– Принимать прямые удары на древко не стоит, а вот скользящие можно.
– Примите мою благодарность, мастер.
– Пустое, – повторил гном и вздохнул.
– Есть ли хоть что-то, что я могу для вас сделать?
– Я раб, и у меня не может быть ничего своего.
– Дать вам свободу пока не в моих силах.
– Мне не нужна свобода, вой. Среди людей гному не выжить, а дома меня не примут. Благодарю за добрые слова, но лучше уходите.
– Я уйду, мастер-кузнец, но кое-что все же подарю.
Достав из поясного кошеля кисет, я передал его гному.
– Табак! – Оживившийся мастер молниеносно заправил трубку и затянулся ароматным дымом.
Сам я не курю, как и мой отец, – хищники плохо переносят резкие запахи, – но вполне способен понять, как важно качество табака для тех, кто подвержен этой привычке.
– Вот за такой подарок благодарствую. Хозяин, конечно, заставит отдать весь табак, но даже одна трубка уже очень хорошо.
– А если спрятать?
– «Наказ» вещь жесткая, – как-то равнодушно пожал плечами гном.
– Тогда давайте сделаем так: сейчас вы отвернетесь, а я спрячу табак по углам. Про «наказ» мне известно, поэтому торговец расфасовал табак мелкими порциями. Постепенно вы найдете все, а хозяину скажете, что не знаете, где я их спрятал, и это будет правдой.
Через пять минут я распихал десяток небольших кисетиков по грудам хлама в разных концах немаленького подвала, а гном в это время дисциплинированно пялился на стену.
Поговорив еще минут двадцать на разные темы, мы расстались – я пошел рассчитываться с хозяином мастерской, а гном продолжал насыщать подземное пространство ароматным дымом.
Уже на середине ведущей наверх каменной станицы я был остановлен голосом гнома:
– Вой, свобода мне не нужна, но есть разница, у кого быть рабом.
– Я услышал вас, мастер-кузнец. Крепких рук.
– И вам крепких рук и каменной удачи, мастер-вой.
С оружейником у нас вышла небольшая заминка – он никак не хотел завершать сделку, не ознакомившись с товаром. Пришлось показывать ему диковинного вида метательные топорики и… щегольскую трость с набалдашником.
– У уважаемого воя проблемы с ногами? – ошарашенно поинтересовался оружейник.
– Нет, просто на моей родине это считается модным.
После того как необходимая сумма легла на прилавок оружейника, я отправился на выход, опираясь на толстую трость, как лондонский денди.
С горестным вздохом посчитав оставшиеся монеты, я все же заглянул в мастерскую, где ладят кожаную сбрую, и заказал набедренные ножны для хербатов. Затем, окончательно махнув рукой на свое финансовое благосостояние, купил пару простых метательных ножей.
Последствиями моего апгрейда стали две недели питания в школьной столовой, а все развлечения свелись к прогулкам по городу, зато освободившееся время и силы были направлены на тренировки.
Глава 3
Поводырь
Тяжелое дыхание и глухие звуки ударов отражались от деревянных стен фехтовального зала и пока что не были разбавлены руганью, но это ненадолго. Олан, осознав, что его атака провалилась, попробовал отскочить назад, но я ослабил пальцы, и нагината по инерции скользнула вперед. Как только в кисть ударил круглый набалдашник на торце древка, мои пальцы сжались и рука резко толкнула нагинату вперед. Зачехленное специальными ножнами острие кольнуло в щиток на груди Олана.
– Касание!
– Молчун! – с негодованием воскликнул мой товарищ. – Это нечестно, такой удар не пробьет брони!
– Я просто не хотел бить в шею.
– Вечно ты со своими хитростями и уловками!
Я уже давно уяснил некоторые недостатки местной школы фехтования – она отличалась консерватизмом, особенно в исполнении дворян. У них приветствовалась сила и ловкость, и уж никак не хитрость. Если честно, я вплетал в кружево боя доступные только удлиненному оружию финты не для того, чтобы позлить соперника, а чтобы выяснить, в какие моменты подобные сюрпризы дадут максимальный эффект. С имеющимся опытом фехтования моя жизнь будет зависеть только от этих самых сюрпризов.
– Не злись, Олан. Если буду биться по правилам, то не выиграю ни одного поединка.
– Да ладно, – отмахнулся отходчивый парень. – Ты как, пойдешь сегодня гулять, а то вдруг решил заделаться монахом?
– Ну если учитывать, что половину моей стипендии нужно отдать тебе, то гулять мне не на что.
– Отдашь часть, а то мне скучно развлекаться одному, – как-то неопределенно сказал Олан, и я почувствовал подвох.
– А ну колись, что случилось?
– Ну тут… понимаешь, посылал цветы Ровене и получил в ответ записку.