-Вышел раз и вышел два, во поле растет трава, три-четыре, в небе дыры, пять, за нею будет шесть, что посеешь, то и съешь...
Вия сама удивилась себе: стишок читала Ванесса на арейском - училась счету. Но в голове у себя Вия переводила его на лагарт и удивлялась тому, как зловеще он звучал без рифмы. Лагарт приходил к ней проще и естественнее других языков.
-Скоро привал? - спросила Фильхе. - У меня спина затекла.
-Привала сегодня не будет, - ответила Вия. - Мы должны добраться до монастыря Изиды к вечеру, если не будем останавливаться. Ты забыла? Об этом говорили еще вчера вечером.
-Я не обязана держать все это в голове, - холодно произнесла бывшая жрица и постучала тонкими пальцами по подоконнику кареты. - В конце концов!
Фильхе хорошела, когда раздражалась, и знала об этом. Возможно, это отчасти и объясняло несность ее характера.
"Очень типично, - думала Вия про себя довольно язвительно, или же это думал кто-то из ее сущностей, - затолкать меня в экипаж с женщинами и детьми. С другой стороны, кто-то же должен за ними приглядывать".
Путешествовать на север зимою - поступок, далекий от мудрости. Хорошо еще, что назад, на Острова, зимовать, они поплывут на корабле: рандеву с сэром Далли, одним из "морских рыцарей" Бресильонского, уже назначено. Даже несколько точек рандеву: если они не успеют на первое.
А они могут не успеть. Кроме гнева владык, который может обрушиться на них в Священной Империи, есть и чисто дорожные неприятности: сломанные оси, плохая погода, глупость проводников...
За месяц своего путешествия к северу они сполна уже вкусили всех прелестей пути. Шестьдесят вооруженных всадников надежно ограждали их от любых неприятностей на дороге - не было такой банды разбойников, которые пожелали бы связаться с людьми герцога Хендриксона. Но даже они не могли защитить, например, от комаров.
-Вот десяток будет вскоре, это значит, видно море, вот одиннадцать кричат черно-лаковых галчат, вот молчат двенадцать чаек...
-Лучше бы ты замолчала! - воскликнула Фильхе, с неприязнью глядя на Ванессу.
-Сама замолчи! - не осталась девочка в долгу.
-Это невыносимо! - воскликнула Фильхе. - Почему я должна это терпеть?
-Потому что ты сама вызвалась, - отрезала Вия.
Фильхе замолчала. С Вией она никогда не спорила - наверное, саламандра не могла возражать шаманке.
-...Вот тринадцать отвечают... - упрямо продолжила бубнить Ванесса, - вышел раз и вышел два, во поле растет трава....
К вечеру, когда стены монастыря наконец-то показались в виду путников, Вия уже давно ехала верхом - не выдержала и дезертировала из кареты, оседлав своего бессменного, бесценного и совершенно нестерпимого Гая. Фильхе тоже избавилась от соседства с Ванессой, оседлав лошадь. Карета, таким образом, оказалась в полном распоряжении Ванессы. Она чуть ли не по пояс высовывалась из окна, глазела по сторонам - наслаждалась от души. Может быть, этот ее речитатив и был четко рассчитанным способом выгнать взрослых?.. Вия не знала точно, но смотреть на повеселевшую приемную дочку было приятно.
Первыми в ворота постучался Ральф в сопровождении капитана их вооруженной охраны. После коротких переговоров, которые Вия пережидала со всевозрастающим нетерпением, женщинам с секретарем и двумя охранниками позволено было за определенную мзду войти в стены монастыря. Остальные должны были расположиться лагерем у стен.
Вия никогда не бывала в стенах монастыря Исиды. Не доводилось это и никому из ее личностей, поэтому она осматривалась по сторонам с тщательно скрываемым любопытством.
Монументальная каменная стена с бойницами ничуть не удивила ее. Удивило другое: лошадей увела женщина в простой темной робе с подвязанными веревкой волосами. Она поприветствовала путешественниц и пожелала утонуть в милостях богинях.
Вия умудрилась как-то ответить в подходящем духе, однако про себя пожелала лучше уж оставаться на плаву: тонуть в продуктах деятельности кого бы то ни было ей не слишком хотелось.
В кузнице во дворе монастыря Вия тоже заметила женщин, которые, весело переговариваясь, убирали инструменты. Женщины мели двор, женщины работали в небольшом огороде - в общем, все выглядело так, как будто в небольшом монастыре вовсе не было мужчин, даже на тех работах, которые традиционно считались прерогативой сильного пола.
Нетрудно было догадаться, что, в случае набегов соседних сеньоров на земли монастыря или разбойных нападений, на стены с оружием вставали тоже женщины.
Может быть, именно поэтому здесь было так много молодых? Может быть, их влекла относительная свобода?
Вия не думала, что она смогла бы жить в изолированном мире и уж тем более ей не хотелось бы служить божеству. Особенно женскому. Испытывать на себе все бабские капризы, помноженные на бессмертие и безнаказанность - благодарю покорно!
Однако, не встреть она Райна и не будь она шаманкой, это могло бы показаться выходом...
"Во всяком случае, - сказала она себе, - я понимаю Анну Ди Арси... или как стала ее фамилия в браке?"
Лишний раз она одобрила совет Райна: ночевать в монастырях Исиды везде, где они случаются по пути, прочувствовать их дух, проникнуться их идеалами.
Их проводили в комнаты-кельи - не очень большие и скудно обставленные. Маленькую Ванессу Вия попросила разместить вместе с ней, и для этого поставить вторую скамью. Это было сделано, но в результате их комнатушка показалась еще меньше, чем она была на самом деле. Хорошо хотя бы, что не пришлось изыскивать место для третьей персоны: : несмотря на настояния Райна, она так и не взяла с собой служанку, не считая няньки для Ванессы
Когда они уже умывались ко сну, в дверь постучали.
Вия открыла сама. Но эта последняя осталась в обозе: девочка ее не любила.
На пороге кельи стояла совсем молоденькая девушка со свечой.
-Благородная госпожа Гаева... - сказала она. - В нашем монастыре сейчас проживает гостья из Великой Шляхты... Она смиренно просит позволения увидеться с вами, если вы располагаете временем. Она извиняется за то, что помешала вам отдыхать, но знает, что вы отправляетесь завтра на рассвете, а значит, другого времени не будет.
-Из Великой Шляхты? - переспросила Вия. - Что ж, с удовольствием. Как будет удобнее - мне придти к ней или ей ко мне?.. У нас не слишком много места.
-У нее тоже. Она просила, если вы любезно дадите свое согласие, проводить вас в монастырскую библиотеку. До отхода ко сну еще три четверти часа, и Старшая Мать сказала, что она не будет возражать против небольшого нарушения правил, если вы задержитесь за разговором.
-Благодарю за разрешение, - кивнула Вия. - Ну что ж, проводите меня.
Свеча двигалась по коридорам, и Вия шагала, пытаясь не прислушиваться к голосам богини, которые, казалось, отражались от стен древнего здания. Она представляла себе бесчисленные поколения монахинь, которые служили здесь и истирали подошвами мягких туфель каменный пол. Ей казалось, что их мольбы и темные страхи собрались здесь, выстроили это место ничуть не хуже каменной кладки.
Да. Ей всегда было не по себе в древних рукотворных местах. Древние леса, где все произошедшее впитывали корни, ощущались совершенно по-другому.
Гехерте-геест испуганным зверем свернулся у нее на плечах, воротником обмотал шею. Иногда духи тоже льнут к людям, пытаясь согреться.
"Какой же должна быть библиотека Исиды? - подумала Вия. - Столько слов, оживших в подобном месте... Мне не стоит ходить туда без бубна".
Но возвращаться за бубном было поздно.
Наконец, шаркая тапочками, юная монахиня провела ее в помещение, где на каменных стеллажах лежали свитки пергамента и папируса, стояли относительно новые кожаные книги - изобретение последних двух-трех веков, не более. Вдоль стеллажей шел длинный деревянный стол, тоже, кажется, новый - при этом освещении нельзя было разобрать. За ним сидела высокая женщина с волосами, покрытыми капюшоном.
Увидев Вию, она поклонилась по обычаю дочерей Исиды. Вия ответила поклоном на поклон, как ей показалось, довольно неуклюже.