Голос этот раздался из динамика одного из дронов и принадлежал Харесету. Одним из условий вооружения ассоциации, выдвинутых артефактором, была возможность разговаривать через эти динамики на всех зачистках и иных публичных мероприятиях. Объясняли ему, что своим трёпом он только разозлит аудиторию, но без толку.
— Не то чтобы мне нравилось хвалить Харесета, — произнесла Нажена, — но нам и правда следует порадоваться, что он так своевременно взялся за производство артефактов.
— На самом-то деле радоваться тут нечему, — сказал я.
«Эй, Гилен, и как это понимать? — возмутился артефактор. — Ты, вообще-то, сегодня тоже пользовался моими творениями».
— И выжил только благодаря им. В этом-то и проблема.
«Не понимаю тебя...»
— Мы победили благодаря новому оружию, это факт. Но что с другими ассоциациями из других стран? Или с провинциями Мертхона, где сражаются герои вторых ролей? Если эти новые монстры вторгнутся и к ним тоже...
— То они будут разгромлены, — закончил за меня Малат.
«Эм, ребята... — вклинилась в разговор диспетчер. — Вы очень вовремя завели этот разговор. К нам только что поступила запись из Нимерса, где недавно открылись такие же синие порталы. Вторжение удалось отбить, но...»
— Но что? — поторопил я.
«Хетри и Гарсет были убиты, Хеена доставлена в реанимацию с тяжёлыми ранами».
— Ну вы прямо накаркали, — прокомментировал Мехито. — А ведь только порадовались победе над клоуном, и вот те на, новая угроза.
По дороге в штаб мы просмотрели видео вторжения в столице Нимерса. Да, те же самые порталы, и новые разновидности монстров узнаются, хотя есть и пара таких, какие на нашей зачистке не встречались.
Гарсета подстрелила пушка с ногами, пока монк отражал атаки двух скоростных карликов, а Хетри зарубил тот двухметровый рыцарь, не особо впечатлённый её взрывными снарядами.
А вот оборотень Хеена, принявшая полузвериную форму, терпит поражение в битве с новой версией когтеноса и катится по земле с изорванной в клочья рукой. Если бы не прибывший на помощь рассекатель Меркел, она стала бы третьим трупом.
Мда, печальное зрелище. И это к ним ещё танк не пожаловал. Много ли героев во всём мире вообще будут способны пробить его броню и уничтожить ядро?
***
По возвращении полный состав столичной ассоциации вновь собрался в комнате отдыха. Не хватало только пострадавших Лирины, Бирны и Фенри, а также Фехтера, оставшегося в палате с возлюбленной.
Полностью пересказывать переговоры не стану. Основной тезис состоял в том, что мы пусть и стали сильнее, но сделали это за счёт игрушек Харесета, а не прокачались сами по себе. А ещё артефактору можно смело ждать вагона заказов от других ассоциаций, и чем быстрее он вооружит героев всего мира, тем меньше из них погибнут из-за новых вторжений.
В сети тем временем велись бурные обсуждения новых монстров, в том числе на тему наименований. Называть их акума, как и прежде, или присвоить новый термин? А ещё предстояло придумать название каждой отдельной разновидности.
В целом суть происходящего была примерно ясна. Раз герои-попаданцы поступают сюда из десятков разных миров, то почему с монстрами должно быть иначе? По неизвестным причинам с самого появления порталов твари лезли только из одного мира, но сегодня это правило изменилось. И либо человечество приспособится к переменам, либо будет уничтожено. Впрочем, как и всегда.
***
Многие питали надежды, что открытие новых порталов с небывало сильными монстрами — разовое происшествие, и скоро всё вернётся на круги своя, и герои продолжат отбиваться от старых добрых акума.
И надежды эти, как сами можете догадаться, не оправдались. Тёмно-синие порталы с голубыми молниями открывались в одной стране за другой, и всякий раз это заканчивалось жертвами со стороны ассоциаций и нередко мирного населения. По некоему счастливому стечению обстоятельств единственный на данный момент большой портал с особо жуткими тварями открылся у нас, в Мертхоне, где герои были хотя бы вооружены оружием Харесета. Только вот качество нередко нивелировалось количеством, и монстры тупо давили героев числом.
Упомянутый артефактор ожидаемо получил кучу контрактов от множества стран, начиная от создания оружия за кругленькие суммы и заканчивая предложениями о полном переезде в другую ассоциацию — естественно, с обещанием уже не просто золотых гор, а прямо-таки божественного статуса и всеобщего поклонения.
Мы опасались, что самодовольный герой не сможет отказаться от столь щедрых предложений, где его, как бы он выразился, «оценят по достоинству». Но ко всеобщему удивлению Харесет вдруг объявил, что не станет предавать тех, кто помог раскрыть ему свой потенциал. А Бирна пошутила, что под этими словами он понимает недавнее лишение девственности.
Что-то я перестаю понимать этого парня. Или таким образом он просто понтуется? Ну да не важно. Главное, что остался с нами, а большего мне и не надо.
Моё предложение о пистолете для Бирны, обращающем вспять действие проклятия, заинтересовало артефактора, и он сразу приступил к разработке, но чётких сроков не назвал. А дабы придать ему мотивации, ганмастер пообещала такое, что я опасаюсь даже вслух произносить.
Новым монстрам путём общего зрительского голосования дали странное название — гигеры, и определились с наименованиями каждого вида. Не стану перечислять всех, но самого сильного представителя без особых ухищрений прозвали танком. С момента первого их вторжения столицу Мертхона атаковали ещё раз, но тот портал был средним, и бой вышел на порядок легче.
А спустя неделю нас вызвали в кабинет к начальству. Без лишних прелюдий координатор Джим Феллар посвятил нас в суть собрания:
— Итак, господа герои, сегодня мы поговорим о государстве Халгония, расположенном к северу от Мертхона.
— Где прямо сейчас царит полная жопа, — озвучила общие мысли Бирна.
— Да, сойдёмся на этой формулировке. Жопа. Не буду посвящать вас в тонкости большой политики, но по ряду договорённостей Халгония получила от мелких соседей много полезных плюшек, а взамен перетянула их порталы на свою территорию. В итоге объём вторжений там примерно впятеро превосходит средний показатель в других странах. А их отражением занимаются герои, число которых в Халгонии тоже на порядок больше, чем в других ассоциациях. Как им это удалось, неизвестно, но большинство сходится на версии неких экспериментов в жутких научных лабораториях.
— Казалось бы, при чём тут вортекс-вайры, — протянул Мехито, поглядывая в потолок.
— И в итоге их стратегия сыграла с ними злую шутку, — сказал Фехтер. — Новая разновидность врагов, увеличенная в числе, разнесла их ассоциацию в пух и прах.
— Верно, — кивнул Джим. — Выживших героев первых ролей можно пересчитать по пальцам. Более того, Халгония стала одной из немногих стран, где гигеры не просто принесли многочисленные жертвы, а вообще не были остановлены и захватили контроль над столицей. Хотя не знаю, насколько можно назвать захватом банальное уничтожение и пожирание всего живого.
— И раз нас тут собрали, надо понимать, своими силами Халгония вытягивать себя из жопы не собирается, — констатировала Бирна.
— Верно, они попросили о помощи Мертхон.
— И у нас, конечно же, есть охренительно важные причины всё бросать и нестись к ним на выручку.
— А вероятность полного уничтожения целого государства — для тебя не причина? — с наигранным упрёком произнёс Джим.
— Если бы вы тооолько знали, как мне на это посрать, — протянула синеволосая.
Раньше я был готов врезать ей за подобные слова, но теперь, узнав прошлое ганмастера, понимаю, что она ещё нескоро научится ценить человеческие жизни.
— Мы живём не в первобытном обществе, где каждое племя могло существовать независимо от других, — продолжил координатор. — Потеря контроля над каждым крупным государством непременно повлечёт неприятные последствия для остального мира, и в наших интересах её не допустить. И, раз уж этот момент так важен для тебя, то да, в случае спасения столицы Халгонии Мертхон заключит с ней ряд крайне выгодных для нас договорённостей.