-Это крайне утешительная мысль, - чуть улыбнулся Райн, вытягивая ноги в портшезе. Стар недовольно заерзал, пытаясь разместить поудобнее, чтобы они друг другу не мешали. - Потому что если Иберрос выберет нападение, то это значит, что он не будет Хендриксона провоцировать. А если он не будет Хендриксона провоцировать, это означает, что он не будет пытаться убить кого-то из нас. Или обоих.
-Ага, отлично... - Стар зевнул. - Ну-ка, напомни, что нам надо завтра говорить у Третьего Кормчего.
-Друг мой, не пытайся казаться наивнее, чем ты есть. Третий Кормчий - политический противник Альмаресов, он принадлежит к "партии нейтралитета", условно говоря. Именно поэтому они наверняка будут знать все, о чем говорили в доме у Третьего уже через пару часов...
-А если не будут? - спросил Стар.
-Тогда придется попробовать другой вариант.
***
Сквозь шторы свет, затоплявший комнату, казался багровым. Третий Кормчий умело не пускал день в свой кабинет, творил собственные сумерки. Каменные стены и искусная система вентиляции давали прохладу, которой так не хватало в Мигароте этими жаркими летними днями.
Весною было значительно проще.
Но с тех пор многое изменилось.
В частности, в Мигарот прибыла делегация Хендриксона.
-Помилуйте, капитан[9] Феррацио, - лениво протянул глава хендриксоновой группы, милорд Ди Арси, рыцарь Серебряного Колокола, кавалер ордена Двойной Звезды и победитель битвы при Янтарном Броде, решившей - да-да, можно не кокетничать, все уже решено, годом раньше, годом позже - судьбу Радужных Княжеств. - Отчего вы так уверены, что я недоговариваю? Клянусь Зевсом, я искренен с вами до такой степени, что это уже просто неприлично.
Ди Арси отпил немного вина и поставил стакан обратно на столик. Откинулся снова на спинку кресла, тряхнув длинными черными кудрями.
-Иными словами, вы твердо заявляете, что не уполномочены сделать мне никакого специального предложения? - подвел итог Феррацио.
Посланник Хендриксона кивнул.
-В таком случае, что мне остается думать? - Кормчий Феррацио развел руками и шутливо вздохнул. - Вы просто не оставляете мне выбора, милорд. Я знаю, что не бывает дипломата без тайной миссии... а раз ваша тайная миссия - не тайный договор, то, должно быть, что-то более примитивное. Например, ночью по условленному сигналу открыть городские ворота.
Они оба вежливо посмеялись: действительно, предположение не могло вызвать ничего, кроме здоровой радости. Тройная линия укреплений Мигарота была снабжена, соответственно, тремя воротами... подкупить всех стражников не представлялось абсолютно никакой возможности, да и армия не могла бы незаметно подойти за одну ночь через густонаселенные предместья. Непременно нашлись бы доброхоты, предупредившие город.
-Ну почему вы сразу подозреваете его сиятельство в каких-то недобрых намерениях? - заметил Ди Арси, отсмеявшись. - Ведь договор до сих пор устраивал обе стороны. Почему бы не принять нашу миссию за чистую монету: его сиятельство всего лишь дал двум своим молодым помощникам набраться опыта на дипломатическом поприще. Ему ведь нет никакого резона сейчас ссориться с Мигаротом.
Это было правдой - такой кусок, как Радужные Княжества, нельзя переварить за пару месяцев. И даже за пару лет - нельзя.
-Вы отлично знаете, чего стоят нынче договоры, - Третий Кормчий сделал рукой в черной кожаной перчатке жест, будто бы отметающий возражения Стара. Оправленный в серебро янтарь блеснул на тыльной стороне ладони. - Поймите нас, милорд Ди Арси, что мы должны думать? Герцог посылает двух своих доверенных соратников, даже знаменитого Магистра Драконьего Солнца, всего лишь для того, чтобы продлить договор, который и без того был бы продлен... разумеется, ваш визит сюда порождает самые разнообразные гипотезы.
-Правда? - весело спросил Стар. - Мне это невероятно льстит! - он ухватил из вазы на столе виноградину и кинул ее в рот. - А недурственный фрукт, господин Феррацио! Это из нижнего течения Рита доставляют?
-Почти, милорд, - заметил Третий Кормчий, опуская веки. - Это из моего личного виноградника. Он действительно ниже по течению Рита, однако гораздо ближе к городу.
-Да, я все больше убеждаюсь, что о плодородии ритских угодий не зря ходят легенды, - Ди Арси прищелкнул языком. - Скажите, капитан, ваш городской устав разрешает иностранцам покупать землю?.. Я с удовольствием бы приобрел виноградник в том районе.
-Думаю, это можно устроить, - благосклонно кивнул Третий Кормчий. И посмотрел на магистра Гаева.
Астролог стоял у окна и глядел на улицу из щели между тяжелых портьер. Лицо его казалось безучастным к разговору и ко всему на свете, будто он сопровождал посла милорда Ди Арси всего лишь для придания веса.
-А как вам город, господин магистр? - поинтересовался Третий Кормчий. - Вы тоже восхищены ритскими угодьями?
Райн сделал шаг в сторону от окна и моргнул, заново привыкая к полумраку комнаты.
-Благодарю, господин кормчий, - сдержанно заметил он. - Мигарот - великий город. Я рад возможности побывать здесь в качестве почетного гостя.
Он замолчал, очевидно, не собираясь больше говорить ни слова. Лицо по-прежнему оставалось отрешенным и даже слегка будто окаменевшим, скрадывая крайнюю молодость магистра. Мальчишки... мальчишки. Почему же Хендриксон послал их?.. Это отвлекающий маневр, совершенно явно... Ди Арси вот даже не делает вид, что его отправили с чем-то серьезным. Победитель при Янтарном Броде, надо же. Удачливый фаворит, только и всего.
Вот магистр... этот сложнее. Безусловно сложнее...
Мир меняется слишком быстро.
Весной все было значительно проще.
Феррацио не верил, что Хендриксон отправил этих юнцов просто так. Рыцаря - еще ладно, но астролога?.. Он ведет себя так, как будто шпионит... за Ди Арси и не только. Так кто же из них в самом деле доверенное лицо Хендриксона, кто осведомлен обо всех его планах?
Какая жалость, что он вернулся из поместья лишь недавно. Наверняка Лазарио и Таглиб уже давно ведут свою игру с... с одним из них, скорее всего.
Но просто удивительно, что, насколько он знает, от Ди Арси до сих пор не поступало ни требований, ни даже настойчивых просьб форсировать заключение договора. Донна Грация говорила только об одной вспышке гнева - во время первой аудиенции у Первого Кормчего - и все. После этого посол принял как должное череду светских развлечений, в которую его втянули, и даже не пытается каким-то образом добиться решения дела, ради которого прислан. Вот, скажем, сегодняшний визит - до сих пор ни словом ни намекнул, что недоволен его неофициальным характером, и что не пора ли господину Третьему Кормчему уже встретиться с послом по протоколу.
-И вы все же настаиваете, что вы желаете только продлить договор и познакомиться с внушающими восхищение обычаями Мигарота? - продолжил Феррацио.
-Положительно, так!
-Скажите, а отдавал ли отчет Его сиятельство герцог, что ваш визит сюда может затянуться? Ведь быстро совершаются только торговые сделки, и то не всякие; в благородном искусстве дипломатии торопиться не пристало.
-Равно как и медлить, - улыбнулся Стар. - А то ведь еще можно дать понять, будто себя не уважаешь...
-И что же будет делать Хендриксон, если вы станете чрезмерно задерживаться?