— Да. На тот момент я уже находилась под присмотром учёных ассоциации, поэтому проблем не возникло, и Тёмную сразу изолировали. А вот кое-кому другому повезло меньше.
— Другому? Погоди, так Амарел тоже...
— Тебе же сказали — это обязательное условие для пробуждения класса паладина, — отозвался блондин. — Вот только мою тьму некому было сразу повязать и запереть в камере, к тому же тёмный Амарел оказался куда активнее и амбициознее тёмной Селии, и потому сразу сбежал.
— И где же он сейчас?
— Не имею ни малейшего понятия. Едва попав в ассоциацию Мертхона, я сразу подал прошение на его розыск, но даже при содействии полиции моё второе я так и не было обнаружено. Словно сквозь землю провалился. Но я более чем уверен, что в момент разделения видел его не в последний раз.
Избавившись от трупа, мы вернулись в тюремный блок, где, к своему облегчению, обнаружили узников на своих местах. Те, кто на нас напал, были связаны и усажены вдоль стены.
— Пожалуй, остальные тела тоже лучше сжечь, — сказала Селия, заметно помрачневшая, но не утратившая самообладания. — Сейчас явно не та ситуация, чтобы устраивать им полноценные похороны. И... что это с телом Гарнела?
И правда, оно было всё раскурочено, словно из него пытались сделать отбивную.
— Этот жуткий тип вдруг взял и зашевелился, — объяснил Фольт, скривившись от воспоминаний. — Похоже, его магия позволяет и себя самого из мёртвых поднять. В общем, я решил привести его труп в такой вид, чтобы не мог ни двигаться, ни разговаривать. Но вот сможет ли он в таком виде применить свою некромантию, хрен его знает.
— Сейчас магии на нём не вижу, — сказал я. — Но лучше сжечь, и побыстрее.
Ещё некоторое время ушло, чтобы доставить в крематорий остальных павших и дождаться пробуждения пленников. Остальные группы тем временем отчитались об успешном захвате своих блоков. У них результат вышел примерно тем же: часть узников взбунтовалась, и пришлось их утихомирить при помощи дубинок. Но совсем без жертв смогла обойтись только одна группа из четырёх. А Альдеор одной своей магией отправил на тот свет пятерых заключённых, клятвенно убеждая, что ему попался самый неадекватный блок, и иначе было никак.
И вот мы наблюдаем следующую картину: несколько узников сидят у стены со связанными руками, смеривая нас недовольными взглядами, и ещё несколько стоят в стороне. А напротив них стоит наша троица во главе с Селией, потратившей последние минуты на планирование речи.
— Итак, — начала она. — В обычных обстоятельствах попытка побега из изолятора и нападение на героев стали бы для вас тяжким преступлением. Но сейчас у нас нет иного выхода, кроме как дать вам ещё один шанс и предложить сотрудничество. Разъясню ситуацию: в данный момент столица Халгонии захвачена новым видом монстров, пришедшим на смену акума. Они зовутся гигерами и превосходят акума по силе, а теперь и по численности. Само собой, я предоставлю вам полную информацию обо всех известных разновидностях и эффективных тактиках против каждой из них. Как правильно догадался Гарнел, многие герои пали в сражениях с ними, и нам даже пришлось запросить помощь у Мертхона. Но даже этого подкрепления недостаточно, и потому нам нужна ваша сила. Я не гарантирую, что все вы останетесь в живых, и даже не уверена, сможем ли мы победить. Если во время зачистки города кто-то из вас начнёт творить беспредел, то будет наказан по всей строгости. А те, кто сбежит из столицы, после её освобождения будут объявлены в розыск. Но те, кто останется с нами до конца... Я лично прослежу, чтобы руководство ассоциации приняло каждого из них в наши ряды. Ну а останетесь ли вы после этого на первых ролях, зависит сами знаете от чего.
— Я так понимаю, это предложение, от которого нельзя отказаться? — уточнила девица, стрелявшая в меня лазером.
Селия задумчиво потёрла подбородок, словно не ожидала такого вопроса.
— Скажем так: ты можешь отказать мне, но вот откажешь ли гигерам? Твой класс не завязан на скрытности. Даже наоборот: из того, что я видела в бою, твоя магия шумная и яркая. Как думаешь, каковы твои шансы в одиночку выбраться из города, не нарвавшись ни на одну стаю? Единственный вариант для тех, кто боится сражаться — это остаться здесь и подъедать остатки запасов еды в надежде, что город освободят раньше, чем эти запасы иссякнут.
— Умеете убеждать, — хмыкнул Фольт. — Я в деле.
— Я надеюсь, меня поставят в команду с толковыми бойцами? — спросила усыпительница. — Не хотелось бы выходить против неизвестных монстров с моей медленной магией.
— Грамотная компоновка отрядов — это отдельная наука. Как попало вас не разобьют, не переживайте, — успокоила её Селия. — Тебе, кстати, идеально подойдёт Фольт. Будет сдерживать врага, пока ты выпускаешь свой газ.
— Только вот ей сложно будет работать в команде, — заметил я. — Эта магия ведь всех без разбора усыпляет, если я всё правильно понял?
— Неправильно, — ответила женщина. — У меня есть и другая разновидность газа. Этакое противоядие. Накуриваю им союзников перед боем, и моя усыпляющая магия будет им нипочём. А иначе я бы даже саму себя усыпляла, не то что союзников.
— Мне вот интересно, как люди, подобные вам, вообще здесь оказались? — задал я ещё один вопрос. — Не похожи вы на преступников.
— А кто похож? — хмыкнула она. — Те, кто с воплями и красными глазами бросается на каждого встречного? Мне не нравилось на вторых ролях, и я использовала свою магию, чтобы усыплять и грабить богатеньких мужиков. Одного, который слишком сильно распускал руки, и вовсе отправила в вечный сон. А он оказался важной шишкой, и вот я здесь.
— А я вообще состоял в одной банде с Гарнелом, — сказал Фольт. — Думал, что мы круче всех и вообще непобедимы. И даже после той облавы, когда нас повязали и отправили в изолятор, уверял себя, что нас просто взяли числом. Но сегодня, когда вы втроём разнесли больше десятка наших, осознал разницу в силе. И то, что мне ещё есть куда расти. Но всё же посоветую приглядывать за мной.
— Что насчёт остальных? — спросила Селия, повернувшись к связанным.
Один за другим они неохотно кивнули и озвучили согласие.
— Тогда сейчас мы вас развяжем, и без глупостей.
— Если что, я уже на стороне героев, — напомнил Фольт. — И Марта тоже. Так что да, без глупостей.
Спустя ещё четверть часа мы все — герои Мертхона, Халгонии и завербованные узники — собрались в вестибюле изолятора. И запоздало вспомнили, что забыли про последний, пятый блок. Впрочем, с ним проблем не возникло. Достаточно было вывести на имевшиеся там экраны картинку с камеры в вестибюле и продемонстрировать, что остальные четыре блока захвачены без потерь с нашей стороны. Этого хватило, чтобы обитатели пятого после недолгого совещания подняли белый флаг.
В итоге новая армия ассоциации Халгонии, пусть пока что не экипированная, не обученная и не слишком верная, насчитывала шестьдесят четыре героя, не считая тринадцати наших. Остальные либо погибли в процессе захвата, либо отказались от участия и решили остаться в изоляторе.
Селия ещё раз провела с ними беседу, расписав плюсы сотрудничества с ассоциацией и последствия предательства. А убедившись, что все согласны с озвученными условиями, отдала приказ перейти к следующему этапу плана.
А сделать предстояло ещё многое. Изучить всех новых героев, их классы, способности, сильные и слабые стороны, черты характера. Подобрать для каждого подходящую экипировку и организовать её доставку в изолятор, чтобы новичкам не пришлось передвигаться по заполонённому монстрами городу с голыми руками и швабрами.
И финальным пунктом плана станет масштабное контрнаступление и истребление захвативших столицу монстров. Пожалуй, эта миссия станет самой масштабной за всё время, что я проживаю в этом мире. А ведь всё начиналось с зачисток небольших отрядов акума...
Конец второго тома