— Проще говоря, вернём им столицу, но взамен оставим без штанов.
— Только не ляпни этого на публике, — шикнул Джим, после чего вернулся к брифингу: — Как и в случае с Нимерсом, наши порталы будут переведены на территорию страны, в которую вы отправитесь, и столица Мертхона на время окажется в безопасности. Но поедете вы в этот раз не полным составом.
— Ох, я уже догадываюсь, к чему вы клоните, — пробормотал воздушник Уберт.
— Правильно догадываешься. Покуда вас отправляют не на дружеский ивент, а на противостояние с опасными монстрами, в спасательной операции будут участвовать только те герои, кого мы посчитали достаточно сильными. И вы, Уберт с Риккой, первые кандидаты на вылет. Вы слабы сами по себе, так ещё и Харесет не сумел придумать артефактов для «чистых кастеров».
— Да не то чтобы очень хотелось, — протянула Рикка, кажется, с некоторым облегчением в голосе.
— Кроме вас, также не поедут Закор, Валерио, Лирина и Нажена. Для вас четверых всё ещё не разработано подходящих артефактов или иных способов существенно повысить вашу эффективность в бою.
— Если уж заговорили об артефактах, Харесет едет? — спросила ганмастер.
— Боюсь, что нет, Бирна. Так что с тем обещанным тебе артефактом, который ты, кхм, так настойчиво выпрашиваешь, придётся подождать. Харесет подписал контракт с Нимерсом и вскоре вылетает к ним с целью производства артефактов для героев тамошней ассоциации.
— Да как-нибудь переживу, — безразлично отозвалась она, хотя аура выдавала иные эмоции.
— Если ни у кого нет возражений, вылетаете через двое суток.
***
И вот я в третий раз сижу в самолёте. Желания любоваться видами ещё меньше, чем раньше. Ведь я знаю, что лечу в город, разрушенный и захваченный силами зла. Прямо как в старые деньки в Алмере. Как забытый город Малан... Брр, нехорошие воспоминания!
И этот самый город прямо сейчас наблюдаю внизу через окно иллюминатора. Невооружённый глаз отсюда едва ли разглядит что-то, кроме разве что исходящего из нескольких точек дыма. А вот режим дальнего зрения покажет куда более печальную картину: разрушенные дома и мёртвые тела на улицах, которые даже некому убрать и похоронить.
— Мда, ну и зрелище. Даже высаживаться как-то боязно, — прокомментировал Мехито. Сидя рядом со мной, он имел возможность наблюдать то же самое через режим общего зрения.
— Лучше не терять бдительности и позаботиться о защитном построении сразу после посадки, — подал голос со своего места Малат. — Как покинем самолёт, я сразу призову воинов с щитами. Не геройствуйте.
— Пф, как будто собирались, — фыркнула Бирна.
— Как будто мы вообще когда-то это делали, — добавил Мехито.
И в этот момент прогремел взрыв. Самолёт неслабо тряхнуло, герои, включая меня, дружно повылетали с кресел и попадали друг на друга.
— Что происходит?! — выкрикнула Фенри.
— Подбили нас, блин, вот что! — ответила ей ганмастер.
— Тааак, ребята, всем приготовиться к жёсткой посадке и за что-нибудь ухватиться! — скомандовал Амарел.
Глава 19. Молния
Ещё несколько секунд тряски и шума, и самолёт рухнул на взлётную полосу возле здания аэропорта. Хаос сменился тишиной.
— Я выхожу первым, — сказал Малат и направился к выходу.
А я крикнул:
— Бирна, пригнись!
Задавать вопросов синеволосая не стала, и секунду спустя обшивку самолёта у неё над головой пробил светло-голубой луч. И в стене напротив тоже, оставив в корпусе две развороченные дыры.
— Да они издеваются?! А можно сбавить напор?! — недовольно выкрикнула она.
Я же продолжал наблюдать за обстановкой снаружи сквозным зрением. А наблюдать было за чем:
— Фенри, Фехтер, прочь от стены!
Снова беспрекословное выполнение команды, и стена в том месте взорвалась, обдав двух героев градом обломков.
— Рейлганнеры, да ещё и камикадзе? А они не шутят! — проговорила пронзательница.
— В салоне оставаться нельзя, выходим! — скомандовал Малат. — Мои щитовики уже ждут снаружи!
— Я раздам общее зрение, но надолго его не хватит! — крикнул я, продвигаясь к образовавшейся справа дыре. А ведь надо ещё как минимум круговое и сквозное поддерживать.
Мы высыпали на улицу и вступили в схватку. Гигеров было немало, к тому же на их стороне был элемент неожиданности и тот факт, что нам приходилось покидать самолёт через два узких прохода.
Завязалась схватка. Рядом со мной сражалась Фенри, поражая врагов безошибочными выпадами копья, Фехтер и Гистер прикрывали нас с расстояния. Ну и призванные воины Малата, хотя они явно уступали героям в силе.
В стороне раздался грохот тяжёлых шагов.
— Рыцарь! Надо дождаться Малата! — крикнул Гистер.
— Не смеши! — отозвалась Фенри и двинулась навстречу закованному в латы врагу.
Но в одиночку этой громадине противостоять опасно, если ты не Малат, потому наша группа подсобила ей. Я с разбега ударил рыцаря по мечу. Из рук, ясное дело, не выбил, но на миг оттянул его атаку. Хавк выстрелил врагу в голову призрачной стрелой, ошеломив того ещё на мгновение. А большего и не требовалось. Уже успевшая зарядить особую атаку, пронзательница поразила сердце врага сквозным выпадом.
Но рано мы радовались. Позади раздался грохот. Асфальт за спиной Фехтера взорвался фонтаном обломков, и на поверхность вынырнула гигантская многоножка, устремив жвалы к хавку. Чёрт, да вы издеваетесь?! Я не успею!
Неожиданно для всех в воздухе перед Фехтером образовался диск светлой энергии, встав на пути смертоносных челюстей. Лязгнув о препятствие, гигер приземлился на дорогу, где тут же был подстрелен метким попаданием Гистера. А парень делает успехи. В отличие от меня, способного разглядеть врага за стеной, но не в толще земли.
Но куда интереснее, кто нас спас? Диск был очень похож на щит Амарела, но я точно знаю, что наш паладин не способен накладывать их на союзные цели. Что его немало огорчает.
Схватка как раз подходила к концу, и союзники добивали последних гигеров, а я искал спасителя. Впрочем, долго искать не пришлось. Сложно было не заметить эту излучавшую благородство светловолосую девушку в белых штанах и куртке. Прямо копия Амарела.
— Селия? Вот так встреча, — поприветствовал её упомянутый паладин. Так они знакомы? — Хотя я не сомневался, что ты переживёшь что угодно.
— Ты тоже, я смотрю, всё ещё в мире живых, — отозвалась блондинка с улыбкой.
— Не без помощи друзей. — Амарел обернулся к нам. — Позвольте мне представить одну из героинь Халгонии и мою давнюю подругу — Селию. Как вы можете догадаться, у неё тот же класс паладина. Хотя, прямо скажем, успехов в нём она достигла куда больших, чем я.
— Не прибедняйся, Амарел. Пусть ты так и не научился накладывать удалённые щиты, в силе атаки мне тебя не переплюнуть.
— Вот блииин, — послышался раздосадованный голос Бирны. — Как будто нам одного святоши было мало, теперь ещё и второй нарисовался.
— Полагаю, личное знакомство с каждым из вас я проведу позже, — сказала местная паладинша, не ответив на её подколку. — А сейчас нам лучше поскорее убраться отсюда.
Убедившись, что все целы, мы вошли в здание аэропорта и покинули его с другой стороны.
— Скажу сразу: добираться до места придётся пешком, — сказала Селия. — Рейлганнеры имеют мерзкую привычку подбивать транспорт, пробивая даже бронированные корпуса джипов ассоциации.
Если что, рейлганнерами прозвали те самые пушки на четырёх лапах, чья пробивная мощность недалеко ушла от копья Фенри.
— А щиты твои для чего? — спросила Бирна.
— Боюсь, накладывать их на движущиеся объекты я пока не умею, — ответила дева с нотками вины в голосе. Интересно, у всех паладинов к классу такой характер прилагается?
— Пешком — так пешком, — сказал Мехито. — Лучше объясни, почему они вообще поджидали нас в аэропорту? Это уже не нападение безмозглых монстров, а спланированная засада.