Правда, девочка никак не пояснила свой выбор и вообще отнеслась к своему обращению как к должному.
Тут-то, когда Вия собралась уже звать слугу с обедом (Вия и Ванесса завтракали и обедали вдвоем, иногда в обществе Фильхе, а на ужин их приглашал к себе хозяин, который поздно вставал), в дверь постучались, и запыхавшаяся кухонная девчонка сказала, что мальчишка принес записку для госпожи, и не прикажет ли госпожа дать ему что-нибудь?
-Дайте ему хлеба с сыром, - кивнула Вия, - а записку давайте сюда.
Записка оказалась очень вежливым извинением от госпожи Ядвиги Гаевой за "недостойное поведение" третьего дня, и приглашением для госпожи Виолы Гаевой зайти к ней в гости сегодня в Седьмом Часу, или когда госпоже будет угодно. Адрес прилагался.
Вия только брови приподняла.
-Тебя опять куда-то приглашают? - спросила Ванесса.
-Да.
-А мне нужно ходить? У них собаки противные...
В прошлый раз, когда Вия приняла одно из приглашений, у дамы оказались мелкие собаки невиданной раньше Вией породы. Они пристали к Ванессе и никак не отвязывались.
-Думаю, нужно, - вздохнула Вия. - Это ведь твоя бабушка.
-У меня есть бабушка? - удивилась Ванесса.
-К сожалению, есть.
***
Госпожа Гаева жила недалеко от дворца. По всей видимости, жилье не было ее собственным домом, но, в отличие от Вии, она не гостила, а платила хозяйке за проживание. Еще Вии показалось, что она живет там не так уж давно - или же проводит в доме совсем немного времени.
Ядвига Гаева приняла ее в крошечной гостиной. В отличии от Зеленой в доме магистра эта была совершенно белой: из всей мебели - два массивным сундука, старинных, с изображениями солнца на крышке - и круглый стол в середине. Простые окна не были застеклены или даже затянуты слюдой.
Вия немедленно пожалела, что привела с собой Ванессу - но особого выбора, с другой стороны, у нее не было. Она очень редко оставляла девочку одну дома - не потому, что с ней могло что-то случиться, а потому, что Ванесса не хотела надолго оставаться в одиночестве. Как человек, постоянно имеющий дело с духами, Вия прекрасно ее понимала.
-Ох, вы с ребенком... - на лице Ядвиги отразилось совершенно нормальное, человеческое смущение хозяйки, которой негде разместить гостей. - Даже не знаю, как и...
-Мам? - дверь в комнату приоткрылась, и на мгновение туда заглянул темноволосый, очень симпатичный мальчик лет восьми. Он бросил любопытный взгляд карих глаз на Вию, и немедленно обратился к Ядвиге:
-Мамочка, прошу прощения, вы просили меня не выходить, но я подумал, может быть, мне можно поиграть в саду?
-Вот и выход, - решила Ядвига. - Полагаю, ваша дочь не откажется поиграть в саду с моим сыном? Там сейчас хорошо, только земля сырая. Но Влад не позволит ей сидеть на земле.
Теперь она говорила почти сердечно.
-Ванесса? - Вия вопросительно посмотрела на маленькую пророчицу. - Поиграешь в саду с мальчиком?
-А там растет душистый горошек? - спросила Ванесса.
-Растет, - сказала Ядвига, опять же без ласковости, но и без раздражения или без нетерпимости. - Еще там растут астры, они еще цветут. Розмарин и разрыв-трава. Влад покажет тебе разрыв-траву.
-Тогда ладно, - соизволила Ванесса.
-Идите, дети, - легкими движениями Ядвига подтолкнула их в спину. С детьми она обращалась с тем же спокойным авторитетом, что и с домашними животными. Только их мнение выслушивала.
И при этом она непреклонно отказывается от другого своего ребенка. А что же ее дочь? Ведь она даже не упомянула про Раю, даже не попыталась расспросить про нее.
Когда они уселись на сундуки, Ядвига начала явно заранее отрепетированное.
-Прошу еще раз извинить за мое поведение, - она сложила руки на коленях, и Вия обратила внимание, насколько эти руки старше ее лица, еще моложавого. - И за прием. Здесь практически ничего нет, мы с сыном редко бываем в этом доме - по большей части живем при дворе. Я должна объясниться... - она вздохнула. - Нет, объясняться бесполезно: это будет слишком похоже на оправдание.
Вия смотрела на нее и не понимала, что общего у ее мужа с этой несгибаемой и совершенно неукротимой женщиной. Упрямство, быть может?
Ядвига Гаева была Вии неприятна. Не из-за их довольно злой пикировки недавно, а просто так. Неприятна. И даже ее разговор с ребенком - кстати, совершенно не похожим ни на Райна, ни на Раю - этого впечатления не исправил. Будь у Вии шерсть на загривке, она бы сейчас стояла дыбом. Гехертее-геест давно реял вокруг ведьмы на расстоянии, боялся напасть прямо.
-Так вот. По поводу гулей. Когда я поняла, что вы о них не знаете, моим первым порывом стало не рассказывать вам ни за что и никогда. Но потом я сообразила: зачем-то же вы приехали в Империю. Да к тому вы ожидаете прибытия своего мужа. Райн вполне может решить отправиться на тот берег Радагана, вместе с вами или в одиночку, и вы попытаетесь найти сведения о гулях. Мне бы не хотелось, чтобы мой сын и его жена попали в беду по моей вине.
Она сделала паузу, и Вия подумала, не ждет ли женщина благодарности.
-Мне понятны ваши мотивы, - сказала она.
-О, - Ядвига суховато улыбнулась, - еще бы. Кстати, это милое дитя ведь не родня вам? И, судя по возрасту, она вряд ли может быть даже дочерью Райна.
-Райн нашел ее и удочерил, - кивнула Вия.
-Кажется, я даже догадываюсь, почему, - заметила Ядвига. - Ну ладно, это обождет. Главное вот что. Гули... вы, должно быть, знаете, что они утратили разум, потому что их прокляли нынешние боги?
-Нет, - Вия покачала головой. - Это знание не передавали от учителя к ученику в шаманских пещерах. Но мы знали, что гули раньше были другими.
-Насколько мне известно, шаманы всегда предпочитали полунамеки конкретному знанию... Другими. Да, вроде того. Они были человеческим племенем. Славились своей красотой и мудростью. Женщины других племен изобрели румяна, чтобы только казаться похожими на гулей... Но потом, когда новые боги пришли на наши земли, они прокляли тех, кто до конца оставался верен старым богам. А те, когда только превращались в драконов и сохранили еще достаточно сил... Вы, может быть, не знаете даже, что драконы - это и есть прежние боги? Нет, не все, конечно - только старые. Молодняк - просто глупые звери.
Белый свет лился в распахнутые окна. "Приворотное зелье, по медяку за пузырек!" - кричал за окном мальчишка. А другими глазами Вия видела, что комната совершенно пуста, ни духов, ни теней. Только солнечный свет пересекает ее от края до края. Интересно, видит ли это Ядвига?
-Догадывалась, - Вия склонила голову. - А ничего, что вы это говорите - вот так?..
-Я для ока божьего невидима, так же, как и те, кто рядом со мной, - пожала плечами Ядвига. - Не видят меня и старые божества. Я не знаю, отчего так случилось, но последние лет десять я то и дело чувствую выгоды такого положения дел.
"Ну конечно, - поняла Вия. - Как бы ее видели новые боги, да и старые тоже, если в этой реальности ее быть не должно?" Тут же она подумала, не породило ли вмешательство Райна - ведь Драконье Солнце тогда, фактически, создало новую вселенную - подобные же слепые пятна для богов в других отношениях, но ничего определенного ей на ум ни пришло. Она продолжила слушать.
-Так вот, Старые Боги стали драконами, чтобы закрепиться на рубежах дальнего севера. Они даровали гулям исполнение одного своего желания. Тогда старейшины племени, уже сходящие с ума, обменяли свой человеческий облик на разум для своих женщин. И женщины гулей с тех пор разумны. Более того, внешне они ничем не отличаются от людей - если не считать довольно маленького роста и красной кожи.
-Так я... - Вия нахмурилась.
-Да, - сурово кивнула Ядвига. - Если вы считали, что вы исключительны - мне придется вас либо разочаровать, либо обрадовать. Вы не полукровка. Вы - обыкновенная гульская женщина.
-Ясно, - сказала Вия. - Продолжайте. Что же еще более неприятного вы не хотели мне рассказывать?