- Но мы его уже проверяли. Он не совсем адекватно воспринимает действительность и вряд ли связан со всем этим безобразием, - недоумевает Славик.
- Это мой однокурсник. Страшно по нему соскучился и горю желанием повидаться. Помоги, если сможешь.
- Попробую. Кстати, насчет фирм, выпускающих артегомы. Они явно не были готовы к такому повороту событий и еще два месяца назад свертывали производство "хоббитов". А сейчас спешно наращивают объемы. Похоже, они тут ни при чем.
- Спасибо. Тем более я хочу повидаться с Петей.
- Прикрытие от АФБ нужно?
- Ни в коем случае! Они вообще не должны знать, что это мой запрос! машу я обеими руками. - От них не Грибников, случайно, этим делом занимается?
- Он самый, - хмуро подтверждает Воробьев. - Но я не через него буду узнавать. Будь на месте, я сделаю запрос прямо сейчас.
Экран гаснет. Я откидываюсь на спинку кресла, руки - на подлокотниках.
Парррам, парррам, парррам...
А если Пеночкин действительно ни при чем? Но это - единственный след, который я могу проверить самостоятельно. Действовать я должен, действовать! Иначе с ума сойду, переживая за дочь и сына!
Глава 14
"Вольвочка", конечно, не лучший вид транспорта для лесных дорог. Но зато я смог выехать из Москвы уже через два часа после того, как Воробьев сообщил адрес: частный дом-дача на Горелом хуторе, в полусотне километров от Озерца. До самого городка - четыре с половиной сотни. Отмахал я их за пять часов. Есть еще порох в пороховницах. Только вот спина болит...
Объехать очередную лужу мешают деревья и я, мысленно перекрестившись, еду напрямик. Не застрять бы...
Но старушка моя ведет себя молодцом. Только в грязи, должно быть - по самые уши. Ничего, голубушка, вычищу я тебя потом, натру до блеска и кусочек сахара дам.
Где-то совсем рядом, вот-вот, должна быть развилка. Налево поедешь попадешь к дому Эллиных родителей. И, если Элли там, вновь голову потеряешь? На старости-то лет? Может, ты только для того и затеял поездку, чтобы Элли повидать?..
Стоп. Слева - очередное озеро. Может, то самое, на берегу которого стоит нужный мне дом. Значит, я не заметил развилку, свернул, подсознательно, налево, и где-то здесь...
Я выхожу из машины, прохожу полсотни шагов по берегу озера в одну сторону, приседаю, пытаясь разглядеть дом между стволами сосен. Прямо передо мной проявляется шляпка боровичка, словно только что выскочившего из-под прошлогодней хвои и свежеопавших листьев. Не до тебя мне, дружок...
Вернувшись к машине, я проезжаю вперед еще метров двести и... попадаю на развилку. Одна лесная дорожка-тропинка огибает озеро, другая тянется прямо. Прямо поедешь - колеса потеряешь? Или тоже голову, но уже в буквальном смысле?
Остановив машину, я раскладываю на коленях карту. Вот она, вторая развилка. Похоже, первую я проскочил, и слева - уже озеро Жеребенец, а не Красотуля, на берегу которой стоит старый дом лесничего, выкупленный много лет назад Эллиными родителями. Наверное, врачи прописали так и не оправившемуся после контакта с "Тригоном" Пете тишину-покой, и Элли привезла его сюда. Бедная женщина! С ее красотой она могла бы блистать на дипломатических приемах, или, на худой конец, в приемной моего офиса. А она...
С трудом развернувшись на развилке, я еду назад, отыскивая теперь поворот направо. Конец августа, грибной сезон. Правда, уже вечер, и все грибники и рыбаки давно дома. Но все равно, странно, за полчаса так и не встретил ни одного человека. И спросить не у кого.
Пропетляв по лесной дороге километров семь-восемь, я, не успев после подъема сбавить скорость, влетаю в очередную мутно-коричневую лужу. Пронесет? Пронесло. Стоп, стоп... Лужа мне уже знакома. Объехал я их с десяток, не меньше, но эта... Та самая, которую с двух сторон обступили деревья, и я уже знаю, что через пару километров справа за деревьями мелькнет голубая гладь: озеро Долгунец, длинное, как сарделька, и примерно так же изогнутое. Значит, я пять проскочил нужный мне поворот. Но здесь не развернешься, придется ехать до озера, там есть развилка.
В очередной раз круто вывернув руль и в очередной раз удачно проскочив "необъездную" лужу, я сбавляю скорость до десяти километров в час и, пригнувшись к баранке, всматриваюсь в стену соснового леса по левую сторону от машины. Допустим, дорога к Горелому хутору заросла травой. Но не деревьями же! Просвет-то между ними - должен быть! Ага, озеро... Жеребенец. Ну да, вот и следы моего разворота: у меня на передних колесах резина новая, с характерным протектором.
Чертыхнувшись, я пару минут ерзаю между деревьями на узкой развилке. Нужно было брать напрокат джип с навигационной системой. "Навстар" точно указала бы мои координаты, и я был бы на Горелом хуторе еще час назад. А так...
На этот раз я засекаю километраж, высвеченный на дисплее бортового компьютера. Что меня, леший водит по лесу, что ли? Не иначе. Вот и знакомая лужа. Ну! Проехали...
Прежде чем развернуться на берегу "сардельки", я сверяюсь со спидометром. Все правильно: между Жеребенцом и Долгунцом, судя по карте, около одиннадцати километров. А ответвление к Горелому хутору - как раз посередине.
Проехав в обратном - то есть в первоначальном направлении - пять с половиной километров, я сворачиваю с дороги налево и пробую лавировать между высоченных сосен. Езда весьма напоминает спуск с горы на горных лыжах. И, похоже, впереди наметился просвет: я вижу клочок закатного неба. Ну, еще пять-шесть поворотов...
Мотор вдруг, безо всяких на то причин, глохнет. Я смотрю на дисплейчик: бензина у меня еще двадцать литров, аккумулятор тоже в порядке. Так в чем дело? Сейчас выясним.
Нажав клавишу "автодиагностика", я слышу молодой приятный голос своей старухи: "Возникла проблема с зажиганием. Не могу запустить двигатель. Нужно проверить свечи."
Черт... Этого только не хватало. Ночь на носу, а у нее "проблемы с зажиганием"...
Я нехотя вылезаю из "вольвочки".
Нужно будет моей старухе и голос переделать на старушечий. Не так обидно будет выслушивать от нее разные гадости.
Осмотрев свечи и на всякий случай подув на них, я вновь пытаюсь завести двигатель. Но дисплей бортового компьютера почему-то гаснет. Радиоприемник, правда, работает, но треск стоит такой, что я поспешно его выключаю. Наверное, где-то поблизости бушует гроза. Сквозь открытое окно я начинаю слышать зловещий шум леса, потревоженного вечернем ветерком. Солнце уже зашло, вот-вот станет совсем темно. На всякий случай я вынимаю ключ зажигания.
Надо бы проверить электропроводку, но еще раз вылезать из машины мне что-то не хочется. Ну очень не хочется.
Где-то совсем близко ухает филин, и я вздрагиваю.
А, ладно... Сейчас наглухо закрою все двери и окна. К утру, конечно, станет прохладно, но я на случай ночевки прихватил с собой одеяло, и в термосе еще плещется кофе. А в "бардачке", помнится... Ну да, здесь у меня обычно хранится плоская бутылочка с коньяком. Перезимуем!
Разложив сиденье, я снимаю пиджак и наплечную кобуру с пистолетом, надуваю прихваченную на такой случай подушечку, укрываюсь одеялом и устраиваюсь поудобнее.
Так где же этот Горелый хутор? Завтра, прямо с утра...
За боковым стеклом мелькает какая-то тень. И почти сразу же в салон пытается заглянуть свирепое лицо, чуть не до самых глаз заросшее косматой, давно нечесаной бородой. Леший!
Я вскакиваю, лихорадочно вспоминая, куда сунул кобуру.
- Послушайте! - стучит костяшками пальцев по стеклу леший. - Не нужно здесь оставаться! Уезжайте!
Я, наконец, нащупываю завалившуюся под сиденье кобуру, вынимаю пистолет, демонстративно снимаю его с предохранителя и только после этого чуть-чуть опускаю стекло.
- Что надо?
- Уезжай, говорю! Гиблые эти места! И пукалка твоя не поможет. Уезжай!
- Почему - гиблые?
- Никто не знает. Раньше все было нормально, но два года назад что-то случилось, и отсюда даже зверье поуходило. И птицы все улетели. Только филин Борька остался. Уезжай! А то придется твою развалюху со дна озера доставать. Вместе с тобой.