Он стоял, облокотившись на эстраду. Его черное пальто было расстегнуто, из-под него виднелась кипельно-белая рубашка и элегантный красный галстук.
И все-таки он не уехал!..
У нее пересохло в горле, когда их взгляды встретились. Минуту он не спускал с нее глаз, потом выпрямился и медленно пошел к ней.
Джулия тоже сделала шаг навстречу, сердце вырывалось у нее из груди.
— Позволь мне кое-что сказать тебе, перед тем, как ты выкинешь меня отсюда, — сказал он своим потрясающим низким бархатным голосом.
— Я думаю, все и так ясно, — ответила она.
Он покачал головой.
— Только не мне. Я планировал уехать в Рио, улететь от женщины, которую люблю, но вдруг понял, что провалил это задание, даже не успев начать его.
— Тебе все еще была нужна юбка.
— Я знал, что тебе она точно была не нужна — ты ведь и без нее произвела на него такое впечатление! Он, бедный, совсем с ума сошел от тебя. Почему, ты думаешь, я так бесился, видя вас с ним вместе?
— И вот ты украл юбку из моей квартиры.
— Но ты сама просила меня помочь твоим родителям, — ловко выкрутился он, — а я не мог придумать ничего лучшего, чтобы поправить отношения Джона и Лизы, как использовать для этого твой магический любовный амулет.
— И он сработал, — улыбнулась Джулия, обнаружив вдруг, что они стоят в самом центре зала в окружении танцующих пар. Казалось, что вся жизнь для них застыла. — Твоя миссия успешно завершена.
— Еще не совсем, — сказал он. — Ты еще не со мной.
Она ничего не ответила. Происходящее казалось настолько очевидным, что слова могли бы только все испортить.
— Помнишь, мы говорили о том выборе, который я должен был сделать, — сказал он, не отрываясь глядя на нее. — Мне в жизни довелось наделать много глупостей и принять много опрометчивых решений, кроме одного — я полюбил тебя. Хотя, если подумать, это не было моим выбором. Думаю, это была моя судьба.
Она облизала пересохшие губы.
— А как насчет моего выбора?
— Если ты согласишься, то стань моим другом.
— Прости, — сказала Джулия, вздохнув. — Но я не могу этого сделать.
Он изменился в лице, это было то, чего он больше всего боялся услышать.
— Джулия, — начал он, но она прикрыла ему рот ладонью.
— Я хочу быть тебе больше, чем другом, Фрэнк, — сказала она настойчиво, подходя еще ближе и глядя ему прямо в глаза. — Потому, что хочу тебя, когда просыпаюсь утром, мечтаю о тебе, когда ложусь вечером в постель, и желание становится все сильнее и жарче, и я ничего не могу с этим поделать. Но есть и еще одна причина, по которой я уже никогда не смогу быть тебе просто другом.
— Джули, — прошептал он, касаясь ее.
— Я люблю тебя, Фрэнк, — сказала она.
И он страстно поцеловал ее, не в силах больше сдерживать себя.
Джулия обвила его шею руками, впиваясь в него своими жадными и ненасытными губами, он держал ее так сильно, что девушка еле могла дышать.
Наконец они прервали поцелуй.
— В таком случае, у тебя самой лишь один выбор, — улыбаясь, сказал Фрэнк. — Выходи за меня замуж.
У нее закружилась голова, радость переполняла ее и рвалась наружу. Это было так неожиданно, но в то же время ожидаемо!
— Ты предпочитаешь самый легкий путь, Фрэнк. Но, впрочем, как и я. Я согласна стать твоей женой.
Он подхватил ее на руки и закружил в своих сильных объятиях. Когда она вновь почувствовала землю под ногами, то увидела, как сияет его лицо.
— Это все из-за юбки, — сказала Джулия.
— Нет, милая, это все натворила ты сама!
Она отдалась его объятиям, зная, что только им она и будет принадлежать отныне.
18
Толпа девушек вошла в зал для танцев, их количество раз в пять превышало число приглашенных гостей.
Долли, Мери и Анджела стояли рядом с Джулией в очень дорогих и красивых нарядах подруг невесты, разработанных Тарой — самым модным дизайнером этого сезона. У каждой в руке было по миленькой розочке, которые они специально принесли для свадебной церемонии.
— Ты можешь во все это поверить? — спросила радостная Анджела, качая головой от недоумения.
— О да. Юбочка наконец-то уплывает из Сиднея, — улыбнулась Долли. — Держитесь, холостяки.
— Спасибо моей тете Норе. — Джулия потянулась и поправила фату. Она надела свадебное платье своей матери. Оно казалось немного старомодным, с длинными рукавами, большим декольте и узкой, хорошо очерченной линией талии. Юбка была у невесты в руках, готовая перейти к новой хозяйке.
Анджела прикоснулась к юбке.