— Мы и сами тут застряли, — оправдался я.
— Ну, на три головы — выберемся, я думаю.
— Как быть с вашим байком? — спросила Кэт.
— Покамест здесь оставлю. Надо связаться с моей дружиной. Вернемся сюда и позаботимся обо всем. А пока я буду благодарен, ежели вы меня до города подвезли.
— У нас в машине не очень много свободного места, — сказал я.
Не хотелось мне, чтобы этот тип ехал с нами. Да и не знал я, как к нему относится Кэт.
— Я разгребу заднее сиденье, — подала она голос. — Не можем же мы его просто бросить здесь, — добавила она, явно обращаясь ко мне.
Еще как можем, подумал я.
По-хорошему, не сильно-то мы и заплутали. Хоть и создавалось впечатление, что кругом одна глушь да пустошь, мы находились где-то в полумиле от крупной езжей магистрали. На которой Снегович мог без труда отыскать помощь.
Но, может статься, он, как и мы, сторонился дорожной полиции.
— Я вам и деньжат могу подкинуть, ежели надо. На бензинчик, — вновь подал Снегович голос.
— Нет никакой нужды, — покачала головой Кэт.
— Если вы поможете нам вернуться на дорогу, — сказал я, — мы отвезем вас в ближайший город.
— Заметано. — Он шагнул ко мне с протянутой рукой.
Опустив ледоруб, я освободил правую руку для пожатия. Не то, чтобы мне так уж хотелось давать ему лапу. Он был явно не так прост, как хотел себя выставить перед нами, и я ему не доверял. Но и чурбаном или трусом прослыть не хотелось. Так что я пожал его руку — большую, сухую, бугристую на ощупь.
— Меня зовут Сэм.
— А я — Кэтрин, — сказала Кэт.
Кэтрин? Почти никогда она не пользовалась полным именем. Возможно, это вошло у нее в привычку за последние десять лет. Хотя, как мне казалось, она просто не хотела, чтобы этот Снег Снегович звал ее Кэт.
— Возьмете фонарь? — обратился я к нему. — Осветите нам путь. Мы будем ехать следом в машине.
— Так я, выходит, все равно пешком пойду? — хохотнул он.
— Я просвечивала путь до того, как мы наткнулись на вас, — разъяснила Кэт. — Нам нужен кто-то, кто будет идти впереди машины и следить, чтобы проезд был безопасный. У нас не полноприводная машина.
— Да и запаска была всего одна, — добавил я.
Снег Снегович кивнул.
— Вы хотите, чтоб я на трассу вас вывел.
— Именно, — подтвердил я. — Последите, чтобы мы на что-нибудь не напоролись. Мы стараемся избежать больших камней, кочек…
— Усек. Сделаю.
— Нам нужна езжая дорога, чтобы выбраться отсюда, — пояснила Кэт.
— Никаких проблем, ребята, я с вами. Дорогу найду быстро — гремучка два раза жопой тряхнуть не успеет.
Кэт передала Снегу фонарик.
— Не хотите напоследок байк проведать? — спросил я его.
— Бу, уже слинять от меня вздумали? — прищурился Снегович.
— Никак нет.
— Да я шуткую, Сэм. — С этим его странным фамильярничанием я начал понимать, почему Кэт избрала наиболее официальный из возможных способ представиться.
Она вернулась в машину и закрыла за собой дверь.
— Можете идти, — сказал я Снегу Снеговичу. — Мы нагоним.
— Есть, сэр. — Он бодро зашагал вперед.
Как только он отошел на безопасное расстояние от нас, я быстро обежал автомобиль, перепрыгнул через спущеную шину и открыл заднюю дверь. Ледоруб я поставил внутрь. Поначалу мне захотелось оставить шину прямо там, где она упала, на земле, но потом я передумал.
Просто потому, что все идет на перекосяк, не стоит идти против того, что, по-твоему, является правильным. Так что я поднял ее и бросил обратно на пол за задними сиденьями.
Снег Снегович впереди включил фонарик и посветил себе на лицо.
Оказалось, он был красив. Как какая-нибудь кинозвезда. Крепко сбитый, будто набросанный грубыми, но точными штрихами, загорелый и белозубый. Выдающийся подбородок скрывался под седой порослью. Даже беря седину в расчет, ему никак нельзя было дать больше тридцати на вид.
Когда я сел и застегнул ремень безопасности, он театрально воздел руку и развернул фонарик вниз, видимо, пытаясь изобразить софит. Свет упал на него снизу вверх, стек по широким плечам и толстой шее на узкий треугольник бронзовой кожи, выглядывающий из ворота подпоясанной кожаной куртки.
— Чудненько, — пробормотал я.
— Поехали уже, — поторопила Кэт.
Я завел двигатель, приоткрыл окно и крикнул Снеговичу:
— Можно идти!
Снег Снегович подмигнул Кэт, ухмыльнулся мне и размашисто обернулся — в ореоле седых волос и бахромы. Зашагав вперед, он закрутил луч фонаря высоко в небо, потом начал быстро-быстро размахивать перед собой, будто пытаясь что-то написать светом на тьме.
— М-да-а-а-а, — протянула Кэт.
— Ну, — произнес я, — он большой оригинал.
— Не то слово, — сказала она. — Жуткий оригинал.
— Я-то думал, ты всерьез захотела помочь ему.
— Я хотела задобрить его. Пока, сдается мне, он нам хороший друг — до тех пор, пока мы отсюда не выберемся. Самая большая ошибка, которую мы в данных обстоятельствах можем себе позволить — обозлить на нас этого парня. Если бы мы попытались прогнать его, дело могло принять серьезный оборот.
— Может, и так, — сказал я. — Что ж, я рад слушать, что у вас с ним не любовь с первого взгляда.
— Едва ли. Не тот типаж.
Снег Снегович, прекратив свое баловство с фонариком, повернулся к нам и махнул рукой. Я медленно повел машину ему навстречу.
— По-моему, ты ему нравишься, — сказал я, отчасти подначивая ее, отчасти — беспокоясь при подобной мысли и желая предупредить ее.
— Сильно на это не рассчитывай.
— Что ты хочешь сказать?
— Может, ему нравишься как раз ты.
Я скривился.
— Славная мыслишка.
— Никогда не знаешь наверняка, — сказала Кэт. — Посмотри, как он одет. Как кривляется. Не кажется ли тебе?..
— Ну, твоим стараниями я понимаю, что нам лучше обоим быть начеку.
— Не хотела бы я, чтобы он меня касался, — сказала Кэт.
— Я тоже желанием не горю, знаешь ли.
— Что ж, не дадим ему распускать руки. Если он полезет ко мне, ты его остановишь. Если он полезет к тебе, я остановлю.
— По рукам, — кивнул я. — Надеюсь, до подобного не дойдет.
— До чего-то уж точно дойдет, поверь моей интуиции.
— В смысле?..
— Может, он и не заинтересован в том, чтобы изнасиловать кого-нибудь из нас, но что-то с ним явно неладно. Ты только взгляни на его видок, Сэм. Мужик не в ладах с законом.
В точности мои мысли, подумал я.
— Может, он вознамерился грабануть нас, — сказала она. — Угнать машину. Может статься, он попробует убить нас.
— А может, он просто байкер, которому надо в город, — предположил я, хотя своим словам едва ли верил.
— Я вот не видела никакого мотоцикла.
— В смысле?..
— Когда я первый раз наткнулась на него… когда не уверена была, человек ли он вообще, или странного вида кактус — я хорошенько осмотрела окрестности. Никакого мотоцикла не было, Сэм. Я бы увидела, если бы он был.
17
— Может, он припрятал его за скалой, — предположил я. — Все же бросать хороший байк на виду рискованно даже в глуши.
— Может быть, и так. Я просто говорю, что не увидела ничего такого.
— Он, к слову, похож на байкера.
— Или на Дэйви Крокетта, короля диких территорий.
— Или на Соколиного Глаза.
— Уж он-то байкером не был, — заметила Кэт.
— Как думаешь, откуда у него такие волосы?
— Из шляпы?
— Но при нем нет шляпы, Кэт. Я про…
— Я пошутила, Сэм.
— Может, он своего отражения в зеркале испугался.
— Вежливость у тебя в крови, как я погляжу.
— Меня он пугает.
— Хорошо, что он не слышит нас, — сказала Кэт. — А то не ровен час — пришибет за оскорбления.
— Нам лучше не хлопать ушами. Пока еще шанс есть.
— Верно, — Кэт обратила взгляд к топающей впереди фигуре.
— Как тебе это имечко, Снег Снегович? — спросил я с улыбкой.