– Нам всё равно нужно найти Чарли. Так что, думаю, имеет смысл пройти во дворец.
– А нас пропустят? – усомнился Эдо Эльфман. На него с изумлением воззрились Земные Феи, – ой, простите, – м-да, застенчиво шаркающий ножкой двухметровый мужик – это немного слишком даже для моих нервов.
У входа во дворец нас ждали два кота, предводительствующие ещё над двумя сотнями. Примечательным было, что один из котеек постоянно дергал лапой, словно нервный тик какой-то, второй… второй вызывал очень странные ассоциации, а уж когда заинтересованно принюхался, сосредоточенно прикрыв глаза…
– Кья! – Эльза мгновенно оказалась у меня за спиной, а в руках у неё материализовалась рогатина.
– Ты чего? – такого я от девушки не ожидал.
– М-мне н-на миг показалось, что это Наночь… – м-да, у неё на него уже что-то вроде безусловного рефлекса.
– Кошаки! – Гажил ушёл познавать Дзен…
– Я рад, что среди людей есть те, кто ещё верен своему долгу, возможно, гнев королевы будет не так велик и вы отделаетесь малой кровью, – «дёрганый» кот очень вежливо и изысканно с нами поздоровался, вон, даже Железный пришёл в себя и с некоторым удивлением смотрит на этот комок меха. Я же всерьёз задумался о вкусовой гамме и пищевой ценности шавермы. От практического эксперимента кота спас звон небольшого кристалла у него на лапе. Подняв его на уровень глаз и повсматривавшись в глубину камня, кот неожиданно изменился в лице и, раскланявшись, попросил (!) нас проследовать во дворец.
– Становится всё страньше и страньше.
Тем временем, после нескольких жестов, второй кот отослал «охрану» и куда-то повёл нас. Экскурсовод (нет, серьезно, он успевал вставить пару комментариев по поводу обстановки, её происхождения и истории) представился, как Надень, чем вызвал нервный тик у моей воительницы.
И вот мы на пороге тронного зала, где нас уже встретили Чарли и… её более старшая версия.
– Здравствуй, Демон… я ждала твоего прихода, – хм, пророк, да? Что ж, это будет интересно…
– Ждала? – Мира с подозрением глянула в мою сторону. Ну сейчас-то что? В зоофилии я точно замечен не был.
– И почему я не удивлён, – Макаров закатил глаза, – признайся, Сеф, кошки тоже на тебя работают?
– Эээ? – как назло, это восклицание у нас с Королевой получилось синхронным… – что значит «тоже»?
– Что тут происходит? Венди? Почему ты связана? – в беседу включилась Чарли, выглядела она, кстати, не очень.
– Нууу… так получилось… – девочка шаркнула ножкой, я же всё сильнее проваливался в ощущение некоторой безуминки всего этого, словно попал на чаепитие к Шляпнику.
– Так, спокойствие, только спокойствие! – я поднял руки. – Теперь давайте ещё раз и с самого начала, а то, боюсь, мы окончательно запутаемся.
– Сначала, можно и сначала, – старшая кошка вздохнула, – примерно пять лет назад, мне было видение. Наш мир… наш народ был обречён. Уходящая магия или озлобленность людей – что-нибудь из этого поставило бы нас на грань вымирания.
– Но как же, Ваше Величество?! Разве могут эти людишки что-то противопоставить Вашей магической Мощи? – Надень недоумевал. Недоумевающий кот – это зрелище не для слабонервных – на «хи-хи» пробивает мгновенно.
– Нет никакой мощи. Всё это было просто иллюзией. Обманом, что наш род поддерживает уже очень давно. Мне не хватает Силы даже для того, чтобы сформировать второе крыло, – в подтверждении своих слов, Королева призвала крылья… ну, одно крыло. Хм, а если взглянуть на её энергетику? Так-так, запас сил действительно невелик, но причина такой инвалидности вовсе не в недостатке магии, а в странном энергетическом образовании на месте второго крыла.
– А как же тогда все эти «убийства не угодивших»? – спросила из-за моего плеча Женни.
– Это следствие моего дара. Я могу видеть будущее, в том числе и будущее отдельных людей. Далеко не всех и не всегда, но объявить казнь того, кто и так умрет в течении пары дней – нетрудно.
– Но зачем? – Лисанна недовольно нахмурила брови.
– Это очевидно. Иксиды – практически беззащитный вид. Пантерлили – это исключение, лишь подтверждающее правило, уникум. В то же время они – пусть небольшие, но всё таки «батарейки» маны, а значит – лакомая добыча для людей этого мира.
– Верно, – кивнула мне предводительница кошек. «Трофей» Гажила пытался поднять свою челюсть с пола – не каждый день узнаешь, что всё, во что ты верил – лишь искусный обман. Впрочем, остальные кошачьи были не лучше.
– Ну допустим, но мы несколько отклонились от первоначальной темы. Кстати, а зачем это всё нам говорить? – поинтересовался Дреяр.