Пес, сидевший возле ног Каина, протяжно заскулил, словно оправдывая себя, и попятился к столу хозяина.
— Ты действительно думаешь, что это я? — обвиняющее спросил мужчина.
— Или ты, или тебя кто-то подставляет. Расскажи правду, почему эти люди за несколько часов до смерти приходили в клуб? Я понимаю, твои работники ничего не скажут без твоего согласия, поэтому и спрашиваю у тебя.
Евгений Данилович Бархатов тяжело вздохнул, откинулся на спинку кожаного кресла. Доберман посмотрел на визитера как на предателя, обвиняющего невиновных, положил морду на колено хозяину, и тот погладил собаку по голове.
— Эти люди приходили ко мне, — признался Бархатов.
— Ты им платил? За что?
— Я просто хотел сделать себе небольшой подарок, — пожал плечами мужчина.
— Какой еще подарок, отец? — напрягся Каин.
— Ты же знаешь, нам нельзя без согласия людей пить их кровь. И я этого не делал, по крайней мере, уже сотню лет. Но то, что мне привозят последнее время, оставляет желать лучшего. Поэтому я напряг юристов, они сделали контракт. А мои люди искали на форуме тех, кому требовались деньги. Им назначали встречи, заключали договор, и они за хорошее вознаграждение разрешали пить у них кровь, — беззаботно пожал плечами Евгений Данилович.
Каин смотрел на отца, не веря своим ушам.
— Ты что, нарушил закон? — с ужасом уточнил он у родителя, пусть и не кровного.
— Нет. У меня есть подписанные договоры. Сын, я же не совершил ничего преступного. Все по закону.
— Ну да. А потом этих людей нашли мертвыми и обескровленными.
— Это уже не я.
— А кто?! — не сдержавшись, выкрикнул Каин.
— Не знаю. Те людишки из моего клуба выходили богатыми и живыми. Более того, мои подчиненные сажали их в такси и отправляли домой. Так что я здесь не при чем. Клянусь.
— Сколько было согласившихся?
— Найденная сегодня девушка последняя.
— Значит, ты и о ней уже знаешь. Откуда?
— Есть люди, которые мне докладывают.
— Предположим, я тебе верю. Но откуда у третьей жертвы в ране волос добермана? — Каин бросил взгляд на притихшего пса. Тот по-прежнему не убирал морду с коленей хозяина.
— Понятия не имею.
Каин потер лицо ладонями. Что делать, он не знал. Но допустить, чтобы снова умирали люди, не мог. Так же как не мог и допустить, чтобы хоть кто-то из живущих на Земле узнал о вампирах. Они всегда держались в тени и жили среди обычных людей, а те даже и не подозревали об их существовании. И необходимо, чтобы так оставалось и дальше.
— Выходит, кто-то хочет тебя подставить, отец.
— Единственный недовольный моим правлением — твой брат.
— Авель давно мертв, — поморщился Каин.
Авель был старшим из пятерых детей. Каин — четвертым. В тяжелые времена, когда в стране бушевала холера и наступил голод, вся семья Каина погибла, остались только он и брат. Как-то в один из обычных голодных вечеров, когда они уже считали дни до смерти, братья решили забраться в богатый дом, стоящий на окраине города, и взять оттуда хотя бы немного еды. Местные жители старались обходить этот дом стороной, рассказывая страшные сказки о его хозяине, но два молодых парня не верили в такие страшилки. Да и голод не давал выбора: они бы даже и в ад полезли, лишь бы выжить, продержаться оставшиеся до лета пару месяцев. А летом пойдут грибы и ягоды, станет намного легче, чем суровой зимой.
Проникнув в богатый дом, наполненный теплом и едой, они, прямо не отходя от накрытого стола, принялись запихивать в рот все, что попадалось под руки. А потом, набив карманы и радуясь, что их никто не заметил, собрались уходить, и в этот момент раздался мужской голос. Как оказалось, окликнувший их хозяин дома все то время, пока парни набивали желудок, сидел в кресле и пил что-то темно-красное из фужера. Так и произошла их первая встреча с Евгением Даниловичем Бархатовым, в итоге и обратившем пацанов, но это случилось чуть позже.
— Да, мертв, — подтвердил отец. — Но он был единственным недовольным мною, да и вообще терпеть не мог подчиняться правилам. Из-за этого его и лишили жизни.
Каин снова поморщился. Как бы ни любил брата, он не хотел, чтобы тот каким-то чудесным образом воскрес. Авель был бунтарем и плевал на правила, по которым они жили. А правила превыше всего: без их соблюдения вампиров уже давно бы истребили. Они же, как и любые существа, хотели жить, строить семьи, заниматься любимым делом, несмотря на то, что приходится скрываться.