Джон вытянулся, глядя на свое отражение.
— Ты правда думаешь, что он ей понравится?
— Голову даю на отсечение. Хочешь, заключим пари?
— У меня денег на это нет. Я вот думаю, что, если ничего не выйдет, я смогу его завтра вернуть?
Продавец удивленно приподнял бровь.
— Да вы не беспокойтесь, — стал убеждать его Джон. — Я не буду заказывать спагетти, красное вино или что там еще, что оставляет пятна.
Фрэнк не мог сдержать улыбку.
— А если все удастся, то весь костюм будет в губной помаде еще до рассвета.
Джон повернулся к продавцу.
— Я беру его.
Ровно в семь часов Джулия припарковалась около «Ланель». Она сразу увидела мать, которая в чудесном шелковом платье, стояла у входа, поправляя прическу.
Вскоре подъехал и пикап отца. Он вышел из машины и передал ключи парковщику. Джулия с трудом узнала его, одетого в новый костюм. А минуту спустя она увидела широко раскрытые от удивления глаза матери.
— Поосторожнее с педалью газа! — выкрикнул отец вдогонку парковщику, когда тот садился в машину. — И радио не трогай, оно у меня настроено как надо.
Джулия наблюдала за тем, как он повернулся к Лизе и стал что-то говорить ей. Неожиданно дверь машины открылась, и внутрь скользнул Фрэнк.
— Похоже, я не единственный, кто волнуется из-за свидания четы Феретти. Ты тоже тут случайно проезжала?
Весь сегодняшний день она думала, что скажет, когда увидится с ним снова. И вот он здесь, в ее машине, еще более соблазнительный, чем когда-либо.
— Джон вылил на себя целый флакон туалетной воды, так что теперь бедный парковщик задохнется в его пикапе.
Джулия повернулась к нему, стараясь выкинуть все мысли о прошлой ночи.
— Не знаю, как и благодарить тебя за то, что ты провел с отцом инструктаж по полной программе. Никогда не видела маму такой взволнованной.
— Был рад помочь. — Фрэнк склонил голову набок и прищурился. — Разве ты сегодня не встречаешься с Саузбери?
— Встречаюсь, только позже.
Он посмотрел на ее строгое черное платье.
— Мило смотрится, — заметил он. — И в нем, наверное, гораздо теплее, чем в том, которое ты надевала вчера.
Эти слова вновь вызвали в ней воспоминания о прошлой ночи.
— Мама обещала мне позвонить, как только приедет домой, — сказала Джулия, меняя тему разговора. — И поведать в подробностях, насколько удался вечер.
— Я попросил Джона сделать то же самое. Когда они поделятся с нами своими впечатлениями, мы сможем их сравнить.
— Только меня, возможно, еще не будет дома. Сомневаюсь, что успею вернуться со свидания к маминому звонку, — предположила Джулия. — Но она оставит сообщение на автоответчике.
— Если хочешь, я сам поговорю с ней по твоему телефону.
Джулию это очень удивило.
— Нет, вот этого не надо. Я, конечно, ценю твою заботу, но в отеле усилили охрану. Что они подумают, если застанут тебя в моем номере? Да и вообще, ни к чему это.
— Не спорь со мной, Джулия. У тебя ничего не выйдет.
Но она сдаваться не собиралась.
— Ну и как это будет выглядеть? Тед проводит меня домой, а там — ты?
Он сжал зубы.
— Ты собираешься приводить к себе Саузбери?
Она включила зажигание, не собираясь обсуждать свою личную жизнь с Фрэнком. Во всяком случае, не после того, как он отверг ее прошлой ночью.
— Извини, мне пора.
— Ты заслуживаешь кого-нибудь получше, чем Саузбери, — сказал он низким хрипловатым голосом, тем самым, который всегда сводил ее с ума.
— Ну, поскольку мужчин, которые были бы готовы стирать пыль с моей обуви, не так уж и много, я попытаю счастья с Тедом.
— Да он просто придурок!
— Может быть, он изменился за последние двенадцать лет.
— Как и ты. — Фрэнк взял ее за руку. — Не держись за такого, как Саузбери, поверь мне, он не оценит этого. Тот, кого ты так опрометчиво выбрала себе в женихи, самонадеян и эгоистичен. Он из тех, кто привык только брать, но не давать что-то взамен.
Джулия отстранилась от него.
— Не хочу, чтобы давняя обида, все еще сидящая в тебе, портила мою жизнь. Ты ему никогда не симпатизировал.
— Я даже не замечал его до тех пор, пока… — Он замолчал и отвернулся.
— Пока что? — спросила Джулия, желая услышать причину, по которой он так ненавидел Теда. — Пока он не стал ведущим игроком школьной футбольной команды? Пока его не избрали президентом класса?
— Да он по умственному развитию тянул лет на десять-двенадцать, — сказал Фрэнк сквозь зубы. — Поэтому меня меньше всего волновали его так называемые преимущества. Просто мне никогда не нравилось то, как он обращался с девушками, которых считал созданными исключительно для своей забавы.