Что? Где? Осматриваю весь зал, но врагов нигде не вижу. Зато вижу стрелка из группы Сентхеллы, лежащего на полу в луже собственной крови. И остальных, что позабыли про Маргена, развернулись в другую сторону и с кем-то схватились. Вижу! Три берки! Но почему…
«Иммикер, да что с тобой творится?! Как мы их пропустили?!»
«Сааам в шоке! Может, мои глазки какая магия перекрывает?»
«Да быть такого не может, мы их на всех возможных видах иллюзий проверяли!»
— Похоже, у вас какие-то проблемы? — всё так же насмешливо произнёс Марген, не прекращая орудовать гигантским лезвием.
Следом за первыми болезненными криками раздались вторые — уже со стороны группы Гартера. Там на наших напал бор и двое йенгаров. И снова я ничего не увидел! Снова не предупредил! Пока думал об этом, очередной чёрный разлом ударил в Сентхеллу, разбросав в стороны её лиственный наряд. Да что тут вообще происходит?!
Бойня происходит, вот что. Я перестал видеть. Отряд, лишившийся лидера, столкнувшийся с превосходящим по силе врагом, да ещё и окружённый набегающими отовсюду демонами, полностью утратил контроль над ситуацией.
Больше не доверяя взору Иммикера, я вскинул мечи и бросился на ближайших тварей, что заполоняли зал уже со всех сторон.
Чёрт, как же непривычно! Не вижу, кто сзади, не распознаю применяемой магии. Я снова стал простым воином, и это в момент наисложнейшей битвы! Кое-как справляясь против одного йенгара, пропустил удар дубиной от бора. Отлетел в сторону, услышав отчётливый хруст рёбер. Врезался спиной в стену и бессильно сполз на пол.
Перед помутневшим взором мелькали силуэты сражающихся демонов и союзников, сквозь звон в ушах я слышал крики, грохот и лязг стали. Но поделать ничего не мог. Тело отказывалось двигаться.
Каким-то образом Кинеара оказалась совсем рядом. Но нет, она не спешила мне на помощь. Просто Марген оттеснил её именно сюда. Чистая случайность, но не так уж плохо, что перед смертью успею в последний раз на неё полюбоваться. Даже пелена с глаз потихоньку спадает, и взор проясняется.
Лучше бы не прояснялся, понял я, когда на моих глазах гигантское лезвие разрубило белокурую укротительницу надвое. Крутанувшись в воздухе и оставляя за собой кровавый шлейф, её верхняя половина грохнулась на пол, а рядом с ней рухнула нижняя.
Голова повернулась в мою сторону, и наши глаза встретились. Взгляд её был страшен, полон бессильной злобы и разочарования. Губы разомкнулись и что-то прошептали, но я не услышал слов.
Убедившись, что с этой целью покончено, Марген занялся остальными Истребителями, выкашивая их одного за другим.
«Скажи, Иммикер, — обратился я к ёкаю уже безо всякой злобы. На неё просто не оставалось сил. — Это ведь не случайность, да? Твой взор абсолютен, и никому не под силу ослепить его. Уж я знаю это, как никто другой. Ты просто предал меня, ведь так?»
Молчание.
«Но почему? Разве мы не были союзниками? Не были друзьями? Когда ты успел спеться с Маргеном? Или, быть может, ёкаи с самого начала были с демонами заодно и лишь игрались с нами, людьми?»
Мой глазастый напарник не отвечал. Вокруг продолжалась резня, мои союзники гибли один за другим. Истребителей осталось уже штук пять, да и их смерть была лишь вопросом времени.
Но что-то я засиделся. Рёбра горят, но тело потихоньку начинает подчиняться. Как там говорят: истинному воину полагается пасть с мечом в руке? Уж не знаю, имею ли я, обрёкший товарищей на гибель, право зваться воином, но легко я этим тварям не дамся!
Подобрав выпавшие из рук мечи, издав яростный крик и расталкивая мелочь на пути, я бросился к Маргену. Стоит ко мне спиной, гад, даже всерьёз не воспринимает!
Остались считанные шаги. Хватит ли мне сил пронзить его доспех? Конечно же не хватит. Но какое это сейчас имеет значение? Я хотя бы попытаюсь, ведь больше мне ничего не остаётся.
Едва я занёс руку для атаки, как предводитель демонов резко развернулся. Стальная рукавица схватила меня за шею и, словно пушинку, подняла высоко в воздух. Впервые мы оказались в такой близи, чёрная непроглядная прорезь его шлема уставилась мне в глаза.
— Если не ошибаюсь, это ты главный виновник их поражения? — донёсся из-под слоя стали гулкий низкий голос.
Ублюдок, вот тебе! Правый меч ударил в чёрный наруч и лишь высек из него сноп искр.
— Ну как, уже не терпится встретить своих павших товарищей на той стороне?
Получай! Левый так же бессильно лязгнул о неприступную для него броню.
— У тебя будет целая вечность, чтобы объясниться перед ними. Поведать о причинах своего предательства.
Тварь! Кожаный сапог пнул его по кирасе. А затем латная перчатка сильнее сдавила шею, и я начал терять сознание. Вот к чему приводят глупые мечты наивного мальчишки. Обрести силу, недоступную другим. Стать прославленным героем. Вступить в элитный отряд. Стать достойным супругом для статной воительницы, с которой мы так хорошо подходим друг другу. Ведь мы оба укротители ёкаев… И в итоге столь бесславный конец.
Воздух кончается, сознание угасает. Иммикер, почему…
Вдруг всё исчезло. Исчез Марген, исчезла свора демонов, исчезли тела убитых союзников, исчез полуразрушенный зал собора. Я провалился в небытие. Пустое бесконечное пространство, переплетение проносящихся мимо разноцветных вспышек. Так и выглядит смерть? Нет, ведь у мёртвых не могут болеть сломанные рёбра. Но если я до сих пор жив, то почему горло больше не сжимает перчатка Маргена, и почему я снова могу дышать? И мне кажется, или я куда-то лечу?
А затем странное пространство тоже исчезло, и я грохнулся на пол. Ах, так это было лишь временное помутнение, и теперь меня наконец по-настоящему добьют? Или возьмут в плен и сотворят что похуже смерти?
И на чём это я лежу? Тёмная, твёрдая поверхность, но это точно не пол собора. Да и ветерок дует. Как я оказался на улице? Подняв взгляд, увидел незнакомого молодого парня в странной одежде и со странным предметом в руке. Небольшой, прямоугольный, и направлен на меня. На оружие не похож. Ствола или ложи не видно, только небольшой чёрный круг в уголке.
От размышлений меня отвлёк раздавшийся слева угрожающий рык, который не мог принадлежать человеку.
Глава 1. Незаслуженный шанс
Взяв себя в руки, я поднялся и повернулся к врагу. Обезьяноподобная тварь с когтистыми лапами, чем-то похожая на йенгара. Только чёрная и помельче. Ну, уж с таким я как-нибудь справлюсь. Демон бежит на меня и замахивается правой лапой. Отскакиваю назад, позволяю когтистой пятерне пролететь перед лицом и вонзаю клинок врагу в шею.
И слышу за спиной детский крик. Оборачиваюсь и вижу ещё одну тварь, подбегающую к девочке лет восьми. Вот чёрт, не успею добежать! Но я не беспомощен, я ещё что-то могу! Даже без глаз Иммикера, даже в свои семнадцать — могу!
Морщась от боли в сломанных рёбрах, замахиваюсь и метаю правый меч. Прокрутившись в воздухе, лезвие отсекает демону правую лапу, уже направленную в ребёнка. Пятерня отлетает в сторону, брызжет кровь, тварь издаёт жалобный визг. А я наконец добираюсь до неё и обрываю жизнь одним выпадом.
И припадаю на колено, рыча от раздирающей колющей боли в груди. Вокруг слышатся звуки битвы, кто-то кричит, но вскоре всё затихает. А покуда победители не спешат добивать меня, надо полагать, что победили люди.
— Парень, ты как? — раздался за спиной молодой женский голос.
Боль немного поутихла, так что я позволил себе подняться и повернуться к говорившей. Ей оказалась стройная девушка с красными волнистыми волосами, в чёрной облегающей майке и топе и с шипастыми металлическими рукавицами на руках. Был у нас в отряде монах Вирвул — необъятный громила и такой же мастер рукопашного боя.
— Жить буду, — сухо проговорил я в ответ.
Вокруг тем временем собирались люди, и все держали в руках те же странные прямоугольные плитки. Только одна парочка выделялась из общей массы: парень с громоздким чёрным устройством в руке и женщина с поднесённым ко рту жезлом с шариком на конце.