— Энсана не любит показываться на глаза другим людям.
— Из-за своей внешности? Понимаю. Но над этим ведь можно поработать. Отмыть её, приодеть за счёт ассоциации, да и с ожогами здешние доктора наверняка помогут.
— Не выйдет. Оружейные духи имеют строго определённую внешность, и её никак не изменишь. Всё-таки это не люди, а существа иной природы.
— Тоже понимаю, у самого похожая способность. Но ты ведь помнишь мои вчерашние слова и должен понимать, что если не заинтересуешь зрителей, то очень скоро отойдёшь на «вторые роли» и вылетишь из столичного штаба, где и кормят лучше, и развлечений… в общем, всего тут больше.
— Пусть так. Меня это не волнует.
Мда, тяжёлый случай. Хотя чего уж, я ведь в первые дни был таким же. Моей мотивацией стала необходимость спасти ребёнка, но вот сработает ли это в случае с Гистером? Мне ведь неизвестно, о чём он думает и что им движет. Чужая душа — потёмки.
— Постой, ты сказал о духах во множественном числе. Значит, Энсана такая не одна?
— В моём народе в каждом поколении рождается несколько людей, способных объединяться с оружейными духами. Обряд заключения контракта проводится по достижении шестнадцати лет. Нас собирают в одном месте и призывают случайных духов в том же количестве. После этого духи и претенденты по обоюдному согласию объединяются в пары. Чёткой системы там нет, нередко всё работает по принципу «кто первый встал, того и тапки». Случаются конфликты и даже потасовки.
— И вы с Энсаной выбрали друг друга.
— Я не наделён ни выдающимися талантами, ни внешней красотой, к тому же происхожу из бедной семьи. Не было и шанса, что кто-нибудь из сильнейших духов согласится на единение со мной. А если бы и согласился, моих конкурентов это бы совсем не обрадовало. Сверстники мне и без того прохода не давали, и если бы я в тот день увёл мощное оружие, то и вовсе превратили бы мою жизнь в ад. Потому, увидев Энсану и поняв, что она тоже никого не заинтересует, я без раздумий подошёл к ней и предложил контракт. Она согласилась, и с тех пор мы вместе. Пришлось вытерпеть из-за этого немало насмешек и нападок. «Союз двух уродцев» — так нас прозвали. Но я уже привык.
Травля слабых и неодарённых, классика.
— Ясно. Ну а сюда ты как попал? Ведь считается, что единственный путь залететь в порталы за компанию с акума — это оказаться на волоске от смерти.
— Довольно глупая вышла история. В моём городе проходила ярмарка, и среди прочего проводилось состязание лучших стрелков. Главным призом была красивая диадема. И я сразу почувствовал, что Энсане она понравилась.
— Почувствовал? — не сдержал я удивления. — А я вот с Иммикером только переговариваться могу, эмоций друг друга мы не улавливаем.
— Сопряжение разумов — естественное состояние для единых с оружием. Если не можете взаимно чувствовать эмоции, то лучше признать контракт ошибкой, расторгнуть его и не мучить друг друга. Финалистами того состязания оказались я и ещё один единый по имени Вендер — нам обоим достались духи, принимающие форму дальнобойного оружия. У меня, как ты уже знаешь, это пистолет, а дух Вендера превращался в лук. И каким-то образом мне удалось победить, хоть и считалось, что в навыках стрельбы я порядком уступал своему сопернику. Может, причина была в том, что Энсана очень хотела эту диадему и выложилась на полную. Такое бывает, когда эмоциональное состояние духа сказывается на его боевой эффективности.
— Давай угадаю: твоему сопернику подобный результат очень не понравился.
— Верно. Вендер хотел выиграть диадему для своей девушки, а тут явился я и всё испортил. На самой ярмарке меня не трогали, дабы не привлекать внимания стражи. Разве что тайком следили. А вот когда я отправился домой, то Вендер вместе с дружками бросился в погоню. В другой ситуации я бы не стал сопротивляться. Отберут приз, скорее всего побьют, но потом отвяжутся и отпустят. Или оставят валяться в канаве, в зависимости от тяжести побоев. Но я чувствовал радость Энсаны от этого подарка. Ей уже не терпелось оказаться подальше от посторонних глаз и примерить украшение себе на голову. Я не мог её разочаровать, потому попытался сбежать. Меня преследовали, а Вендер даже стрелял вдогонку из лука, ничуть не опасаясь, что может случайно меня убить. Он происходил из богатой и уважаемой семьи, и убийство бедняка наверняка сошло бы ему с рук. Я же сильно запаниковал и не подумал, куда несусь, в результате чего выбежал на край обрыва и попал в ловушку.
— А потом упал с обрыва и залетел в портал?
— Не сразу. На тот момент всё ещё могло ограничиться ограблением, побоями и расстроенной Энсаной. Могло, если бы последним выстрелом Вендер не попал аккурат в диадему, которую я всё это время сжимал в руке. От прямого попадания она раскололась надвое и уже не досталась ни Энсане, ни его девушке. Вот тогда-то он, не на шутку обозлившись, просто взял и столкнул меня с обрыва. Ну а дальше было странное пустое пространство, а затем не менее странная ровная травяная площадка, люди, монстры и несущийся на меня незнакомец с мечами.
— Ну, тут я тебе могу лишь позавидовать. Хотелось бы мне, чтобы причины моего попадания в Обинарию тоже ограничились сломанной побрякушкой и обозлённым соперником.
Расслабившееся за время разговора лицо Гистера снова недовольно нахмурилось.
— Прости, прости! Понимаю, что для вас двоих эта вещь представляет особую ценность. Кстати, диадема всё ещё с тобой, или потерял?
Вместо ответа парень выдвинул ящик тумбы и извлёк обломок украшения.
— Это всё, что осталось. Вторая половина осталась лежать на том обрыве. А от этой вряд ли будет толк, — проговорил он с нескрываемой грустью.
А я тем временем рассмотрел предмет, ставший причиной смертельного конфликта. Ну да, красивенькая и блестящая, но не то чтобы я в этом разбирался. Если её мог выиграть даже простой бедняк, то едва ли туда инкрустированы огранённые алмазы. Вполне возможно, простое стекло. Но важна не стоимость, а внимание, правда ведь?
— Уверен, в этом мире ты сможешь хоть починить её, хоть заказать новую, дороже и красивее. Но не бесплатно, разумеется. Если сумеешь завоевать внимание публики и поднять свои рейтинги, сможешь хоть каждый день дарить Энсане новые украшения.
На этих словах Гистер заметно оживился. Ха, так и знал, что потянуть за эту ниточку будет верным решением. Всё ещё не знаю, озабочен ли он спасением невинных так же, как я, но стремление порадовать своего духа придаёт ему мотивации. Можно считать, что моя миссия на этом выполнена, остальное зависит только от дуэта Гистера и Энсаны.
Пожелав им обоим удачи, я покинул комнату.
Глава 20. Кулачок
Вечером того же дня я был вызван в кабинет к координатору. Вместе с Амарелом, Бирной и отнявшим мой статус новичка Гистером. Последний уже обзавёлся кобурой, подогнанной под далеко не ровные и не обтекаемые формы Энсаны.
Паладин с ганмастером, да и я тоже понимали, для чего нас могли вызвать поздним вечером в этот кабинет, а вот новичку пришлось выслушать инструктаж про охоту на разумных. После чего Джим приступил непосредственно к брифингу:
— Вашей сегодняшней целью станет разумный в элитном жилом районе на востоке города. Не так давно он атаковал и серьёзно покалечил одного богатого отпрыска, по совместительству оказавшегося сыном одного из спонсоров ассоциации. Как можете догадаться, его родители тут же подняли шум и потребовали немедленно покарать злодея, потому вас и собрали таким многочисленным составом.
— Напомните, чем это я успела так провиниться, что оказалась в одной команде с этим недоразумением? — поинтересовалась Бирна, кивая в сторону Гистера.