Харесет то открывал, то закрывал рот, не зная, огорчаться или радоваться столь внезапному повороту событий.
— А если ты начнёшь вооружать разных героев с различными классами, то самое время обсудить полный перечень доступных эффектов, — продолжил я напирать и подводить к нужной теме. — Скажем, сумеешь ли ты сделать специальный меч под класс аффектора, который усилит эмоциональную магию Валерио? Или создать такой пистолет, который не будет ломать Бирне руки при стрельбе особыми снарядами?
Ох, девушка, твой взгляд меня сейчас насквозь прожжёт. Да, ведь на самом деле я рассчитываю получить эффект, который сможет нивелировать проклятие. Правда, это только мечты, и далеко не факт, что Харесет вообще на такое способен.
Соратники продолжили фантазировать и прикидывать, кому из героев какой эффект пригодится. А аура артефактора стремительно утрачивала панику и злость, на смену которым приходило слепящее взгляд ЧСВ и мечты о мировой славе. Как же легко им манипулировать.
— Ладно, ладно. Сделаю вам оружие, — сдался Харесет, бросив мне дубинку.
Поймав её, я без труда удержал предмет в руке. И этот знаменательный момент засвидетельствовали миллионы зрителей. Должен будешь, артефактор.
Глава 18. Новая угроза
Две недели спустя.
Тир столичного штаба мертхонской ассоциации заступников. На расстоянии двадцати метров расположились несколько мишеней. Особые метки указывали, какие из них являлись обычными и проверяли лишь меткость стрелка, а какие, сделанные из сверхпрочных материалов, испытывали ещё и мощность выстрелов.
Перед заграждением стояли трое. Ганмастер Бирна, артефактор Харесет и я, укротитель Гилен. Синеволосая девушка в данный момент вертела в руках свою обновку — пистолет, выполненный в бело-зелёных тонах. Ох, сколько нелестных слов было высказано героями на эту тему, но артефактор был непреклонен: его изобретения будут носить фирменный дизайн героя Харесета, дабы никто из зрителей ни на секунду не забывал, кто является создателем сих великолепных творений.
— Это точно сработает? — с сомнением проговорила Бирна.
— Не узнаем, пока не попробуем, — ответил я. — Ты ведь уже разработала ослабленный вариант пробивных снарядов, который в случае провала не окажет слишком критичного влияния на твою внешность?
Да, покров тайны постепенно спадал. Хоть Бирне и не хотелось раскрывать секрет своей непривлекательности, но как минимум Харесет должен был понимать природу проклятия, чтобы разработать артефакт с нужным эффектом. А учитывая, что в ассоциации повсюду развешены устройства слежения, да и сами герои не дураки, круг посвящённых мог насчитывать уже не один десяток человек. Но за пределы ассоциации информация пока не вылилась.
— Вот только если я понижу мощность, будет ещё не так просто понять, сработала игрушка или нет, — посетовала девушка.
— Я уже осмотрел тебя магическим зрением, и могу заверить, что глаза Иммикера не только видят проклятие, а ещё и определяют его уровень. В данный момент твой дебафф на внешность составляет где-то двадцать процентов от своего максимума.
Тут же последовал комментарий от Харесета:
— Да ладно? Ещё только одна пятая, а уже такая страхолю...
БАБАХ!!!
— Ай-ай-ай, да шучу я, шучу! — завизжал артефактор, падая на пол и хватаясь за уши.
Хорошо, что я заткнул их заранее, предугадав события.
— В общем, я сразу увижу изменения в уровне проклятия, — подытожил я.
— Ладно, попробуем, — сдалась девушка.
— Не забывайте, что вы мне обещали, — произнёс Харесет, поднимаясь на ноги. — Если дело выгорит, Гилен покажет мне реальную внешность Бирны.
— Если выгорит, я тебе всё остальное покажу, и даже полапать дам, — выдала синеволосая с безразличным видом.
— Эээ... Но ведь Гилену тогда придётся всё время стоять рядом, чтобы через общее зрение показывать мне твоё симпатичное личико.
— А ты его стесняешься? Ну постоит и посмотрит, чего такого?
Закончив разговоры, Бирна вскинула ствол, прицелилась и нажала на спуск. Громыхнул выстрел, и в одной из мишеней, точно в центре, образовалась дырка. Благодаря открытому Иммикером режиму дальнего зрения я мог видеть это прямо отсюда. Хотя не то чтобы это было нужно, когда рядом висел экран с той же картинкой.
— Надо же. Так твои стволы даже не кривые? — удивлённо произнесла девушка, глянув на экран.
— Это обидно, вообще-то, — пробубнил артефактор.
Этот выстрел был обычным. Простая проверка нового оружия в действии. Не отстаёт ли мощность и дальность от обычных пистолетов, работает ли способность Бирны к производству снарядов. А вот следующий будет пробивным и испытает главную фишку артефакта — блокировку проклятия.
Бабах!
В этот раз дыркой обзавелась уже другая мишень. Та самая, сделанная из листов высокопрочного металла, какие не пробить простой пулей.
— Ну как? — нетерпеливо проговорила синеволосая, повернувшись ко мне.
Так, магическое зрение...
— Ничего не изменилось, — констатировал я. — Проклятие осталось на прежнем уровне.
Ганмастер шумно выдохнула.
— Как будто могло быть иначе, — самоуверенно проговорил Харесет.
— Если ты справился с этим, значит, не откажешься и от задачки посложнее, — сказал я.
— Эй, я Бирну от проклятия избавил, куда ещё сложнее?
— Не избавил, а лишь приостановил его действие. И вот тебе задача номер два: изобрети пистолет, который будет не просто останавливать проклятие, а обращать его действие вспять.
— Чего?! — хором проговорили оба собеседника.
— Что слышали. Чтобы при каждом выстреле особым снарядом действие дебаффа снижалось, пока Бирна не вернётся к своей первоначальной внешности.
Руки ганмастера предательски задрожали. Ах, какое умилительное зрелище. Даже непривычно видеть её такой, а не грубой, агрессивной, невоспитанной и вечно всем недовольной девкой.
— Ох, вы меня с такими ТЗ до смерти загоняете, — обречённо проговорил Харесет.
— Так давай прибавим тебе мотивации, — сказала Бирна, схватив его за руку и куда-то потащив.
— А? Что? Куда?
— Забыл, что я обещала в случае успеха?
— А, так ты не шутила...
— А я похожа на шутницу? Глазастый, и ты с нами. Если Харесет не увидит настоящее моё лицо, его прибор может и не заработать.
— Ты ведь это несерьёзно? — проговорил я с надеждой.
— Ещё раз: я похожа на шутницу? Не боись, тебе тоже достанется. Пошли.
— И как я в это ввязался... — произнёс я, сокрушённо покачав головой и сделав шаг навстречу неизвестности.
***
На следующий день.
«Тревога!!! Вторжение на проспекте Неф-Лан в северной части столицы! Размер — большой! Дежурной группе выдвинуться на стоянку транспорта! Остальным тоже быть наготове, скоро объявим состав второй группы!»
— Вот и испытаем обновки, — произнёс я, положив руки на рукояти новых клинков. Чёртов Харесет, ну не подходит же бело-зелёный к моему стилю!
— Неф-Лан? Там же прямо сейчас проходит митинг движения за целомудрие! — на бегу произнесла Лирина, тоже включённая сегодня в дежурную группу.
— Надеюсь, они в курсе новых правил? — спросил Мехито, ставший третьим членом нашей группы. — И не решат, что продвижение этих идей важнее их жизней?
— Да чёрт их знает, — отозвалась гравитатор. — Лучше поспешить.
— Куда поспешить? Транспорт быстрее не поедет, — заметил я. — Если только ты не подгонишь его гравитацией.
Не успели мы рассесться в салоне джипа, как динамик снова заорал:
«Внимание всем героям! Вообще всем! Это не обычные порталы!»
— Да ладно, снова злодей?! — испуганно произнёс Мехито.
«Похоже, что нет, — ответила диспетчер. — Злодеи ведь приходят через чёрные порталы. А эти... Они синие!»
— Хм, что-то новенькое, — задумчиво проговорил хищник.
— Надеюсь, под новеньким не имеется в виду нечто ещё более жуткое и непобедимое, чем те двое, — сказала Лирина.