— И чего же? — недовольно проговорил артефактор.
— Создаваемое тобой оружие, хоть и превосходит обычное, но не обладает достаточной мощью, чтобы компенсировать твои ужасные боевые навыки. Вот если бы ты мог вооружить им всю ассоциацию...
— Ключевое слово: если бы. Но оно служит только мне, с этим ничего не поделать.
— Уверен? Ты вообще пытался?
Я пристально посмотрел артефактору в глаза, и от меня не укрылось, что он отвёл взгляд.
— Не пытался. Вот и поразмысли над этим вместо того, чтобы заполнять арсенал однотипным оружием. Он у тебя и так уже в багажники не влезает.
— А не рано вы списали со счетов простых милишников? — включился в разговор монк Гарсет. — Ведь единственным, кто смог серьёзно ранить этого шута, оказался мой братан.
— Эээ... братан? — немного опешил я.
— А, ты не знал? Мы с Хайтером — родные братья, и оба с самого детства увлекались боями. Но особые таланты смог пробудить только я, и с тех пор мы живём порознь. Я служу в ассоциации заступников, а Хайтер ломает лица на подпольных боях Андрена. И, как я вижу, он там тоже времени зря не терял.
— И точно ведь, он что-то упоминал про месть за брата, но я не придал значения.
— А теперь вернёмся к разговору о злодеях, — подал голос Малат.
— Да, нужно подробнее обсудить способности этого шута и возможные тактики с нашей стороны, — согласился я.
— Нет, я не о клоуне, — произнёс бог войны.
— Хм, о рассекателе? — озадаченно проговорил я. — Погоди-ка...
— Тоже догадался? — хмыкнул Малат.
— Да, и почему-то только сейчас. Клоун ведь прямо сказал, что не убил нас сразу, чтобы позволить нам увидеть поражение товарищей. А ещё он удивился, как это мы пережили бой с рассекателем. И ведь правда: одних людей этот Сантарос легко разрубал на части, тогда как другие ловили прямое попадание и отделывались лишь шрамами.
— К чему это вы клоните? — не поняла Бирна.
— К тому, что он и не собирался нас убивать, — пояснил бог войны.
— И на кой же хрен он тогда заявился в Мертхон?
— Это лишь теория, — задумчиво произнёс я, — но что, если он хотел предупредить нас? Заставить осознать, что есть в мироздании угрозы пострашнее акума, и подготовиться к встрече с другими вторженцами.
— И ради этого убил Киру?! — ожидаемо возмутилась Лирина.
— Иначе до нас бы не дошло, — прямо сказал я.
— До нас бы «дошло», если бы этот ублюдок ограничился показательной победой, а затем спокойно разъяснил, что нас ждёт! — злобно выкрикнула она.
— Нет смысла сейчас об этом спорить. Мы не знаем, что происходит у рассекателя в голове и что им движет. Лучше сосредоточиться на насущном. Киру не вернуть, Сантарос, надеюсь, больше не объявится, а вот клоун прямо сейчас скрывается где-то в городе, а то и за его пределами.
— Поддерживаю, — сказал Мехито. — Давайте ещё раз обсудим его способности и возможные мето...
«Тревога!!! Втрожение в двух точках столицы! Всем героям приготовиться и ожидать назначения групп для зачистки!»
— Можно уточнить? — поднял я руку. — Это ведь обычное вторжение? Просто акума?
«Да, — добавил тот же голос. — А два за раз потому, что порталы столицы Мертхона перенаправлены сюда. Состав групп следующий. На первую точку отправляются Меркел, Хеена, Гистер. На вторую Гилен, Нехаггер, Амарел».
— Решили устроить коллаборацию? — произнёс я на бегу, направляясь к подземной стоянке. — Нашли, чёрт возьми, время.
— Не паникуй, сработаемся, — отозвался бегущий рядом Нехаггер. А неплохо топит, при его-то возрасте. Или... Ну точно же: ноги оплетены синими рунными узорами.
Втроём мы уселись в салон, и джип тронулся с места.
— А у тебя и впрямь сильная магия, — обратился я к старику. — А главное — универсальная. Левитация, электричество, ускорение — и это только то, что я увидел в битве с клоуном. Сколько же приёмов в твоём арсенале?
— Много, но тут есть свои нюансы, — ответил старик. — А иначе я бы уже стоял на одном уровне с вашим богом войны.
— И главный из них — необходимость заранее эти руны расставлять, — догадался я.
— О, поверь, это меньшая из проблем. Особенно когда работаешь с акума и имеешь запас времени перед тем, как они вылезут из порталов. К тому же, как ты должен был заметить, несколько рун нанесены на мою одежду и всегда при мне.
— Тогда что же?
— Мои руны наделены мощной магией, и я могу расставить их в больших количествах. Но! — Он демонстративно поднял указательный палец. — В один момент времени я могу задействовать только один тип рун. То есть у меня не получится, к примеру, убегать от врага на рунах-скороходах и вместе с тем ошпаривать его нанесёнными на пол ловушками. И чем чаще за один бой я переключаюсь, тем выше становится кулдаун. И только попробуй когда-нибудь применить эту информацию против меня!
— Сомневаюсь, что в свете последних событий ивент будет продолжен, — усмехнулся я. — А в будущем мы можем и вовсе никогда не увидеться.
Вскоре джип остановился посреди оживлённой улицы. Мы привычно высыпали из салона и... принялись озадаченно оглядываться по сторонам. Порталы? Нигде не видно. Полицейские, которые встретят нас и укажут местоположение? Тоже нет. Гражданские идут куда-то по своим делам и заинтересованно поглядывают на нашу компанию.
— Мне кажется, или что-то не так? — спросил я.
— Пошлите-ка перекинемся парой слов с водителем, — отозвался старик и вернулся к джипу. — Эй, шеф, а туда ли ты нас привёз?
— Эээ... — Мужчина за рулём озадаченно уставился в экран навигатора, как вдруг раздался взволнованный голос диспетчера:
«Ну где вы там пропадаете?! Почему остановились, и зачем вообще свернули в этот район?!»
— Эй, девчушка, не гони, — недовольно проговорил водитель. — Привёз героев по заданным координатам, всё как обычно.
«По каким ещё заданным?! Точка вторжения в нескольких километрах к северу! Ресторан „Динни-милс“! Бегом давайте, порталы уже вот-вот откроются!»
Глава 12. Завещание
— Чертовщина какая-то! — выругался водитель, пока мы заскакивали в салон.
Из динамика тем временем донёсся новый голос:
«Это Крест, у меня та же хреновина. У вас там что, технику перекосило? Если да, то нехрен на Гарса наезжать! Мы своё дело знаем, в отличие от вас!»
— Это кто? — поинтересовался я.
— Крест, мой коллега по цеху, — пояснил Гарс, давая по газам. — Он сейчас как раз везёт вторую группу.
— Ну и дела... — протянул Амарел.
— Не подумайте, у нас такое впервые, — поспешил оправдаться водитель. — Правда ведь, Нехаггер?
— Вот уж последнее, чем я собираюсь сейчас заниматься — это искать виноватых, — ответил паладин. — Лишь бы успеть вовремя. Если люди в Нимерсе такие же, как и в Мертхоне, то они никуда не уйдут и останутся ждать зрелища.
И ровно после этих слов девочка-диспетчер сорвалась на крик:
«Ресторан атакован!!! Люди заперты внутри!!! Давайте быстрее!!!»
— Твою мать, да я и так уже себе лишение прав обеспечил! — выругался в ответ Гарс, глубже втапливая педаль.
Наконец мы доехали до места, и в этот раз с первых секунд становилось ясно, что мы прибыли по адресу. Ряд фиолетовых порталов, выбитые стеклянные стены ресторана и доносящиеся изнутри крики.
Первым с места сорвался Амарел, вторым я. Старик Нехаггер, будучи обладателем магического класса, двинулся последним.
Внутри нас поджидало жуткое зрелище: кровь на белых скатертях, растерзанные трупы на полу и пирующие акума. Слабенькие, прямо скажем, акума: скрытники, когтеносы, одна дьяволица. Только вот противостоять им здесь было некому.
Но некогда тут стоять и думать о вечном: в зале ещё остались выжившие, и прямо сейчас акума надвигаются на них! Я вправо, Амарел влево. Мелькают градиентные клинки, слева виднеются белые вспышки, маг подсабливает рунными стрелами. Полминуты шума, рыка и предсмертных воплей, и зал зачищен. Оставшиеся в живых посетители испуганно жмутся к стенам. Кто-то ранен, но не смертельно, под кем-то растекается жёлтая лужица.