Клоун занёс надо мной каменный меч. Но отчего-то не стал его опускать.
— Так. Стоять. Я-то думал, что всё это время не давало мне покоя? Точно же! Сантарос! Вы упоминали, что встречались с ним. Но тогда встаёт логичный вопрос: с хрена ли вы все до сих пор живы? Если даже слабачок вроде меня смог всех вас вынести, то уж тот парень вас бы за пару минут нашинковал. А значит... вы как-то сумели от него избавиться! Но явно не грубой силой — это вообще исключено. Тогда остаётся... Порталы, мать их! Вы смогли затянуть его обратно в портал! А значит, мне пора сва...
— Давай!!! — что было мочи крикнул я.
По брусчатке простучали шаги, и клоуна пронзил клинок.
— Что... Как... — ошарашенно проговорил тот, уставившись в вышедшее из живота красно-синее остриё.
— Я хоть и выгляжу дурачком, но в тактику немного умею, — проговорил Хайтер, чей силуэт виднелся из-за спины клоуна. Из уголка его губ стекала струйка крови. — Когда я понял, что с Даттом мне ну никак не совладать, то прикинулся, что помер от нанесённой им раны, и стал ждать момента для атаки. А тут ещё мертхонский глазастый залазит ко мне в голову и делится своим зрением. Читерная, скажу я тебе, штука: подсвечивает все уязвимые места. Теперь никуда не уйдёшь. И помрёшь раньше, чем эти яйцеголовые успеют открыть портал!
Взорвавшаяся под ногами брусчатка заставила бойца выдернуть меч и отскочить назад. Шипов в этот раз не было. Простая обманка, чтобы отпугнуть врага.
— Нет-нет-нет! — проговорил клоун. — Ну сколько вам повторять: один трюк не сработает дважды! Порталы ведь не сработают, если я окажусь от них подальше, так? — Он вдруг замолк и огляделся. — Хм... Кажется, это было в той стороне.
— Да так я тебя и отпустил! — Хайтер вновь бросился на него с занесёнными для атаки клинками.
Последовал очередной взрыв поверхности под ногами, но в этот раз то была не атака и не обманка. Столп земли образовался прямо под ногами клоуна и, словно катапульта, швырнул его далеко в сторону. Парень в шутовском наряде улетел в толпу зевак, и секунду спустя оттуда раздался детский крик.
— Угадал! — воскликнул клоун, и из-за силуэтов расступившейся толпы я увидел, как он удерживает маленького мальчика — того самого, что недавно смеялся над потешной статуей. — Возьму-ка я этого молокососа с собой! И не дай бооог мне вдруг почудится, что меня кто-то преследует, ему очень, ооочень сильно не поздоровится! И если вы вдруг забыли, напомню ещё раз: я ненавижу смех. И обожаю, когда у других всё обламывается и идёт не по плану. Ну а теперь: ариведерчи, славные герои!
Земля под ногами шута разверзлась, и он вместе с заложницей провалился вниз.
«Иммикер, сквозное зрение!»
Ну конечно же, канализация! И прямо сейчас чёртов клоун с ребёнком под мышкой убегал прочь вдоль подземного перехода.
— Датт! Датт! Скорая, помогите ему! — надрывно кричала Аланта, сидя в обнимку с верхней половиной видящего и заливаясь слезами. До клоуна и заложника ей не было никакого дела.
— Аланта... — произнёс я, стремительно теряя сознание. — Я не вижу... его ауры. Датта... больше нет.
Оценщица уставилась на меня стеклянным взглядом. Кажется, даже сквозь пелену эмоций она сумела понять смысл моих слов. И никак не отреагировала, когда медики аккуратно извлекли из её рук безжизненную плоть.
— Вот он, живой! — донёсся незнакомый голос откуда-то справа.
Дабы не напрягать ёкая очередным переключением режимов, я сам повернулся туда и увидел, как рабочие, отложив лопаты и другие инструменты, за руку вытаскивают бога войны на поверхность.
А затем моё сознание померкло.
Глава 11. Просто глава 11
Очередное пробуждение в помещении с белыми потолками и запахом медицинских препаратов. Теперь каждый бой с вторженцами будет так заканчиваться? Но это всяко лучше, чем закончить его в могиле.
Возле моей кровати сидели. Нет, не Маки с Хорейн. Откуда бы им тут взяться? Но всё же лицо знакомое. Молодая девушка. Слишком молодая, чтобы быть втянутой в противостояние с чудовищами, подобными тому клоуну.
— Привет, — произнесла Аланта с натянутой улыбкой.
— Давай сразу с неприятного, — ответил я. — Каковы наши потери?
— Только Датт, — отозвалась она, резко поникнув. — Остальных спасли медики, но вот ему было уже не помочь.
— Даже у медицины этого мира есть свои пределы. Может, это слишком личный вопрос, но я был удивлён, когда ты бросилась к нему. Даже не подозревал, что вы двое можете быть знакомы.
— Мы общались в то время, когда я только появилась в ассоциации и проживала в столичном штабе. Можно даже сказать, были друзьями. И после моей отправки на вторые роли продолжали списываться. Когда Датт узнал, что я прибилась к Числовому клубу и занимаюсь оценкой бойцов, то сразу спросил, не принуждают ли меня к этому. Я не хотела его беспокоить, потому ответила, что всё хорошо, и я сама не против. И всё же он приехал в Андрен, заявился к организаторам боёв, устроил им взбучку и заверил, что если хоть волос упадёт с моей головы, то вырежет всех до единого. Если бы не его вмешательство, может... моя работа в клубе не ограничилась бы одной лишь оценкой.
— Ха... Значит, когда я подорвался спасать тебя, ты на самом деле уже находилась под защитой сильного героя? И всё же удивительно, что парень вроде него мог с кем-то дружить и кого-то защищать. Ты ведь слышала те ужасы, что он рассказал мне на ивенте?
— Я уже давно это знала. Датт рассказал мне, чем занимался в прошлом. Словно хотел проверить, как я отреагирую. Отвернусь ли от него и прекращу ли нашу дружбу. И я не стану спорить и доказывать, что он был хорошим человеком. Он был именно таким, каким ты его видел. Всегда.
— И всё же к тебе он относился иначе, нежели к остальным.
— Думаю, дело было в моём классе. Я не боевой тип, и после моего вступления в ассоциацию постоянно шли разговоры о моей полезности и о том, куда меня лучше приспособить. А потом и вовсе выяснилось, что публике мои способности не по нраву. И Датта это по каким-то причинам бесило. У него был пунктик на том, когда одни люди используют других и видят в них лишь инструмент.
— Это я и сам заметил. А что с тем клоуном? Помнится, ему удалось сбежать.
— Ничего, — покачала она головой. — Учёная группа запустила корректор, но чёрные воронки не смогли его засосать — слишком далеко ушёл. Поиски ведутся, но пойди отыщи того, кто способен зарываться в землю. Особенно когда у него ребёнок в заложниках.
— Ясно... Ничего, отыщем гада и заставим за всё заплатить.
— Только не лезь на рожон, хорошо? Он силён.
— Да я уж заметил.
— Ты заметил, а я увидела. Показатель силы клоуна мне не виден, но вот уровень...
— Что уровень?
— Второй.
Это слово она произнесла с таким зловещим видом, будто только что объявила мне об уничтожении всей ассоциации. А заметив мою озадаченность, недовольно скривилась:
— Ты что, забыл? Кроме числовых показателей силы, я могу видеть ещё уровни. У простых людей они нулевые, у героев первые. А позавчера вот впервые увидела обладателей второго. Понимаешь, что это значит? Клоун не просто сильнее вас. Он вообще в другой лиге.
— Зато нас больше. Не надо недооценивать численное превосходство. Постой... Ты сказала: увидела обладателей второго уровня. То есть...
— Да, клоун был не единственным.
— Кажется, о втором я уже догадываюсь.
— Да, это Малат. А значит, сейчас он единственный, кто способен противостоять клоуну на равных. Поэтому, Гилен, если возможно, позвольте ему во всём разобраться.
— Нет, Аланта. Я говорил и повторю ещё раз: мы не можем всё время полагаться на одного героя. Не для того люди этого мира создавали сеть ассоциаций. Мы одолеем злодея вместе. Я, Малат и все остальные.
— Только...
— Не повторить судьбу Датта, да. Не переживай, я не стану жать клоуну руку. Может, поговорим уже о другом? Раз ты здесь, значит, твои слова о намерении приехать и поболеть за меня были правдой.