Однако и отказаться от этих завоеваний тоже было невозможно: это означало бы получить у себя в тылу пусть не такое мощное, но крайне упорное сопротивление.
Даже не объединившись, графы были способны больно кусать. А если вдруг они объединяться...
На Юге поднимал голову небезызвестный барон Ди Арси: после загадочной смерти нынешнего графа Ферье он заявил свои права на графство целиком, напоминая о браке его сестры с безвременно погибшим виконтом. Его люди даже пытались разыскать саму женщину, бесследно исчезнувшую после ранней кончины супруга: по княжеству ходили дикие слухи, что она сбежала не то в Священную Империю, не то в Шляхту, не то и вовсе за Радаган.
Однако в ретроспективе самым удивительным в этой обстановке представляется следующее: вместо того, чтобы безотлучно находиться во главе одного из отрядов герцога, на самом пике наступления на Фиолетовое Княжество, Стар Ди Арси прибывал далеко от княжеств вообще, на другом берегу Рита. А именно: совершал паломничество в один из монастырей Исиды через земли Священного Княжества.
Волею судеб ваш недостойный слуга оказался очевидцем этого предприятия...
Конец августа 3026г.
-Мне очень не хочется оставлять вас даже ненадолго, - мягко, увещевательно проговорил Райн. - Но сама знаешь: сейчас мне надо безотлучно находиться при Старе. Так что я поеду с ним, кружной дорогой.
-Я все понимаю, - ответила Вия почти нетерпеливо.
Она и в самом деле не терпела это расставание. Все сегодня казалось ей лишним. Первые дни осени до безобразия напоминали лето, и все-таки ей казалось, что что-то кончается, безвозвратно уходит вместе с солнцем, которое с каждым днем все сокращало свой путь по небосводу. Птицы беспокоились - скоро улетать. Беспокоился и гехерте-геест, тревожно подпевая силам, ожидающим Самайна. Ламмас в этом году прошел тревожно, неспяще - с четвертинкой луны в до странности пустом небе.
На Самайн луна будет полной.
Один Райн оставался спокойным - время, кажется, не касалось самой его сути, хотя Вия точно знала, что с весны он вырос почти на два дюйма. Он вообще стал очень быстро расти, а она - нет. Иногда Вия чувствовала себя старше и мудрее по сравнению с мужем, иногда - совершенно хрупкой и беззащитной. Особенно вот как сейчас, когда не могла его понять, несмотря на все свои личности.
-Дорогая моя, пожалуйста, помни, что я не прошу от тебя ничего сверх. Я отдаю вам Ральфа в основном, потому, что он по здоровью не вынесет той скорости, с которой мы собираемся совершить этот поход. Прислушивайся к нему, он очень много полезного знает о расстановке сил, хотя и не старше нас с тобой.
Вия кивнула: молчаливого, застенчивого секретаря Райна она знала и уважала.
-...Но основные решения должна принимать ты. Ты знаешь, почему. Я ничего от тебя не требую. Если будет так, как увидела герцогиня - хорошо. Не будет - переживем. Если ты и впрямь найдешь сестру Анну, не пытайся... не пытайся уговаривать ее. Просто изложи ей все, как есть.
-Конечно, - кивнула Вия.
Ну почему он говорит так ласково каждый раз, пока отсылает ее? И почему он поясняет все детали только в последний момент, как будто она раньше должна была догадаться?
-...Я надеюсь, что мы нагоним вас в монастыре, но если мы не появимся до конца декабря - отправляйся на встречу с лордом Далли, нас не жди. Звезды говорят, что мы появимся, но не дают полной гарантии.
Хоть бы он раздражался, нервничал - так было бы легче. А так, когда у него в глазах появлялось такое извиняющееся выражение, Вии хотелось взять меч и встать на защиту своего астролога. Если бы она могла.
-Почему ты не говоришь мне не ходить одной за Радаган?
-Госпожа моя, потому что я все равно знаю, что вы пойдете. Если сочтете нужным.
Если не любовь эта мягкое приятие, эта всепринимающая отстраненность - то что же?
-Больше всего меня беспокоит, что ты будешь с Ванессой и Фильхе, - на лице Райна отразилось довольно сильное сомнение.
-Как-нибудь справлюсь, - Вия пожала плечами.
-Мерзлую саламандру ты не согреешь, - мягко проговорил Райн. - Даже и не пытайся. Это грустно, но, по-моему, ее следует предоставить самой себе. Либо время поможет, либо нет.
-Не думаю, что тут что-то поможет, - Вия передернула плечами. - И как тебе могло прийти в голову, что я попытаюсь как-то пытаться ей помочь? Безнадежное дело - врачевать душу женщины, от которой отвернулся ее единственный мужчина.
-Она не женщина, - грустновато улыбнулся Райн. - Она все-таки саламандра. А ты - шаманка. Я же знаю, ты чувствуешь ответственность за существа, подобные ей. И в тебе куда больше сострадания, чем ты сама себе признаешься.
-О, во мне по восемь порций чего угодно, и греха, и добродетели, - Вия холодно улыбнулась. - Ну что ж... кажется, вам пора ехать, мой господин.
-Я хотел проводить тебя, - покачал головой Райн.
-Этот отряд, - Вия окинула глазами довольно обширный обоз, который догружали впопыхах, под командованием незаменимого Ральфа, и вооруженных всадников, что даже и не пытались изобразить готовность - и так было ясно, что двинутся они куда позднее намеченного часа. - И что - догонять потом армию галопом, по грязи после вчерашнего дождя?.. Милорд, вы ужасающе недальновидны. Кроме того, спасите же, наконец, вашего друга: он жестоко скучает.
Стар не то чтобы скучал, но его и в самом деле осадили: в его ноги вцепилась маленькая Ванесса. В отличие от других высокопоставленных вельмож, Стар никогда не отгонял ее, и она почему-то, с другими обычно скромная, даже и не пыталась вести себя с ним с подобающей церемонностью.
Рядом с напряженной улыбкой на красивых полных губах статуей застыла Фильхе. Она дергала край фиолетовой шелковой накидки, солнце горело в рыжих волосах. Если не знать, их втроем можно было принять за семью, но сложно было сказать, чье внимание докучает молодому рыцарю больше.
-Пожалуй, вы, как всегда, правы, сударыня, - чуть улыбнулся Райн. - Заберу-ка я Ди Арси, а то и в самом деле рехнется... Моя любовь с вами.
-Разумеется, вы, астрологи, привыкли иметь дело с несуществующим, - кивнула Вия.
Райн только улыбнулся и пошел прочь.
Вия видела, как он взял Стара за локоть, как тот обернулся к ней и конфузливо помахал рукой. Он выглядел настолько же свежим и счастливым, насколько Райн - усталым и преждевременно постаревшим. Предчувствие погони, битвы всегда окрыляло его.
"Каждый раз, когда я смотрю на своего мужа, у меня почти разрывается сердце, - сказала сама себе Вия. - Каждый раз, когда я смотрю на его друга, я улыбаюсь. Какое же чувство - любовь? Оба? Ни одно?"
-Моя госпожа! - Ральф подошел к ней, запыхавшись, веснушки ярко пылали на бледном лице. - Двое петушков подрались, пришлось одного прирезать; мамаша Дарди спрашивает, не возьмете ли вы вместо оставшегося лишнего ягненка?..
Начало сентября 3026 г., Тингленский тракт
Сперва Ванессе очень понравилась рыжеволосая жрица с ее завитыми кудрями, ароматом благовоний и роскошными одеждами. Но уже на второй день пути, когда они только пересекли Рит, Ванесса увидела сон, от которого проснулась, плача. Вия обняла ее, стала успокаивать, и из обрывочных слов девочки поняла, что та видела, как в рот Фильхе залезла ящерица и сожрала ее изнутри. Еще она сказала, что то, что осталось от изначальной Фильхе, сейчас невозможно страдает.
Вия утешила ее, как могла. Но могла она немного: разве что сказать, что в жизни происходит много такого, с чем нам просто приходится смиряться. Очевидно, в голове Ванессы это как-то совместилось с гибелью ее родителей.
Нет, Ванесса не стала Фильхе бояться. Она просто почему-то стала относиться к ней, как к ящерице. Без всякого почтения и даже вежливости, которое пристало бы возрасту и сану жрицы - пусть и бывшей.
Экипаж двигался по дороге через высокий сосновый лес. Могучие стволы достигали нескольких обхватов. Солнечные лучи, не уступающие им в ширине, просвечивали лес до самого дня, пятнали рыжую подстилку опавшей хвои, скользили по экипажу, по коленям и рукам путников через зашторенные окна.