И правда ведь: от последнего удара Малат улетел к живой ограде из полицейских со щитами и столпившихся за ними зевак. Чёрт возьми, так их до сих пор не эвакуировали?! Даже когда увидели, с каким чудовищем мы тут столкнулись?!
Хотя, если взглянуть сквозным зрением, народа на площади сильно поубавилось. Видимо, остались лишь самые отчаянные и бесстрашные. Те, кто готов поставить на кон даже собственную жизнь, лишь бы не пропустить эпичное зрелище. Что за люди… И почему их безрассудство заставляет приподниматься уголки моих губ?
— Малат, ты ему не проиграешь! — выкрикнул кто-то из-за стены щитов.
— Мы верим в тебя!
— Покажи ему, что такое номер два Мертхона!
Бог войны что-то негромко произнёс. Хоть я и не читаю по губам, но каким-то образом распознал слово «идиоты». И ту же лёгкую ухмылку на лице.
А затем рассекатель атаковал. Отвёл клинок, взмахнул им по-горизонтали, и в бога войны устремилась дуга, грозящая разрубить всё на своём пути. И защититься ему нечем…
Дзынь!
На пути у разрубающей магии вырос знакомый тёмно-синий щит. Нет, вру — этот другой! Тот же цвет, тот же вычурный барельеф, но форма и размер изменились. Он стал куда шире и массивнее, и теперь закрывает владельца почти целиком. А самое главное — он отразил атаку рассекателя! Пусть дальнюю, без соприкосновения с самим клинком, но остановил!
А затем воздух рассёк по-горизонтали массивный клинок, заставив неприятеля отскочить назад. Что, меч?! Но он же только что был уничтожен! А ещё… Да что ж такое творится?! Ещё недавно Малат лишился закрывающей лицо маски, но теперь оно снова было закрыто! И не маской, а полноценным шлемом! Как и всё остальное тело, облачившееся в цельный латный доспех того же тёмно-синего дизайна!
Не было больше героя в современной гражданской одежде. Перед нашим врагом стоял тяжёлый, с ног до головы закованный в латы рыцарь.
— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс рассекатель. — А теперь потанцуем?
И они вновь сошлись в поединке, и с первых секунд становилось ясно, что Малат изменился не только внешне. Он стал и сильнее, и быстрее. Прямо-таки вышел на другой уровень. Бог войны осыпал врага градом ударов и принимал ответные атаки на щит, а иногда и на доспех.
А когда рассекатель в очередной раз отшатнулся от тяжёлого удара, за спиной у него появился призванный воин и нанёс размашистый горизонтальный удар двуручным мечом. Вот только чутьё снова не подвело хозяина, и враг взмыл в воздух, пролетев над пронёсшимся под ним лезвием.
И прямо там, в воздухе, был сбит влетевшим в него тяжёлым болтом! Кто, откуда? Фехтер? Нет, он же лучник, столь мощные снаряды ему не по плечу. Проследив траекторию выстрела, я увидел в той стороне ещё одного воина с массивным арбалетом в руках. Этот стиль экипировки… Да, это определённо ещё один миньон Малата. Так теперь он призывает двух за раз? Ничего не понимаю, откуда вдруг такой внезапный рост? Нет, не подумайте — я безмерно рад за союзника, но всё же откуда?
Тем временем призванных воинов всё прибавлялось. Одни помогали хозяину теснить врага на ближней дистанции, другие расстреливали его из луков и арбалетов.
Зрители на площади размахивали руками и одобрительно кричали из-за спин полицейских, а Лилит Корнел, чей голос всё ещё доносился из динамиков, прямо-таки впала в истерику от развернувшегося перед ней зрелища.
У всех появилась надежда. Казалось, бой шёл на равных, или даже с перевесом в пользу изменившегося Малата. Казалось…
Вот очередной взмах изогнутым лезвием заставил кусок его щита отколоться и упасть на землю. Вот рассекатель, между делом оказавшись возле одного из стрелков, прикончил его смертоносным взмахом. Да и миньоны-милишники повергались один за другим, стоило врагу получить хоть малейшее окно для атаки.
Движения самого Малата замедлились. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил многочисленные порезы на его новом доспехе и стекавшие из щелей струйки крови. Даже усиленный и обновлённый, он постепенно сдавал позиции.
Для врага противостояние с богом войны тоже не обошлось без последствий. Виднелись и раны, и изрядно помятая в нескольких местах кольчуга. Но всё же мне, имевшему какой-никакой опыт сражений, было ясно, что из этой схватки на выносливость мой союзник не выйдет победителем.
«Уже почти, ещё хотя бы пару минут!» — выкрикнула диспетчер, не скрывая плача.
«Босс, мы закончили!» — следом за ней выкрикнул Иммикер.
«Очень вовремя!» — обрадованно подумал я.
«Только уж извиняй, но осваиваться и тренироваться вам некогда. Разбираться в новых абилках придётся на ходу».
«Да уж как-нибудь разберусь. Эта магия ударных волн довольно простенькая по своей природе, и я уже видел её в деле. Нифихао, ты ведь готова?»
«Да, объединяемся!»
Как раз в этот момент Малат оступился и открылся, чем враг не преминул воспользоваться, нацелив на него своё лезвие. Ну-с, попробуем. Загоняем в дальний угол сознания ноющую боль, вкладываем в руку новую силу, придаём нужную форму и выбрасываем в колющем выпаде. Едва видимая ударная волна пересекает пространство, и изогнутый клинок с громким лязгом вылетает из левой руки рассекателя. Ух ты, вот это мощь! Или сыграла его измотанность и эффект неожиданности?
Не смея упустить подаренный шанс, Малат восстановил равновесие и пронзил левое плечо врага прямым выпадом. Только вот для этого ему пришлось оказаться с ним в опасной близости, чем враг не преминул воспользоваться. Взмах правым лезвием — и на удивление долго продержавшийся доспех рассыпается на осколки, а окровавленный бог войны с рассечённой грудью падает на землю.
Достаточно, Малат. Ты выиграл мне время. Теперь отдыхай.
Бросаюсь к врагу и опускаю на него меч, вкладывая в него ударную силу Нифихао. Рассекатель отбивает удар правым лезвием, но отдача заставляет его отшатнуться. А в меня уже летит левое! Вскидываю клинок и наполняю силой. Столкновение отбрасывает меня назад, но градиентный металл, подкреплённый магией Нифихао, выдерживает.
Параллельно с этим размышляю, как ему удалось вернуть второй клинок — я ведь отбросил его далеко в сторону. Хотя ножен на поясе не видно, а если это оружие является частью магии рассекателя, то немудрено, что он способен просто призвать его заново.
Враг снова налетает на меня, а я в ответ яростно орудую клинками и на ходу осваиваюсь с ударной силой Нифихао, вкладывая её в каждый удар и каждый блок. Малейшая ошибка будет стоить мне потерянного оружия, а затем и жизни.
Гремят сталкивающиеся сгустки силы, асфальт под ногами крошится от остаточных волн наших ударов. Весь окружающий мир исчез и сузился до размеров единственного противника у меня перед глазами. Не было больше ни поверженных союзников вокруг, ни кольца из полицейских, ни подбадривающих фанатов, ни срывающегося голоса ведущей. Только мелькающие перед глазами изогнутые клинки и лоскуты чёрной ткани. И маска, из-под которой на меня смотрел враг невиданной доселе мощи, с которым я невесть каким образом умудряюсь держаться на равных.
Или нет? Чтобы противостоять ему, приходится вкладывать в каждый удар и блок максимум силы, ни о какой экономии тут не идёт и речи. Да и низкая совместимость с Нифихао даёт о себе знать, выматывая меня ещё быстрее. Силы Иммикера тоже на исходе. Он сам поотключал лишние режимы, оставив лишь круговое зрение, но и ему осталось недолго. Мне кажется, что мы дерёмся уже вечность, но сколько прошло времени на самом деле? Пара минут-то хоть есть?
Силы на исходе, надолго ли меня ещё хватит? Мне противостоит монстр, не уступающий Маргену, если не превосходящий его, а я остался один.
«Готово! — радостно объявила диспетчер. — Учёные завершили анализ и перенастройку корректора! Если они ничего не напутали, сейчас мы выкинем этого жуткого парня из Обинарии и вернём туда, откуда он вылез!»
Ринувшись ко мне для очередной атаки, рассекатель вдруг замер на месте. За его спиной появился чёрный портал, и он всё расширялся в размерах. Сапоги заскользили по асфальту и поехали назад. Парень в чёрном выглядел озадаченным, но не сказать, чтобы испуганным или разозлённым. Жаль, уже нет сил на духовное зрение.