— Ладно... — неуверенно произнесла девчушка. — У Хетри двенадцать тысяч, у парня с мечами восемнадцать, у девушки с копьём восемь. Уровень у всех первый.
Она даже наших имён не знает... Похоже, слишком много я возомнил о своей популярности. Всё-таки я в другой стране, и героев здесь своих хватает.
— У меня меньше всех... — сокрушённо проговорила пронзательница.
— Ну да, у тебя же из абилок только пробой брони, — ответила взрыватель. — А вот Гилен после слияния с чибиком неплохо прокачался.
Значит, когда Басс покинет меня, числовой показатель упадёт? Интересно, какую цифру я наберу своими силами, без ёкаев? Наверное, несколько сотен, как и подобает простому солдафону.
— Так вас зовут Гилен? — уточнила оценщица.
— Да, можешь запомнить, если хочешь, — отозвался я. — Кстати, ты упомянула ещё какие-то уровни.
— А, это? Не обращайте внимания, это самая бесполезная моя способность. Кроме числовых показателей силы, я вижу ещё вот эти уровни. У простых людей они всегда нулевые, а у героев всегда первые. Вот и всё.
— Ясно. Ладно, нам уже пора, ночь на дворе.
— Спасибо вам! Я приеду в столицу! Поболеть за вас на ивенте! — донеслось мне вслед.
С этими словами наша группа удалилась, оставив девчушку удивлённо хлопать глазками нам вслед.
На обратном пути, когда наша троица расселась в салоне джипа, Хетри увлечённо расспрашивала меня о способности приручения разумных, а вот копейщица сидела с крайне убитым видом.
— Что такое, Фенри? — не удержался я от вопроса.
— А сам как думаешь? — пробурчала она, не поднимая головы. — Проиграла на турнире герою с небоевым классом, имею самый низкий показатель среди нас троих, а уж после увиденного на той подпольной арене... Задаюсь вопросом, зачем я вообще нужна в ассоциации?
— Сегодня я раскидал тридцать человек, а рассекатель легко раскидает три десятка таких, как я. И мы не знаем, сколько подобных ему монстров обитает на разных планах мироздания. Всегда найдётся кто-то сильнее, и потому нет смысла гнаться за топовыми позициями. К тому же, как бы силён я ни был, мне не справиться со всем в одиночку. Ты видела записи с моим участием и должна понимать, что без поддержки других наших героев я уже давно был бы мёртв.
В штабе нимерской ассоциации нас встречали. Несколько местных героев, несколько мертхонских, и во главе их стояла взмылённая Жанетт:
— Надеюсь, вам троим не нужно объяснять, какие ролики сейчас рвут все топы на видеохостингах?
— Да уж догадываюсь, — ответил я, покосившись на... шестого, если считать с духами, члена нашей группы, тоже умеющего летать. Неужто вы подумали, что нас отпустили в такую даль без снимающего дрона? Да ещё и, похоже, сразу в прямой эфир вывели.
— Ну и выдал ты контента, Гилен. Приручение разумного, массовое побоище. Если продолжишь в том же духе, у нас в медпункте запасы успокоительного иссякнут.
— Продолжит, не сомневайтесь, — усмехнулся подошедший ближе Амарел. — У него талант впутываться в приключения. Если у прочих новичков хайп спадает через недельку-другую, то Гилен, похоже, никогда не перестанет взрывать новостные ресурсы своими выходками.
Отмахнувшись от армии журналистов, я отыскал свой номер в непривычной планировке нимерского штаба, принял душ, развалился на кровати и наконец смог в спокойной обстановке поговорить со своим новым знакомым.
«Басс, не знаю даже, с чего начать: с благодарностей или с восхищения твоими талантами. На той арене ты был просто невероятен. Без твоего участия я бы и с десятком человек не справился, не говоря уж о двух фаворитах того клуба».
«Я сделал то, что посчитал нужным», — без особых эмоций отозвался разумный. В отличие от неуверенной и пугливой Нифихао, его голос выдавал решимость и непоколебимость убеждений.
«Твои навыки — это ведь не просто некий стиль фехтования, я прав? Способность подстроиться под любого врага и найти слабое место в его стиле. На местном языке это называется „законтрить“. И этой способностью ты напоминаешь мне одного старого знакомого».
«И какого же?»
«Командира моего отряда, в чьих рядах я сражался до того, как попал в Обинарию».
«Интересно. Расскажешь мне о них?»
«С удовольствием. Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за помощь. Еда и деньги у разумных ведь не в ходу? В общем, звали их Истребителями...»
***
Пожалуй, это был первый раз, когда я с такой искренностью и в таких подробностях пересказывал свои приключения под командованием Брона. Басс слушал не перебивая.
«И что ты чувствовал, когда твои друзья погибали у тебя на глазах?» — впервые подал он голос, когда я закончил рассказ.
«А сам как думаешь? Злость, обиду, неверие, отчаяние. И готовность заплатить любую цену, лишь бы это остановить. То же самое, что ощутил бы любой другой на моём месте».
«Но в итоге ты принял сторону того, кто их погубил».
«Я и сам до сих пор не определился, правильно ли поступил, дав Иммикеру второй шанс. Но что я знаю наверняка, так это то, что без его глаз мне никого не спасти».
«Ясно».
«Думаю, самое время подвести итоги сегодняшнего вечера. Я избавил тебя от общества тех несносных детишек, а ты помог мне разобраться с подпольными бойцами. Пора тебе решить, что будешь делать дальше. Останешься со мной или отправишься искать свой собственный путь?»
«Неприятно признавать, но сам по себе я беспомощен, и нуждаюсь в человеческом теле. Потому я не против на какое-то время остаться с тобой и посмотреть, куда заведёт тебя избранный тобой путь».
«Рад это слышать. Но знай, что в ближайшие дни мне будет не до отдыха, а значит, и тебе тоже. Первым делом нам нужно привыкнуть друг к другу, сработаться в одном теле, усилить совместимость и попытаться понять, что выталкивает разумных из моего тела. Иначе через неделю ты сам начнёшь проситься на волю, как Нифихао».
«Хочешь напугать меня тренировками? Не смеши. Да я сам тебе продыху не дам. Вижу ведь, что твои собственные навыки никуда не годятся».
«Вообще-то, по местным меркам они весьма неплохи...»
***
Оставшиеся дни до ивента я посвятил именно им — тренировкам, забыв на время даже про Датта, с которым намеревался обсудить его прошлое в Алмере. Басс, как и обещал, гонял меня в хвост и в гриву, вызывая ностальгию по боевой подготовке в ниргинийской армии и бесчеловечных тренировках Истребителей.
Ко второй половине дня в зале объявилась Фенри. Видимо, копейщица справилась с недавней хандрой, взяла себя в руки и решила вернуться к тренировкам. А увидев, что я упражняюсь с новым тренером, напросилась ко мне в пару. И сполна ощутила, что представляют из себя тренировки для реальных солдат, а не героев, с которыми окружающие носятся, словно с младенцами.
Басс не возражал против второго ученика и теперь отрывался на нас обоих сразу. Под конец первого дня на нас, покрытых потом вперемешку с синяками, было страшно смотреть. Но разумный своё дело знал и передавал боевую науку в полном объёме.
Кстати, после первых спаррингов с Фенри он один в один повторил мои слова, что у копейщицы есть потенциал, но ей не хватает реального боевого опыта в полевых условиях, коего не получишь в изнеженных условиях этого мира. Разумный грамотно вычленил её сильные и слабые стороны и помог пронзательнице скорректировать боевой стиль.
Его уроки принесли плоды. В последний день перед ивентом Басс заставил нас сразиться на виртуальной арене без его участия. Мои мечи и глаза Иммикера против копья и навыков пронзателя Фенри. В этом бою я был повержен, а соратница едва не расплакалась от счастья.
Мой ёкай тем временем тоже не баклуши бил, а восстанавливал ещё один весьма полезный режим — общее зрение. Оно позволяло находящимся неподалёку союзникам увидеть мир моими глазами, вместе со всеми активными режимами.
***
«Салююют, Нимерс! Ах да, и ещё Мертхон, что наверняка сейчас за нами наблюдает. А вместе и ними и вся остальная Обинария. Вы, конечно же, знаааете, кто я такой. Не можете не знать. Лучший из ведущих — Эльвисон Маларееест!»