— И как на вкус? Не противно было это есть?
— Мы питались ими с детства. Для нас это был естественный вид пищи.
— Ясно. А эти устройства… свистки, они очевидно издавали какой-то ультразвук и отпугивали насекомых?
— Да, но свистки действовали в основном на стайных насекомых.
— Значит, если нарваться на улице на какого-нибудь жука хищного, отпугнуть его свистком не получится?
— Нет.
— Укрытие, кузнечики, свистки… эх… н-да… Вы же понимаете, как все это звучит?
— Понимаю.
— Полнейший бред, Валентин.
— Я знаю, что в это невозможно поверить, но это правда.
Валентин вставил ключ и открыл дверь своего жилого модуля. Зашел внутрь, включил свет в прихожей и сел на пол, опершись спиной на стену. Потер грязными руками лицо и протяжно выдохнул. Поясницу ломило, ноги гудели, вески пульсировали.
— Что это вообще было сегодня? — думал он, — Ад наяву. Как Петр этим занимается столько лет? Как я завтра пойду? Плечи стер в кровь от этих веревок. Прокладки подложили. Да толку от этих прокладок. Индус вообще наверно умер. Завтра пусть отдыхает. Бедолага. А мне как быть? Надо придумать как не пойти. Надо заболеть. Нет, Петра нельзя подводить, он друг. Черт! Может, попрошу, чтоб завтра рюкзак дали нести, кузнечика я не осилю. Ну надо же было выдумать — все отделы идут за едой. Даже руководители. Ужас какой-то. Капсулы! Капсулы завтра не забыть!
— Пап, ты чего на полу-то? — Миша незаметно вышел в коридор и угрюмо смотрел на отца.
Валентин резко повернулся в его сторону и начал подниматься.
— Ааа… я так… что-то подустал сегодня, — сказал он, стягивая с себя ботинки, — Напугал ты меня. Чего подкрадываешься?
— Да я просто подошел, — растеряно сказал мальчик, — как кузнечики? Много принес?
— Не спрашивай Мишаня, не спрашивай. Это каторга.
— А ты паука видел?
— Нет.
— А ос?
— Нет. Ты мне лучше скажи, вы ужинать ходили с Аленкой?
— Ходили. Ты тоже иди. Только наверно, — мальчик окинул отца взглядом, — помыться бы не помешало сначала, я тебя таким ни разу не видел.
— Сам знаю, грязный как… — Валентин не мог подобрать нужного сравнения, — в общем, я в душ.
Отец прошмыгнул мимо сына и зашел в ванную. Десять минут под прохладным душем привели его в чувства. Ноги перестали ныть, а вот натертые веревками плечи горели все сильнее. Мысли о том, что завтра ему придется повторить сегодняшний подвиг, не давали покоя. Валентин вышел из ванной в одних трусах и пошел в свою комнату, шлепая босыми ногами по деревянному лакированному полу, оставляя мокрые следы. Включил свет, открыл шкаф и принялся копаться в вещах. Так как одежда у обитателей укрытия была практически одинаковая, большого выбора у него не было. Через пару минут он стоял одетый в типовой синий костюм для повседневного использования, сшитый на местной фабрике.
Валентин посмотрел на фотографию жены, стоящую в рамке на полке возле шкафа.
— Как же мне тебя не хватает, — произнес про себя он.
— Приветик, — раздался голос Аленки. Шестилетняя девочка стояла в дверях комнаты.
— Здорова доча! — весело произнес Валентин, подскочил к ней и взял ее на руки, — как мой боец поживает?
— Ты мне что-нибудь принес с улицы? — серьезным тоном спросила Аленка.
— Ах ты меркантильная козявка, — засмеялся Валентин, — я, может, вообще мог не вернуться!
— Почему? Там были монстры?
— О да! я сражался с гигантским богомолом! Он почти одолел меня! но… я его победил.
— Вот с таким? — девочка развела руки в стороны.
— Нет, немного поменьше, но он тоже был опасен.
— Ты шутишь, — сказал ребенок, прищурив глаза.
— Да конечно шучу, — улыбаясь ответил Валентин, — на самом деле все было куда проще. Мы с дядей Петей весь день ходили по джунглям, точнее по тому что от них осталось. Потом я нашел кузнечика и тащил его до дома. Вот и вся история.
— Ну-у-у, — протяжно произнесла девочка, а потом затараторила, — дядя Петя говорил, что там наверху живут монстры, что он сражается с гигантскими пауками! У них яд и клыки! И что он тебя научит сражаться, и вы вместе будете всем головы отвинчивать!
— Нет уж, Аленка, головы отвинчивать это дядя Петя мастер, — я на такое не способен.
— Струсил? — девочка снова прищурилась, глядя отцу прямо в глаза.