скованные руки, и обвил его талию ногами, подобно детенышу обезьяны, сидящему на спине у матери.