- Здравствуй, - неожиданно для самого себя отвечаю я и заглядываю под стол. Словно сумасшедший, осознавший свое сумасшествие, но не имеющий сил ему противиться. - А во что ты хочешь поиграть?
Хорошо, что я догадался выставить парней за дверь. А то сидел бы сейчас, как дурак...
- Ты забыл назвать мое имя, - голосом капризной девочки говорит моя собеседница. - Хочешь, чтобы я снова отключилась?
Выудив из-под, терминала пару наушников, я надеваю гарнитуру на голову, и слышимость сразу улучшается. "Элли - наркоманка?" - обжигает меня мысль.
- Нет, Элли, не хочу. Давай встретимся сегодня. Нам нужно поговорить.
- Но мы ведь уже разговариваем! - говорит Элли после длинной паузы. Кажется, она не узнает моего голоса. Думает, что это... Пеночкин!
- Да, но... Я хочу видеть тебя, твои глаза, твою улыбку...
- Я тоже. Но у меня ведь нет лица. Ты обещал, что сделаешь, а сам не делаешь.
Косметику он ей обещал, что ли? Без нее некоторые красавицы действительно теряют лицо.
- Давай поиграем, а? - снова предлагает мне Элли.
А там, на ГИВЦе, она мне показалась неглупой девушкой. Или это она с Пеночкиным дуреет от счастья? И что, вся катавасия с сетевыми протоколами только ради того, чтобы они могли поболтать друг с другом? В рабочее время, чаще всего - ночью? Два идиота! Ночью общаться нужно в постели, а не на работе!
- Нет. Играть мы не будем. Через двадцать минут я жду вас у входа в ГИВЦ. Вам грозят крупные неприятности. И если ты не придешь, нам обоим будет плохо!
Неужели не удастся? Представляю: она сбегает с высокого крыльца, стуча вышедшими из моды каблучками, а внизу вместо Пети - я! Момент истины! Бабушка приехала! Тут бы она и раскололась. Вначале как соучастница, а потом, глядишь...
- Ты ведь знаешь, я не могу прийти, - грустно говорит, наконец, Элли. - А что такое неприятности?
- Это когда тебе становится больно, очень больно! Элли, ну пожалуйста! Выйди на крылечко!
- Что такое боль? Ты уже объяснял мне, но я так и не поняла. Разве может внутри меня быть что-то такое, чем я не могу управлять?
- Конечно, может. Чувство голода, например. Или половой инстинкт. Или...
"Или ты без него обходишься?" - чуть было не срывается у меня с языка. Она что, йогиня? Или марсианка?
- Как ты сказал? Повтори! - требует Элли.
Громко хлопает входная дверь. Мое время истекло.
- Элли, если ты через полчаса не придешь - нам обоим крышка! - кричу я и набираю вторую серию чисел: 42.83.17...
- Вы закончили? - официальным голосом спрашивает один из парней.
- Да, все в порядке. Можете проверить. А я, извините, очень спешу.
Невежливо, конечно, убегать, не дождавшись результатов тестовой проверки. Но у меня нет другого выхода.
* * *
Я стою на ступеньках, засунув руки в карманы, и посматриваю на двери ГИВЦа. За последние десять минут они открылись лишь однажды - чтобы выпустить вахтершу с осоловевшими от долгого безделья глазами. Покряхтывая, она пронесла мимо меня свое грузное тело и набитую продуктами сумку. Ушла в темноту, в сторону трамвайной остановки. В темноту своей жизни...
Если еще через пять минут Элли не появится - я пойду к ней сам. И спрошу: "Почему ты не пришла? Я ведь так просил!" И наслажусь моментом истины. А Гришу попрошу пронаблюдать со стороны. Только бы окружающие не помешали.
Сзади раздается стук каблучков. Кто-то очень спешит. Я не оборачиваюсь. Странно, но кроме Элли мне сейчас никто не нужен.
Молодая стройная женщина, отбивая частую дробь, торопливо взбегает по ступенькам. Очень похожая, кстати, на...
- Элли! - кричу я. - Подождите!
Девушка на секунду останавливается, поворачивает ко мне удивленное лицо.
Что, не ожидала? Только почему она пришла с другой стороны?
- А, это вы! - слышу я разочарованный голос. - И не надоело вам за мной бегать?
- Надоело. Но я должен задать вам один вопрос.
- Да неинтересны мне ваши вопросы, и вы сами неинтересны! - кричит Элли, прижимая к груди руки.
- Вы знаете, что такое боль? - спрашиваю вдруг я.
- Хотите, чтобы я вас пожалела? Ах, бедный мальчик... Столичная штучка! - припечатывает вдруг она. - Обнаглел до предела! Замуж я выхожу, понятно? И отвали!
Дверь за нею захлопывается. Одновременно я захлопываю рот.
Да, интересный получился момент истины. Бабушка приехала...
Так с кем же я разговаривал во время последнего приступа? Кто воспользовался голосом Элли и с какой целью? В чью сеть я вломился? И что теперь будет? Элли - эта, а не призрак эпилепсирующего "Эллипса", несомненно, что-то знает. Потому и ведет себя так агрессивно. Ишь, как отшила... Сама ты штучка!
Глава 19
Получасом позже, собравшись в "полулюксе" и выпив по чашке кофе, мы разбираем свои охотничьи трофеи. К утру, перегрев мой "Спутник" и собственные мозги, приходим к однозначному выводу: поля памяти, участвующие в решении повседневных задач "Эллипса", и превосходящие их почти на порядок массивы, активизирующиеся во время приступа - суть множества непересекающиеся. А у системы есть двойник, теневое "полукольцо". Активнейшую роль в нем играют "Цефалы" и "Нейроны". Вспомогательную и пока не совсем понятную -мэйнфреймы и рабочие станции.
О ночном разговоре с ведьмой, завладевшей голосом Элли, я благоразумно умалчиваю.
- И что же происходит в этом эпилептическом "Эллипсе"? - озадаченно спрашивает Юрик. - Самого главного мы так и не узнали. А времени осталось кот наплакал.
- Не надо отчаиваться, - успокаивает его Гриша, ухмыляясь в черную бороду. - У шефа, я уверен, уже созрело гениальное предложение. Которое я полностью разделяю, - заканчивает он тоном записного подхалима.
- Другие предложения есть? - спрашиваю я недоумевающего Юрика.
- Есть. Сообщить, в чем состоит первое.
- Поскольку ни одной светлой мысли в ваших головах сейчас не наблюдается, я предлагаю лечь спать. Сбор сегодня в шестнадцать ноль-ноль у меня в номере.
- А в твоей? - ерепенится Шепталов. - Поделился бы откровением!
- Обязательно поделюсь. Как только ты научишься вгонять "Эллипс" в приступ в угодное тебе время - так сразу и поделюсь, - ставлю я нахала на место.
* * *
От переутомления я долго не могу заснуть. Хорошо ребятам. Им не нужно поддерживать репутацию лучшего охотника Управления. И ответственность за успех операции их не тяготит. Точнее, за провал. По логике вещей, я должен обо всем происшедшем доложить шефу. Он обратится в специализированный отдел ФСБ - третий раз, насколько я помню, за все время существования Управления. Уже завтра здесь будут их представители. "Эллипс" опечатают. Пеночкина и Элли повяжут. И начнут просеивать информацию со всех дисков и накопителей. Обратившись предварительно в Комитет с просьбой о переносе сроков. Уж им-то не откажут! Мне от имени и по поручению объявят благодарность - это эфэсбэшники. Еще бы, такой крупный зверь им давно не попадался. А Витек снимет с меня премию. И вопрос с повышением, само собой, отпадет. В лучшем случае. А в худшем - решится в противоположном смысле. Особенно, если в конце концов выяснится, что эта законспирированная сеть то ли запросы-предложения тасует в интересах какого-нибудь брачного агентства, то ли Пеночкину очередной безумный проект обсчитывает. Что вернее всего.
* * *
В следующую ночь приступ не повторяется. И к разгадке причины болезни мы не приближаемся ни на йоту. Гриша с Юриком удручены, я тоже, но вида не показываю. Что делать? Делать-то что? Хорошо было древним мудрецам. Они, чуть что, шасть в волшебную книгу, а там все расписано: этого - возлюбить, тому - голову отрубить. Вот бы у меня была такая книга...
Мои руки отдергиваются от клавиатуры, словно сведенные судорогой. Гриша, суетящийся возле "Цефала", смотрит на меня с испугом.