-Это девочка. Маленькая девочка четырех лет от роду. Она потеряла всю свою семью во время войны. И я ее удочерил. Родители звали ее Несси, а полного имени она не помнит. Так что будет Ванессой.
-Ох... - Вия убрала свою руку из его и села на кровать, занимавшую большую часть их небольшой комнаты. В голове ее роилось множество мыслей, множество голосов говорили самое разное, и она не знала, кого слушать, а еще менее знала - что делать. Материнство, в которое она сама не верила (два выкидыша прошли мимо нее, потому что даже своим внутренним, шаманским взором она не могла видеть свое дитя, как будто знала заранее, что оно не родится), вдруг нахлынуло на нее со страшной, небывалой силой.
Да нет, не материнство. Девочке четыре года, самой Вии - пятнадцать. Она никак не может быть ей матерью, хотя, вероятно, способна так называться.
-Раз ты назвал ее Ванессой, - сказала Вия, еле шевеля непослушными, разом похолодевшими губами, - пожалуй, я сделаю так, чтобы она не звала меня сестрой.
Вия тотчас захотела взять свои слова назад: выходило, будто она обвиняет Райна в том, что он заставляет ребенка тянуть ношу своих призраков, а она, Вия, мол, не настолько жестока.
Райн присел на корточки около кровати, заглянул ей в глаза.
-Очень хорошо, - сказал он. - Сейчас ты собираешься отчитать меня за то, что не дело - использовать детей в искупление собственных ошибок?.. Ну прости. Если бы у нас с тобой по-настоящему родилась дочь, я бы назвал ее именно Ванессой.
-Ты играешь нечестно, - теперь Вия улыбнулась.
-Прости... - он снова беспомощно, сконфуженно улыбнулся. - У нас с тобой будет ребенок. Сын. Обещаю тебе. Я знаю, как это для тебя важно. Но что поделать... мне все равно надо было ее найти.
-Я хочу увидеть ее, - сказала Вия решительно, - где она?
-В соседней комнате, - сказал Райн. - Спит. И, по-моему, видит кошмары.
Она в самом деле лежала в соседней комнате, совсем маленькой, на низкой лежанке. Рядом сидела и что-то пыталась вязать в неверном заоконном свете служанка - Райн отпустил ее движением руки. Девочка оказалась премиленькой. Худенькая, бледная, но черты лица - даже по такой крохе видно - очень правильные, а чисто отмытые волосы разметались по подушке плавленым золотом. Вырастет настоящая красавица...
Девочка металась по подушке. Она не стонала, но дышала тяжело, а проснуться явно не могла, и на лбу выступил пот.
Ребенок. Дочка.
Вия осторожно накрыла рукой одну из маленьких рук, сжимавших край одеяла - и так странно было, что ее собственная миниатюрная ладонь вдруг оказалась больше!
Вторую руку она положила девочке на лоб.
Дух-хранитель даже не нужно было просить: легким дыханием тумана он скользнул от нее к девочки, обвивая их обоих плотным коконом молчания. Здесь, в этом коконе, было спокойно и хорошо, здесь жило тепло, способное защитить и хотя бы отогнать дурные сны - если уж ничего более...
"Я не могу быть ей матерью, - внезапно осознала Вия, держа в своей руке уже обе маленькие ладошки - теперь не судорожно сжатые, а расслабившиеся. - Но я могу ее защитить... и буду защищать!"
две недели спустя, конец августа 3026 г.
Так ведут себя совсем крошечные дети. Они то и дело подтаскивают и суют взрослым в руки игрушки, веточки, шишки, камешки -- красивые, блестящие. Все новые ветки, шишки и камешки: гляди, смотри, вот они, какие красивые! На! Мне совершенно не жалко, все для тебя. Все равно как небо, солнце, земля и облака: они общие и принадлежат тебе и мне, напополам.
Так ведут себя дети, уверенных в мире и в себе.
Несси держалась не так. Получив красный шерстяной мячик, из которого со всех сторон для красоты торчали петли, она так и сидела на лавке в саду ратуши, зажав его в руках, и задумчиво рассматривала, будто не в состоянии понять, что мячик от нее никуда не денется.
Вия сама подогнала на нее одно из платьиц, подаренных женами городских ноблей, и оно смотрелось на девочке очень ладненько: розовое с желтым, самые модные в этом сезоне цвета. Дамы не только рядятся в них сами (даже те из них, чей цвет лица находился с нынешней модой в жестоком диссонансе), но и наряжают детей. И Ванессе они действительно шли. Но -- вот беда! - ее не интересовала ни новая одежда, ни сверкающая после недавнего дождя зелень в саду.
Ранее Вия уже потеряла надежду оживить ее праздничными иллюминациями закатов, и восходов, обрадовать звездным небом, отраженное в Рите. Она несколько раз выводила девочку погулять вечерами, но без толку.
Ничего не интересовало Ванессу.
Но она не пророчествовала. Никогда не говорила двусмысленностей, не обнаружила знаний больше, чем следовало бы ожидать от детей ее возраста, и вообще казалась самой обыкновенной, только очень замкнутой -- а чего бы еще вы ожидали от четырехлетней девочки, которая только что потеряла всю свою семью?..
Гехерте-геест показал, что дух ее бродит "смутной дорогой", и это все, что Вия сумела понять на сей счет.
В этот день, когда Вия доделала красный мячик для нее, девочка, кажется, проявила тень интереса. Она посмотрела на свою приемную мать круглыми синими глазами, красивыми, точно у искусно сделанной куклы из восточных земель, и сказала:
-Красивый.
-Почему красивый? - попыталась ее разговорить Вия. - Потому что красный?
-Да.
-Красный -- как что? - спросила Вия. Про себя она уверена была: девочка скажет "как кровь". И тогда, по крайней мере, станет ясно, что она видит в кошмарах по ночам и отчего кричит.
Но девочка просто, не опуская своих ясных глаз --если бы Вия точно не знала, что с Райном они не родня, она могла бы подумать и наоборот -- проговорила:
-Как солнце, если на него смотреть сквозь пальцы.
-Любишь солнце?
-Нет.
Вия вздохнула. Села рядом с девочкой -- юбки ее собственного темно-зеленого блио прошуршали таинственной скороговоркой, как вода в искусственном ручье, что звенел рядом по камням.
-Но мячик ведь тебе нравится?
-Нравится.
-А солнце -- не нравится?
-Черный человек -- как солнце.
Вот это уже слишком походило если не на предвидение, то на очень уж четкое восприятие Райна. Вия уже знала, что именно его девочка называет Черным Человеком, и черный плащ астролога тут не при чем.
"Я же говорил тебе, - захихикал Менестрель. - Этот парень никогда не ошибается. Если он притащил ребенка, то зачем-то она ему нужна".
"Не слушай его, - Сестра словно бы положила руку ей на плечо, заставляя сердце вздрогнуть от боли: именно поэтому Сестра говорила так редко. Однако она все чаще теперь выступала вперед, когда дело касалось Ванессы, словно не в силах сдержать свою нежность перед беспомощными человеческими детенышами. - Не слушай! Мало ли, какую чепуху повторяют дети? Райн обогрел ее, взял в теплый дом - вот она и зовет его солнцем".
Вия немедленно встала со скамейки и присела перед Ванессой на колени, не обращая внимание, что земля и травяной сок грозят испортить подол ее одеяния.
-Дорогая моя, - сказала она спокойно. - Почему ты думаешь, что он солнце?..
-Потому что он жжется, и колется, - немедленно ответила девочка. - И после него пепел.
-Какой пепел?
-Как в пустынях. Там, куда солнце уходит. Там пустыни, на многие дни пути. Только колючки растут. И песок сыплет. Там скелеты под песком лежат. И люди совсем высохшие. Мертвые.
Сказав это, она умолкла, как будто описание мертвых людей под песком полностью исчерпывало идею солнца.
"Вот те на! - засмеялся менестрель. - А откуда девочка знает о существовании пустынь к западу, а? Неужели ты думаешь, что в ее богом забытой деревеньке хоть кто-то имел об этом хоть малейшее понятие, девочка? Ну, тогда ты просто идиотка, что не удивительно!"
Старый шаман только многозначительно усмехался, и -- Вия была уверена -- будь у него борода, он бы непременно ее поглаживал. Длинными, крепкими скрюченными пальцами, которые она помнила с неожиданной живостью.