— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — заботливо осведомился Фрэнк, когда они шли к машине.
— Ну почему так распорядилась судьба, решив, что я должна остаться одинокой? Каждый раз, как только попадается мне на глаза подходящий парень, вмешиваются какие-то дурацкие обстоятельства и все рушится. — Она встала на обочину и повернулась к нему. — Разве я что-то делаю не так? Все, что мне нужно, — это мужчина, который бы любил меня, и крепкий счастливый брак с ним. Разве я многого для себя прошу?
У Фрэнка стало тяжело на душе.
— По моему мнению, ты просто выбрала себе не того парня. Лично я в глупые истории про судьбу не верю. Думаю, что иногда жизнь делает из нас посмешище, но надо найти путь, чтобы справиться с этим. Такое может случиться с каждым, от этого никто не застрахован. А счастье — великая награда, которая достается только тем, кто непрестанно ищет его и, несмотря ни на какие препятствия, не оставляет надежды взять свое от старушки-жизни. Только и всего. — Он нерешительно тронул ее за локоть. — Если кто и заслуживает счастья, то это ты, Джулия.
Она глубоко и немного облегченно вздохнула.
— Спасибо тебе, Фрэнк. Ты умеешь поддержать в трудную минуту. Конечно же все у меня образуется, свое я получу в любом случае. Теперь мне надо собраться с силами и суметь пережить безвозвратную утрату юбки.
Фрэнк тоже немного оживился.
— Ну я и растяпа! Забыл куртку, подожди меня здесь…
После этого он повернулся и пошел к дому.
Кара стояла на пороге с его курткой в руках.
— Держите.
— Спасибо, — пробормотал он.
— Да нет, это вам спасибо, — ответила Кара с ухмылкой. — Никогда еще пятьсот долларов не доставались мне так легко. Я спрятала юбку в рукаве вашей куртки, как мы и договаривались.
— Хорошо, — произнес он, чувствуя себя последним подонком. Он не мог предположить, что потеря юбки так тяжело отразится на Джулии. Неужели она действительно до такой степени увлечена Саузбери, так настроена на брак над ним?..
Он, не говоря ни слова, повернулся и пошел к Джулии. Этот договор с Карой был самой непростительной низостью из всех, которые он только успел совершить в жизни. Но ведь у него не было другого выхода. Раз уж взял на себя это дело, то должен выполнить его до конца. А вот если бы он не был так хитер, и Джулия надела бы юбку перед Саузбери, то, возможно, следующая вечеринка в доме Феретти была бы в честь ее свадьбы. То есть в честь величайшей ошибки ее жизни.
Фрэнк помотал головой, испытывая презрение к самому себе. Ему ненавистно было это ощущение, но оно казалось вполне естественным в столь непростой ситуации.
Когда он открыл дверь машины, то увидел, что Джулия безутешно рыдает.
Фрэнк скользнул на сиденье и крепко обнял.
— Успокойся. Ну что поделаешь, если так получилось.
— Не могу, — едва пробормотала она, заикаясь от слез и сбившегося от плача дыхания. — Не могу поверить, что это все!
Он чувствовал горячие потоки ее слез на своих щеках.
— Джулия, ну что такое? И без юбки все будет хорошо!
Она проглотила слезы и попыталась улыбнуться.
— Прости, что сорвалась. Как то все сразу навалилось одновременно: и потеря юбки, и сложности с вечеринкой родителей… Но больше всего из-за потрясающих новостей, которые мне Майк наговорил на автоответчик.
— Что за новости?
— Его жена Беатрис беременна.
Он потянулся и запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Сердце его сжалось при виде заплаканного лица.
— Ну что ж, примите поздравления, тетя Джулия.
— Спасибо — Она вытерла слезы. — Майк сказал, что они оба прилетают в день вечеринки, и до того времени хотят сохранить все в тайне от родителей. Брат ведь не знает о том, что они расстались. Да мне бы и не хотелось огорчать его, особенно сейчас.
— Все будет в порядке, — произнес он, потянулся и поцеловал ее в мокрую щеку, почувствовав солоноватый вкус на губах. Ее длинные пушистые ресницы коснулись его брови. Он коснулся уголка ее рта, потом нежно провел губами по ее подбородку.
— Фрэнк, я…
Но он заставил ее замолчать, запечатав ее рот своим и ощущая сладкий вкус. Как могла Джулия верить в то, что для привлечения мужчины ей требуется помощь какой-то дурацкой юбки. Не говоря о том, что она заслуживала жениха получше, чем этот прохвост Саузбери. Но и лучше, чем сам Фрэнк.
Что он реально мог ей предложить? Его вышибли из школы, а затем из флота. Это все, чем он мог похвастаться.
Гордиться розыскной работой — нелепо, потому что его деятельность зачастую была связана с заключением сомнительных сделок с темными лошадками. Пример тому — договоренность с Карой Тафферти. Хотя эта сделка не была незаконной, но бесчестной — точно. Он вырос, зная, как позаботиться о себе. Это отчасти и сделало из него преуспевающего человека.