— Майор, похоже, у тебя короткая память, ведь лжец — это ты…
Еще один сильный удар по решетке. И яростный крик, отразившийся эхом от стен подвала. Лидия слегка вздрагивает. Ей кажется, что она только что услышала рев какого-то свирепого зверя.
— У тебя нервный припадок, Бен…
— Заткнись!
Лидия, засмеявшись, встает со стула и идет в сторону лестницы.
— Я не убийца! — кричит Бенуа. — Но вот тебя я обязательно убью! Я тебя задушу! И изуродую твою красивую мордашку!
— Пусть тебе приснятся кошмары, майор! До завтра…
9
— Не переживай… Я не уступлю. Я не сдам его в полицию. Ему не удастся спрятаться от нас в тюрьме. Ему не вырваться из наших рук!
Лидия заканчивает причесываться перед маленьким зеркалом в ванной комнате. Ее огненно-рыжие локоны сегодня чем-то похожи на языки пламени. С ними не так-то просто совладать.
— Можешь быть уверена, что я готова идти до конца. И что очень скоро я за тобой приеду…
Она кладет на полку щетку для волос и затем еще раз смотрит на свое отражение в зеркале.
— Ты очень красивая.
Ты — тоже.
Лидия, радостно улыбаясь, несколько секунд любуется своим лицом.
— Ты идешь со мной? Наш враг ничего не ел аж с субботы… Он, наверное, умирает от голода! А я, между прочим, побегала вчера по магазинам. — Она лукаво улыбается и добавляет: — И у меня для него есть небольшой сюрприз!
На часах — ровно десять утра. Вчера она не соизволила явиться на «судебное заседание» и подсудимому опять пришлось томиться в одиночестве.
Войдя в подвал, Лидия видит, что ее пленник свернулся клубочком на одеяле, как собачонка на коврике. Она улыбается ему фальшивой улыбкой.
— Я принесла тебе обильный завтрак! — сообщает она. — Вкусный кофе, свежий хлеб, масло и джем…
— Мерзавка!
— О-о, я вижу, что ты еще не потерял дара речи, Бен! Это хорошо… Ну что, ты подумал?
— Я хочу есть.
— Знаю, но меня это не волнует. Ты подумал над тем, о чем я говорила тебе в прошлый раз? Обещаю: если ты сознаешься, я дам тебе что-нибудь поесть…
— Иди в задницу!
— Какой ты сегодня грубый! Куда подевалась твоя вежливость, Бен?
— Я бросил ее в унитаз и спустил воду!
— Понятно. Но ты мог хотя бы побриться… Заставь себя сделать это ради своего судьи!
Бенуа поднимается на ноги, и Лидия тут же отходит на три шага назад.
— Ну и свирепая же у тебя рожа, дорогой Бенуа… Хочешь на себя посмотреть?
Лидия начинает что-то искать в одной из лежащих на стеллажах картонных коробок.
— Куда же я его положила? — ворчит она.
— Что ты там ищешь? — громко спрашивает Бенуа. — Свои мозги?
— A-а… Вот он!
Она приближается к решетке, держа в руках старенький фотоаппарат «Поляроид».
— Улыбнитесь, господин майор… Фотография для потомков!
Вспышка ослепляет Бенуа, и он, зажмурившись, с недовольной гримасой отворачивается.
— Снято! Пара минут — и ты увидишь, на кого ты стал похож после недельного пребывания за этой решеткой… Надеюсь, ты сможешь оценить, как сильно изменился! Еще несколько дней — и ты превратишься в жалкое подобие человека…
Она машет в воздухе снимком, чтобы тот побыстрее высох, а Бенуа тем временем снова садится на одеяло. Лидия с удовольствием констатирует, что ее пленник, по-видимому, скоро превратится из двуногого в четвероногое существо.
— На вот, смотри…
Она бросает фотографию между прутьями решетки, но Бенуа не обращает на снимок ни малейшего внимания.
— Ты не хочешь взглянуть на свою рожу, Бен?
— Иди в задницу!
— А может, перестанем обмениваться любезностями и поговорим серьезно? Ты готов к серьезному разговору со мной? Как это у вас, полицейских, называется — «сесть за стол»? Дурацкое выражение! Оно кажется еще более дурацким после того, как несколько дней поголодаешь, да?
Бенуа делает вид, что очень внимательно разглядывает подвальное окошко. Лидия чувствует, как в нем нарастает гнев, и ей кажется, что он излучает этот гнев подобно электромагнитным волнам.
— Может, мне нужно направить тебе яркий свет прямо в лицо?
— Что тебе больше всего нужно — это обратиться к психиатру, причем как можно быстрее!
— Дело в том, что я и так уже посещаю психиатра, — бесстрастно отвечает Лидия и добавляет: — Еженедельно…
— Значит, это не психиатр, а шарлатан! Обратись к какому-нибудь другому психиатру!
— Еженедельно… Вот уже почти пятнадцать лет…
Ее голос меняется, в нем появляются злобные нотки. Ситуация, похоже, становится опасной.
Бенуа не ошибся: повернув голову, он с удивлением видит, что Лидия идет в сторону лестницы.
— Что с тобой случилось, дорогая моя Лидия? Тебе стало страшно? Ты уже покидаешь меня?
— Я еще вернусь, дорогой мой Бенуа! У меня для тебя сюрприз! Штуковина, которая придется сейчас как нельзя кстати… С ее помощью я очень быстро заставлю тебя во всем признаться… Вот увидишь!
Бенуа начинает ходить взад-вперед по своей «клетке».
«Мне не следовало перегибать палку», — с досадой думает он.
Да, не следовало. Еще как не следовало.
Вскоре снова раздается стук каблуков. Бенуа видит, как по лестнице проворно спускаются стройные ножки. В следующий момент он замечает, что Лидия держит в правой руке какой-то предмет. Его натренированный взгляд — взгляд полицейского — тут же определяет, что это такое, и он поспешно отходит подальше, к самой стене.
— Не делай этого! — вопит он.
Лидия направляет принесенный ею предмет в его сторону и…
Бенуа пытается защитить лицо руками, но от такой защиты, конечно же, очень мало толку. На его голову обрушиваются нейтрализующий газ и электрический разряд. Он, вскрикнув, падает на пол.
— Я научу тебя быть вежливым, Бен…
Бенуа стонет, скорчившись от боли. Он закрывает ладонями лицо и слышит, как поворачивается ключ в замке и как каблуки топают по направлению к нему, но уже ничего не видит. Он не может даже пошевелиться.
— Неплохой агрегат, правда? Шандарахает так, что запоминается надолго… Это — последний писк в области средств самообороны! Мне пришлось выложить за эту штуковину пятьсот евро, но я об этом ничуть не жалею! Мне кажется, что она даже лучше пистолета. Может, попробуем еще разок, майор?
Пленник вновь получает разряд — на этот раз в живот — и, трясясь всем телом, вопит во всю глотку. Лидия хватает Бенуа за запястья и тащит его с удивительной для такой хрупкой женщины силой к решетке. Затем она пристегивает пленника к металлическим прутьям. Бенуа — все еще лежащий на полу, ослепленный, в наручниках — то и дело издает хриплые душераздирающие звуки.
Лидия садится возле него на одеяло. Она смотрит, как он мучается, — смотрит молча и с улыбкой.
Из закрытых глаз Бенуа, находящегося под воздействием нейтрализующего газа, непрерывным потоком текут слезы. Его дыхание напоминает дыхание астматика в период кризиса.
Лидия, чтобы чем-то заполнить время, закуривает сигарету, а затем начинает гладить ладошкой руку Бенуа — ту, что ближе к ней.
Бенуа смутно слышит, как она тихонько насвистывает.
Через четверть часа он приходит в себя и с большим трудом открывает глаза. Из них все еще текут слезы.
— Тебе уже лучше, Бен? Это было ужасно, не правда ли?
Бенуа шмыгает носом, пытается поднести руку к лицу и только тут замечает, что он вновь пристегнут наручниками к решетке. Он сгоряча, приложив максимум усилий, дергает руками, но добивается лишь того, что его тело пододвигается почти вплотную к решетке.
— Замечательно… Теперь я уверена, что ты будешь более покладистым! Итак, расскажи мне сначала, какие надругательства ты совершил над Орелией…
Бенуа трется пылающей щекой о плечо, искоса поглядывая на свою мучительницу покрасневшими, все еще слезящимися глазами.