— Я что-то упускаю, или задействование собственной разработки для атаки на ассоциацию — это всё равно что чистосердечное признание?
— Конечно же упускаешь. Видишь ли…
— Я сама объясню, — подала голос одна из сидящих за столом дам. — Не так давно частичные права на проект выкупило действующее правительство. Нам приглянулась разработка Гередан-протекта, и мы решили, что конструкция шагохода неплохо подойдёт и для разного рода спасательных операций. Не буду вдаваться в подробности, но Сыны пороха тогда кое-в-чём провинились, и в их интересах было пойти на уступки. В итоге в нашем распоряжении тоже оказалось несколько образцов. Надо ли объяснять, что Сыны пороха непременно надавят на этот факт и попытаются свалить вину на нас? Мол, мы сами организовали этот спектакль, дабы очернить оппозицию и поднять рейтинги ассоциации заступников.
— И это, конечно же, не так.
— Ты сам сражался с боевиками и даже принял участие в схватке с шагоходом, — произнёс Велар. — Похоже было, чтобы они поддавались и разыгрывали спектакль?
— Лупили на поражение, точно тебе говорю, — вставила Кира.
— Не говоря уж о том, что в процессе погибло почти три десятка людей с их стороны и один с нашей, — добавил пиарщик.
— Ладно, ладно. Что-то меня и правда понесло. Ну и, что будет дальше?
— А дальше грянет информационная война. Но это хлеб уже не героев, а специалистов иного рода. Так что вы все можете отдыхать и купаться в лучах заслуженной славы, а остальное предоставьте нам.
Наконец этот насыщенный день закончился, и мы… нет, не разошлись по личным номерам, а по настоянию начальства отправились в общую комнату отдыха, где расселись на креслах и диванах и принялись сначала пересматривать, а затем обсуждать сегодняшние события. Ну и развлекать ненасытную публику очередной порцией контента через объективы развешенных повсюду камер, куда ж без этого.
Первым делом все мои соратники желали увидеть бой нашей троицы против шагохода.
— Гилен, что за скучающий вид? — обратилась ко мне с противоположного дивана Кира, пока Мехито искал на сайте ассоциации нужный ролик. — Неужто не хочешь полюбоваться собой со стороны?
— Было бы, чем любоваться. Сама сейчас всё увидишь, — пробурчал я.
Так оно и было. Наблюдая за действиями Малата и последующим вмешательством Амарела, герои не скрывали восторга и возбуждения, прямо как встречавшая нас в городе толпа поклонников. А вот я большую часть боя стоял в стороне и смотрел. Ну и дал Малату один совет, закончившийся для того сломанной рукой, и услышал незамедлительный вердикт от Бирны, уместившийся в одно слово: «олень». Вмешался разве что в конце, и то лишь в качестве приманки.
Затем пришло время более мелких и незначительных событий, и Мехито наконец узнал, кто же вырубил его бесчестным ударом сзади и избавил от необходимости противостоять своему страшнейшему врагу — девушкам.
— Гилен, это было подло, — обиженно пробурчал хищник.
— Ой, да ладно, ты бы всё равно с той девкой не справился, — озвучила очевидное Кира. — Так бы и простоял перед ней до конца ивента. А если бы она сдалась и задрала подол, тут же свалился бы в обморок.
— Бу-бу-бу.
Эпизод моего столкновения с обезьянками ничего интересного не показал, зато позволил соратникам (а точнее, соратницам) подтвердить все подозрения на мой счёт.
— Хо, так ты и правда не парился и тупо просматривал их всех сквозь одежду, — озвучила очевидное красноволосая.
— Разве суть ивента не в том, чтобы проложить путь к победе, задействуя весь потенциал своих способностей? — парировал я. — И вообще, иначе мне пришлось бы силком их всех раздевать. По-твоему, так было бы лучше?
На эпизоде с засадой ниндзя меня единогласно объявили читером. Как выяснилось, для других двух героев, тоже нарвавшихся на ребят в чёрном, эта встреча обернулась проблемами, а один и вовсе проиграл, вырубленный ударом сзади. Прямо как Мехито.
Со слизнями, как выяснилось, столкнулись только двое — я и Бирна, остальные же, в особенности девушки, прокомментировали это действо недвусмысленным «беее». Причём синеволосая не стала заморачиваться с поисками подходящей ветки и уж тем более пачкать руки, а просто навела на девушку Дигл и заявила, что «жахнет боевым», если та сама не разденется. Разделась.
Но напоминаю, что я был не единственным участником ивента, и прочие герои тоже породили немало контента. Вот Кира стаскивает одежду с брыкающейся девицы, недоумевая, кого та стесняется. Также по счастливой случайности именно она нарвалась на ещё одну боевую девицу, и мне таки удалось лицезреть их поединок. В котором красноволосая одержала победу даже более сокрушительную, чем я себе представлял.
Вот другая сама, безо всякого насилия и уговоров обнажается при встрече с Амарелом, причём снимает даже то, под чем не спрятано никаких татуировок. Малат оказался четвёртым, кто столкнулся с ниндзя, но то была игра в одни ворота и избиение младенцев. Одна из встретивших Лирину обезьянок бросила в неё кусок своих, кхм, экскрементов, но тут же поймала их собственным лицом. Остальные герои тоже развлекали публику как могли, и на просмотр всех нарезок у нас ушло больше часа.
Осталось посмотреть лишь финальную схватку с террористами. Но в этом действе мы участвовали уже полным составом и сами всё видели, потому особого интереса этот эпизод ни у кого не вызвал. Не могли монтажёры не включить в нарезку топовых моментов и конфуз красноволосой, когда та довела меня до самого постыдного способа применения глаз Иммикера. А попытавшийся подколоть её Мехито едва уклонился от полетевшей в него кружки с недопитым кофе, разбившейся позади о стену.
Ещё немного поболтав, мы разошлись по номерам, где я наконец смог принять душ, завалиться на кровать и мгновенно отрубиться.
***
Обещанного Веларом отдыха с размахом пришлось подождать. Ведь даже из него ассоциация планировала сделать очередную порцию контента. А контент, как мы знаем, нужно подавать умеренными порциями, и создавать новый не раньше, чем отгремел старый. Вот и пришлось ждать, пока страсти вокруг ивента поутихнут. Именно поутихнут: чтобы обсуждаемость столь громкого события полностью сошла на нет, должно пройти ещё несколько месяцев, если не лет.
В итоге следующие три дня нам предстояло, как выразилось начальство, «курить бамбук» и наблюдать, как общественность реагирует на произошедшие события. Прогнозы начальства оказались верны, и партия Сынов пороха попыталась высмеять ассоциацию и объявить схватку с «лже-террористами» дешёвым спектаклем и глупой попыткой очернить политических конкурентов.
Но большая часть общественности, воодушевлённая эпичными сражениями на ивенте, всё же встала на сторону правительства и ассоциации, чем те не преминули воспользоваться, устроив бурное расследование с обысками и допросами в офисах, заводах и филиалах Гередан-протекта. И заодно издали указ о временной заморозке производства новых экземпляров ШХАБ. Оппозиция в свою очередь завыла о несправедливости и беспределе, но их мало кто слушал.
Наше общее с Амарелом требование было выполнено, и сотруднику ассоциации, замаскированному под ниндзя и погибшему от рук одного из боевиков, посвятили отдельный репортаж, выразив «глубочайшее сожаление», что дроны были заняты прочёсыванием леса и слежкой за героями, отчего не смогли запечатлеть его неравной схватки с вооружённым террористом.
И этот герой (настоящий, а не ряженый клоун вроде нас) оказался не единственным, кто попал на экраны. Да, парочка из другого ниндзя и девицы с раненой ногой, чёрт бы их побрал! Ассоциация словно мои мысли прочитала, и эти двое закрутили то ли настоящий, то ли показушный роман и дали длинное интервью о своих «внезапно вспыхнувших» чувствах.
Рейтинги ассоциации, всех героев и в особенности нашей троицы, расправившейся с шагоходом, росли как на дрожжах. Хоть я и не считаю, что был так уж полезен и заслужил популярность на одном уровне с Малатом и Амарелом, но фанатам этого было не объяснить.