Наташка и Таня скрываются в соседней комнате. Маргарита Петровна идет в свою спальню, но тут же возвращается. Увидев сына, стоящим в глубокой задумчивости, подходит к нему.
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Почему такой грустный, сынок?
С е р г е й (рассеянно). Так…
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Ты не рад, что у отца такая победа?
С е р г е й. Государственная премия — это здорово.
М а р г а р и т а П е т р о в н а. А Москва?
С е р г е й (рассеянно). На Руси живет много пословиц и поговорок о Москве… «Москва — всем городам город», «Москва бьет с носка…», «Москва слезам не верит…».
М а р г а р и т а П е т р о в н а. При чем тут пословицы и поговорки?
С е р г е й (в задумчивости). Москва слезам не верит… Чудно́…
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Что здесь чудного? Старинная пословица феодальной России!
С е р г е й. А я хотел бы, чтобы Москва верила и радостям, и слезам. (Пауза.) Таня!
Т а н я (выйдя из своей комнаты). Что?
С е р г е й. Напиши открытку Егору. Пусть немедленно приезжает.
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Зачем?
С е р г е й. Некоторые вопросы теперь нужно решать уже с ним.
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Это по каким таким законам?
С е р г е й. По законам совести. Не забывайте, что он жених Татьяны и через месяц у них свадьба. (Тане.) Чего молчишь?
Т а н я. Как скажет мама.
М а р г а р и т а П е т р о в н а. Ну знаешь что, Сергей Леонидович!.. Рано ты начал командовать в доме!..
С е р г е й (Тане). Если не напишешь ты — я сделаю это сам.
Затемнение.
Бревенчатая рыбацкая избушка с двумя окнами и дверью. Печка, стол, три грубых табурета, по стенам — нары, застланные сухим камышом. На крючках и огромных гвоздях висят рыболовные снасти, удочки. В простенке между окнами висит ружье. На нарах на грубой мешковине лежит С а в е л и й. Он в выцветшей гимнастерке и брюках галифе. Ноги накрыты вытертым одеялом. Рядом с топчаном — кованый сундук. У топчана стоит Е г о р. Слушает у отца пульс.
Е г о р. Ритм галопирующий.
С а в е л и й. Ты что, врач?
Е г о р. Я про твою болезнь прочитал столько, что спокойно могу вытаскивать билет с этим вопросом на экзаменах в медицинском.
С а в е л и й. Ну и что ты вычитал? Сколько лет я могу еще носить этот осколок под сердцем?
Е г о р. Можешь носить до ста лет. А может случиться так, что в один прескверный день он возьмет и повернется.
С а в е л и й. Что нужно сделать, чтобы этот прескверный день не приходил подольше?
Е г о р. Бросить работу и находиться под строгим наблюдением врачей.
С а в е л и й. Моих пятидесяти шести рублей хватит только на табак и на лекарства. А кто будет Наташку поднимать на ноги?
Е г о р. А я на что пятнадцать лет учился?
С а в е л и й. Пока сам давай как следует оденься. Инженеру ходить в этих спортивных разлетайках и в разных кедах-федах — не к лицу. Город не деревня. (Пауза.) Только вот не рано ли задумал жениться?
Е г о р. Этот вопрос уже решен!
С а в е л и й. Из семьи-то она хорошей, только вот специальность уж больно не нашенская. Артистка… Когда регистрация?
Е г о р. Через месяц.
С а в е л и й. Говорят, теперь обязательно к свадьбе жених должен покупать обручальные кольца, как в старину?
Е г о р. На кольца и на костюм я занял у Сергея.
С а в е л и й. Отдай… Негоже перед свадьбой побираться, да еще у брата невесты. (Пауза.) Я кое-что скопил за последние годы. Вот отпустит немного — поедем в район, зайдем в сберкассу, сниму. Дам на костюм, на кольца и на туфли невесте.
Е г о р. А зачем туфли? У Тани их дюжина.
С а в е л и й. Так положено. Если по старинке, с обручальными кольцами, то жених должен купить невесте белые туфли.
Е г о р. У вас с матерью было все проще.
С а в е л и й. Нас с матерью твоей обвенчала сталинградская бомбежка и двухчасовой артналет. И не во Дворце бракосочетания, а в блиндаже с тремя накатами при свете люстры из сплющенной артиллерийской гильзы. А ничего, всю жизнь были счастливы. И если бы не болезнь ее, то как бы она сейчас была рада. Уж очень хотела дожить да поглядеть на вас взрослых. (Пауза.) А тебе, сын, наказ: что бы со мной ни случилось — Наташку не бросай. Жалей ее. Она доверчивая, а люди бывают разные… Есть добрые и есть злые. Раз увез ее в город, то береги. А деньги Сергею отдай. У меня на книжке лежит шестьсот рублей. Пятьдесят на всякий случай оставлю, а остальные возьмешь.